Кредит доверия

Ночи я ждала с особым волнением, но старалась себя ничем не выдать. Кисар же изредка поглядывал на меня странным взглядом, особенно когда я неточно исполняла его инструкции или посылала не те отчеты.

– Ты в порядке? – наконец, не выдержав, спросил он.

– Да. Просто немного устала, – ответила я, не глядя на него.

Почему-то врать Кисару в лицо было страшно. Казалось, что он сразу раскусит мои планы. Но чего я боюсь? Это ведь совершенно не его дело. Ну собралась я играть в азартные игры с наемниками. Что с того? Ну посмеется, если узнает, что я к тому же еще и надеюсь выиграть. Какая мне разница?

Но мое чутье вопило: лучше ему вообще ничего не знать. Точно помешает. А я собиралась сорвать этой ночью куш, используя свой опыт, который в шальные годы приобрела с Оскаром.

– Тогда иди, – недовольно пробурчал Кисар. – Толку от тебя все равно никакого.

– А ты? – вырвалось у меня.

Тут же отругала себя. Блин! Ну зачем спросила? Глупо. Раньше ведь меня не заботило, чем он занимается. Мой внезапный интерес не остался без внимания. Мужчина вскинул голову.

– А к чему вопрос? – удивился он и, откинувшись на спинку кресла, впился в меня пронзительным взглядом.

На его губах играла легкая улыбка, но за ней крылось открытое подозрение. Пытаясь исправить ситуацию, я быстро затараторила:

– Извини. Я, это… просто утомилась. Ну так что, я пошла? – уточнила я, невинно хлопая глазами и переминаясь с ноги на ногу.

– Иди уже! – рявкнул он, и меня словно ветром сдуло из каюты.

Быстро привела себя в порядок, сделавшись на пару пунктов более женственной. Подождала еще немного, прислушиваясь к звукам из каюты Кисара, и тихонько выскользнула в коридор.

До комнаты отдыха добралась без приключений и еще издалека расслышала гул мужских голосов. Похоже, веселье в самом разгаре, и я успеваю в нем поучаствовать. Пару раз потренировала глупую улыбку и вместе с ней смело зашла в комнату.

На пороге меня встретил веселый голос Грэля:

– О! Асель! Давай-давай, заходи!

С радостью обнаружила в помещении еще и Свона. Все же эти двое внушали мне чуть больше доверия, чем семерка наемников. Даже интересно стало, с чего бы это?

– Всем привет! Как игра? – спросила я беззаботно, пытаясь успокоить внутреннюю дрожь.

– Через пару кругов закончим партию, – ответил мне кареглазый красавец из наемников.

И тут же приглашающим жестом предложил сесть рядом. Отказываться я не стала и с комфортом устроилась на широкой скамье, привинченной к полу. Все сидели вокруг овального стола, занимавшего треть комнаты, на котором в беспорядке лежали выбывшие пластины. Быстро огляделась по сторонам и сразу сосредоточилась на игре. Нужно, не выдавая жгучего интереса, понять, какие тут ставки. Ведь моя легенда гласит, что я наивная девушка, которая в жизни не держала в руке игровой пластины.

Когда игра подошла к последнему кругу, на котором разыгрывался банк, я чуть не застонала от счастья. Какой огромный! Хорошо же платит им Кисар, раз они могут проигрывать такие суммы! Оно и понятно: головы откручивать – это тебе не пыль вытирать. Но все же стало немного обидно. Ведь сияющая над банком сумма была равна нескольким годам моей работы на Кисара. Зло сцепила зубы. Я просто обязана выиграть следующий заход!

Игра «лопо» была нехитрая, но требовала внимательности и хорошей памяти. На что я никогда не жаловалась. А еще нужно иметь талант умело блефовать. С этим у меня всегда было плохо, но однажды Оскар сказал, чтобы я всегда радовалась, получая в руки новый расклад. Это сбивало с толку моих соперников, так как я что выигрывала, что проигрывала всегда с одной и той же глупой радостью.

