Кречет 2

— Когда я жил в бункере Барона, то часто имел дело с укушенными, — профессор посмотрел на меня поверх очков и назидательным тоном продолжил. — Вернее с их трупами. Укушенных жнецов Барон приказал доставлять в бункер для вскрытия. Он горел желанием узнать секрет их обращения. Он очень боится мертвецов и полагал, что вскрытие поможет ему узнать некий способ, который поможет избежать заражения в случае, если его укусят.

— Так он вакцину хочет для себя? — удивился я. — А я думал, для бизнеса.

— И для бизнеса тоже, но не суть. Я присутствовал при вскрытии трупов. У всех укушенных наблюдалась одна и та же картина: раны покрывались черной коркой и загнивали буквально в течение нескольких минут. Кровь превращалась в бурую жижу. А у вас все чистенько, будто не зомби укусил, а зверь какой…

— Что вы хотите этим сказать? — мою душу согрел лучик надежды.

— То, что вы не инфицированы, и вас нужно перевязать. Как вы себя чувствуете? — Зиновьев пощупал лоб. — У вас нет лихорадки, а это наипервейший признак укуса.

— Чувствую себя вроде норм, — только сейчас я понял, что не ощущаю себя при смерти.

Я видел много укушенных, их сразу косила смертельная усталость, слабость и жар. Я себя чувствовал, будто просто порезался. Сильно порезался…

— У меня что, иммунитет? — я вытаращился на свою грудь и плечо: края ран розовые, кровь алая, кожа без корки.

— Вряд ли, — покачал головой профессор, подойдя к убитому Кастетом жнецу. — У этого товарища все тоже самое. — Вены не почернели, укус чистый. Кожа еще розовая. Он тоже не инфицирован.

— Как⁈ — воскликнул Кастет. — Я что, зря убил своего друга?

— Боюсь, что да… — пожал плечами профессор.

— Бл*дь! — рявкнул Кастет и ударил кулаком по березе.

На костяшках его руки выступила кровь. Он сел под дерево и обхватил голову руками.

— Не переживайте так, — проговорил Зиновьев. — У вашего друга обширные укусы и повреждена лучевая артерия. Он потерял много крови, он прожил бы еще пару часов максимум. Без экстренной операции он был не жилец…

— Я убил друга, — отрешенно пробормотал Кастет. — Бл*ть…

— Посмотрите на это с другой стороны, — профессор достал аптечку из рюкзака, что дал ему Кастет. — Вы избавили его от страданий. Вы лишь чуточку ускорили неизбежное…

— Да пошло все! — Кастет злобно плюнул и, вытащив сигарету побрел в чащу.

— Ты куда? — крикнул я ему вслед.

— Прогуляюсь…

Зиновьев промыл мне раны перекисью и умело наложил повязку.

— Все, — вытер он рукавом лоб. — Хорошо, что у жнецов медикаментов в достатке.

Профессор посмотрел в чащу, где скрылся Кастет и, понизив голос до шепота, спросил:

— Вы убьете его? Когда он вернется?

— Нет, — замотал я головой.

Зиновьев с облегчением выдохнул:

— Вы передумали?

— Пока да. Мы не в том положении сейчас, чтобы терять лишнего бойца. Я ранен, хоть и легко, но неизвестно, чем это все дальше обернется. Вы вовсе не владеете оружием. Сейчас наша задача — выжить. Кастет умелый боец. Он в этом нам поможет. Кода мы будем вне опасности, я отправлю его на тот свет…

— Цинично и жестоко, но справедливо, — кивнул профессор.

— Справедливости, док, сейчас нет. Кто первый убил, тот и прав…

— А как же человечность? — профессор взглянул на меня поверх очков.

— Человечность применима к людям. Барон и его бойцы не люди. Это хищники на вершине пищевой цепочки. Они пока еще не сожрали нас только потому, что мы им еще нужны. Но придет время, и нас пустят в расход… Как вас профессор. Вы стали больше не нужны в лаборатории и Барон отправил вас в опасное путешествие. Если выгорит, то хорошо. Если мы погибнем, то горевать он о вас не будет.

— А как же Кастет? — развел руками Зиновьев. — Ведь он правая рука Барона? Он его тоже отправил.

— При всем уважении, док, но у Кастета выжить шансов больше, чем у вас раз в десять. А может, Барон и Кастетом перестал дорожить. Не знаю. Слишком умная правая рука тоже не есть гуд. Когда-нибудь она захочет стать головой…

— Вы правы, — закивал профессор. — В последнее время я часто замечал, как Кастет пытался оспорить многие решения Барона. Но тот все равно делал все по своему. Возможно, Кастет тоже опальный… Просто об этом еще не знает. Или делает вид, что не знает…

* * *

Рудый зашел в тюремную столовую и, покрутив головой, нашел столик со своим друзьями.

— Ты где был? — проворчал Гектор. — Ужин стынет.

— На совещании, — с важным видом ответил парень и уселся между Агнешей и Энн.

— Чего-о?.. — Ложка в руке старика застыла над тарелкой с похлебкой.

— Завтра я отправляюсь в небольшую экспедицию, — как ни в чем не бывало ответил Рудый. — Мы поищем заброшенный рудник где-то в окрестностях поселения апостолов. Там должен быть бензовоз с топливом.

— Это же опасно, — выдохнула Агнеша, в ее глазах мелькнула тревога. — Мы здесь пока новенькие, почему тебя взяли на задание?

— Я бывал в тех местах с Мастером. Нас поведет тот странный тип из соседней камеры.

— Какой тип? Одноногий? — насторожился Гектор.

— Ага, — кивнул Рудый. — Но вы не смотрите, что у него протез. Он сегодня супер живучего огромного зомби размочалил топором. Но тот правда успел троих копателей завалить.