Актриса из меня весьма посредственная, но уж сыграть один образ я была в состоянии. Надеюсь, из-за выпивки у окружающих мужчин будет не такой острый глаз. Кстати, как я узнала от Грэля, я попала на один из редких вечеров, когда эта самая выпивка была не запрещена. С легкой руки Кисара вместо отдыха на станции он разрешил слегка расслабиться на корабле. В ближайшие дни такой щедрости от него ребята больше не увидят.

В игре хотели участвовать все. А это десять человек. Значит, и новый банк еще вырастет – кругов-то будет уже девять. На каждом из них выбывал один участник и добавлялась ставка. Глядя на финальный банк, я с тоской поняла, что денег от продажи вещей на все круги мне, скорее всего, не хватит. На этот крайний случай я запасла старую схему с облегающей футболкой и легкими брючками. Лучше бы он мне не пригодился. Ну, а если… Ох, надеюсь, дефицит женщин в команде сыграет мне на руку.

Сидя в окружении мужчин, которые увлеченно обсуждали шансы на победу соперников в последнем круге, я начала терзаться сомнениями: может, не стоит впутываться в это безумие? А если не потяну? Но горящая голограмма над финальным банком, которая мигала огромной суммой, сделала свое дело. Я встряхнула плечами и решила ввязаться в следующий бой.

Игровые пластины с приятным звуком опускались на стол, и соперники шли с переменным успехом, покрывая ставки друг друга. Мои взгляд скользил по выбывшим пластинам, запоминая картинки. Итак, сиды вышли, остались средний и основной уровень. Внимательно разглядела символы. Они слегка отличались от привычного оформления, но в целом я все вспомнила.

Соперники были хороши. Это я поняла сразу. К моему удивлению, Грэль сначала даже уступал бритоголовому. Надо же, как тот ловко ведет стратегию. Кто бы мог подумать. Но все же ему немного не хватило, и куш взял Грэль.

– Ну что? Еще заход? – спросил кареглазый. – У нас новенький. Вернее, – он повернулся ко мне и обольстительно улыбнулся, – новенькая. Я Алекс.

Он протянул мне руку, отказаться от которой я не могла. Скромно подала свою, и ее тут же захватили в плен и поцеловали. Да что у них здесь за мода такая? Каждый второй целует руки. Но, к моей радости, больше никто не стал повторять его маневр.

По очереди представилась. Крис, Макс, Джек, Лом, Сэм и Хук – тот самый бритоголовый. Он неприязненно посмотрел на меня. Но я поняла, что он, скорее всего, просто расстроен проигрышем и рвется отыграться.

– Кто еще будет? – нетерпеливо спросил он?

– Если мне кто-нибудь объяснит правила, то я бы очень хотела к вам присоединиться. Говорят, новичкам везет, – беззаботно сказала я.

Желающих помочь мне освоиться нашлось немало, и под шуточки и звук наливающейся выпивки мне рассказали, что к чему. И вскоре мы зашли на первый круг. Ставка в нем по меркам наемников была небольшой, и вышедший из него Крис не особо расстроился. Видать, ему не впервой выбывать в самом начале.

На втором и третьем круге вылетели Лом и Макс. На меня пока смотрели, как на новичка, который чудом не выбыл. Все с интересом ждали этого события на следующем круге. Но ко всеобщему удивлению, ни на пятом, ни на шестом раунде я так и не вышла.

Я держалась осторожно и пару раз сливала удачный расклад, чтобы оказаться последней из перешедших на новый круг. При этом не забывала прислушиваться к разговорам и изредка слышала странно знакомые названия. Точно! Я же их встречала в отчетах, которые готовила Кисару. Похоже, через неделю их ждет последнее задание. Это стало ясно из разговоров о дальнейших планах и поиске новой работы.

Отметила это все краем сознания и сосредоточилась на игре. Я уже поняла, что мне не хватит денег: ставки повышались слишком быстро. Выходить из игры было слишком поздно, и теперь я размышляла, как поступить дальше. Когда мы начали заходить на седьмой круг, я тяжело вздохнула и проговорила:

– У меня, кроме одежды, ничего не осталось. Может, мне пойти к Кисару и взять у него аванс? – прикинувшись дурочкой, спросила я.

В ответ прозвучал веселый смех, и сбоку донеслось:

– Ага, он тебе таких авансов выпишет, сесть не сможешь.

– Босс никогда не платит наперед, – просветил меня уже вышедший из игры Грэль. – Могу одолжить…

– Нет. Пусть ставит свою одежду, если такая смелая, как хочет казаться, – ухмыльнулся Хук и с вызовом посмотрел на меня.

Я уже пожалела, что затеяла эту игру. Уверенность таяла на глазах. А если я проиграю? Но отступать было слишком поздно. Я уже вложила все свои деньги. Теперь только вперед. Но брать в долг я точно не стану. Поражаясь своему безрассудству, я многообещающе протянула:

– Ну, если вы примете ставку футболкой…

Мужчины, оставшиеся в игре, возражать не стали. А масляные глазки Хука прошлись по моему телу, и его улыбка расплылась еще шире. Но я не посмела отвести от него кокетливого взгляда. Отвратительно. В кого я превращаюсь? Но руки уже потянулись к футболке и смело сняли ее. Я осталась в плотном и весьма пуританском бюстгальтере, но все равно это было нижнее белье. И я, и мужчины вокруг это прекрасно понимали.

Оценивающие взгляды скользили по мне, и я ощущала их, словно прикосновения. Откровенные, жадные. С трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не убежать. Но на кону стояла пара лет моей жизни без рабства Кисару, и я не двинулась с места. Потерплю. А тронуть меня вряд ли кто посмеет.

Но восьмом круге вылетел Сэм, а я потеряла легкие брючки и сидела теперь в одном нижнем белье. Не знаю, остался ли еще среди присутствующих кто-нибудь, искренне верящий в мою удачу, ведь, боясь вылететь, последние пару раундов я играла на полную. Мне было уже все равно: главное, я вышла в финал. И с кем? Разумеется, с Хуком, который жаждал победы и имел на нее неплохие шансы.

– Полагаю, у тебя остались только трусики, – гоготнул он. – Будешь ставить?

Если откажусь, то он выиграет. Я, конечно, могла бы прийти на игру в защитном костюме, паре рубашек и свитеров, но тогда вряд ли бы мои ставки приняли. Весь расчет был в том, чтобы заманить, подразнить. И вот я на последнем этапе. Колени трясутся, к горлу подступает тошнота. Никогда еще так не нервничала.

– Конечно, только попрошу об авансе, – томно запела я, наклоняясь к нему через стол. – Надеюсь, ты не будешь таким же жмотом, как Кисар, и дашь девушке аванс. Ставлю всю оставшуюся на мне одежду, но до конца раунда буду в ней. Если проиграю, отдам тебе.

– В моей каюте, – поставил он свои условия и впился хищным взглядом в мою грудь, которая красивыми полушариями виднелась из бюстгальтера.

– Договорились! – смело подтвердила я, даже боясь думать, что будет, если я проиграю.

Но страх уже ушел, оставив одну сосредоточенность. Я могу выиграть и сделаю это! Подняла взгляд, да так и замерла от неожиданности, встретившись со злой сталью в глазах Кисара. О, нет! Ну зачем ты сюда пришел!?

Не могла отвести взгляд от массивной фигуры, застывшей в дверях. Он стоял, облокотившись на косяк, с таким спокойным лицом. Даже слишком спокойным. Вот только глаза горели огнем. Стало вдруг так стыдно и захотелось прикрыться. Но я не двинула даже пальцем. Пусть не лезет в мои дела!

Гнетущую атмосферу между нами разбавил Грэль:

– О, босс, проходи! У нас тут последний круг и весьма интересный расклад.

Он не удержался и коротко хохотнул. А Кисар спокойно прошел, снял свою куртку и, перекинув ее через руку, двинулся к Грэлю. Принял от него стакан с чем-то красным и, склонив голову, начал с показным интересом наблюдать за игрой.

Незаметно выдохнула. Не выгнал из-за стола – уже хорошо. Теперь дело только за мной, и я погрузилась в игру. Хук не переставал удивлять: он строил сложные последовательности и вынуждал меня вытаскивать из запасов сильные пластины. Круг обещал быть долгим, и я отрешилась от всех посторонних мыслей, запоминая выбывающие комбинации.

Когда у нас на руках осталось всего по несколько пластин, в помещении стояла полная тишина. Стихли разговоры, все и интересом следили за жарким поединком. Я надеялась лишь на то, что Хук не смог все запомнить и сделает ошибку.

– Похоже, мне все-таки достанутся твои трусики, – мерзко улыбнулся он и выложил разом последнюю комбинацию.

Замерла, разглядывая пластины. Идеальный расклад. Краем глаза увидела, как дернулся Кисар и перехватил свою куртку. Казалось, еще мгновенье, и он кинется ко мне. Накинет ее на мои плечи и, обняв, уведет отсюда. Стало вдруг до жути приятно. Интересно, а он бы действительно так поступил?

Подняла на него взгляд. Губы поджаты, ноздри едва заметно раздуваются, а глаза горят яростью. Похоже, он не очень-то доволен моим поведением. Но мне сейчас было не до его переживаний. Меня ждала игра. Быстро отвела взгляд и посмотрела на Хука.

– Не думаю, что тебе пойдут мои трусики, – задумчиво произнесла я и выложила комбинацию, кроющую его.

Раздался удивленный дружный «ах», а затем чей-то смех:

– Не твой день, Хук.

Тот резко вскочил и зло расшвырял по столу пластины. А я едва дышала от нахлынувшего облегчения. Больше никогда! Но не успела я встать, как меня крепко схватили за руку и грубо вытащили из-за стола. Возмущенно посмотрела на Кисара, который настойчиво тянул меня на выход. Едва успела прихватить одежду и банк с выигрышем. И лишь на пороге умудрилась всем махнуть на прощанье.

Делая огромные шаги, Кисар молча тащил меня к своей каюте. Я же чувствовала себя кораблем на буксире и сосредоточилась на том, чтобы успевать переставлять ноги: волочиться за ним по полу очень уж не хотелось. Всю дорогу Кисар молчал, но, когда за нами закрылась дверь каюты, на меня обрушился ураган бурлящей ярости.

– И что ты планировала делать, если бы проиграла? – прошипел он мне в лицо.

Равнодушно пожала плечами и спокойно ответила:

– Отдать выигрыш.

От ярости, полыхнувшей в его глазах, отступила на шаг.

– Я, кажется, ясно дал понять, что не потреплю отношений с моей командой?

Ах, вот он про кого тогда говорил! Не больно-то и надо.

– Я и не собиралась, – невозмутимо ответила я.

– Да кто бы тебя спросил! – рявкнул он. – Ты хоть понимаешь, с кем играла?

– Да, но… – начала было я оправдываться.

– Никаких «но», ты согласилась пойти с ним в каюту. При свидетелях. Сама. Никто бы и пальцем не пошевелил, если бы услышал твои крики.

– И ты?

Вопрос вырвался сам собой, но отступать было уже глупо. Подняла взгляд и внимательно посмотрела ему в лицо. Отчего-то так захотелось услышать его ответ. Охватило странное чувство волнения, и оно заставило меня забыть, что я стою перед ним практически голая. А он так близко.

Крепкая мужская грудь, обтянутая черной футболкой, тяжело вздымалась. Так и хотелось прикоснуться к ней ладонью. Погладить, а потом подойти поближе и положить на нее голову. Услышать, как стучит его сердце.

Тишина затянулась, и я начала чувствовать себя глупо. Зачем спросила? А главное: к чему мне его ответ?

– Неважно, – быстро проговорила я и сделала попытку отстраниться.

Но он шагнул вперед и оказался так близко, что я почти упиралась ему лицом в грудь. Его рука взлетела и медленно приподняла мое лицо за подбородок. Без нажима, но очень настойчиво. А затем большой палец легонько прошелся по коже.

– Важно, Ася, – прозвучал его тягучий голос. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности, и постараюсь это обеспечить. Но ты ведь сама лезешь в самую гущу неприятностей. Чтобы больше я тебя рядом с моими людьми не видел. Поняла?

Как же легко его тон сменился с теплого и ласкового на приказной и колючий. Хотелось сказать что-нибудь наперекор, но не посмела. Лишь прикрыла глаза и попыталась освободиться от его хватки.

– И еще, – тихо проговорил он, наклоняясь ко мне так низко, что я почувствовала на губах его дыхание. – Если захочешь перед кем-то оголиться, обратись сначала ко мне.

Я даже опомниться не успела, как его губы впились в мои. Коротко, жестко и по-хозяйски. Затем он медленно отстранился, словно ожидая от меня ответа. Но я оцепенела от такой наглости и не могла быстро сообразить, что делать. Приятные ощущения всколыхнули позабытые эмоции близости с ним. Но возмущение все же было сильнее и, словно гейзер, прорвалось наружу.

– Я сама решу, перед кем мне оголяться, – фыркнула я и отстранилась.

– Ага, уже решила. В следующий раз до стриптиза опустишься?

– Спасибо за идею, – зло бросила я, пытаясь натянуть футболку.

– Только посмей, – рявкнул он где-то сверху.

Но я запуталась в ткани и не могла видеть его разъяренного лица, поэтому смело продолжала:

– У тебя забуду спросить. Чтобы отделаться от твоего общества, я, пожалуй, и танцы на столе освою.

Не успела я поправить футболку, как меня перехватили вдоль тела и за пару быстрых шагов мы оказались у стола. От резкого взмаха руки на пол полетело все, что там было. Раздался звук чего-то треснувшего и глухой стук упавшей кружки. Пока я хлопала глазами, меня быстро закинули на стол. Прозвучал холодный голос:

– Танцуй! Я заплачу за всю команду.

Он отступил на пару шагов и встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его прожигающий взгляд смотрел на меня в упор.

– Не буду я этого делать! – зло вскрикнула я, глядя на него сверху вниз.

– Отчего же? – издевательским тоном спросил он. – Тебе не нужны деньги?

Злость обожгла кипятком, и я едва не зашипела. Сволочь! Ведь знает ответ. С трудом удержавшись от грубых слов, желчно ответила:

– Не настолько, чтобы ублажать тебя.

– А других, получается, готова?

Он стоял и криво ухмылялся, вызывая во мне новые волны злости. Так и хотелось ответить ему что-нибудь гадкое. Не стала отказывать себе в удовольствии и не подумав ляпнула:

– Да лучше всю команду разом, чем тебя!

Быстро спустилась со стола и уже планировала уйти, как Кисар преградил мне путь.

– Очень бы хотелось узнать причину такой антипатии. На Сирпу я ее что-то не заметил.

– Там был Прохор. Милый фермер, а не главарь преступной ячейки. Ничего личного, Кисар. Но бандиты не в моем вкусе.

– Кажется, я уже говорил, что им не являюсь.

– Да, – ответила, глядя ему прямо в глаза. – И я тебе не поверила.

Быстро обогнула его и выскользнула в свою каюту, надеясь, что он не последует за мной. Фух! Ну и денек! Разжала ладонь и посмотрела на выигранный банк. Больше никогда не решусь на такую аферу. Как ни противно признавать, но Кисар прав: я непозволительно рисковала.

Перевела выигрыш на долговой счет и, к своему разочарованию, не испытала той радости, что должна была бы. Порой деньги даются слишком тяжело и не приносят ничего, кроме усталости и желания забыть.