Кредит на милосердие

Волонтеров из Тайги, участвовавших в бою против «сектантов», на летное поле выбралось только четверо. Все, кого бойцы Султана встретили по ходу отступления. Остальные до сих пор не знали, что «Куэн Као» близок к гибели, продолжая шарить по его отсекам в поисках врага или наживы. Спасать их означало погибнуть самим.

О том, как погиб Вэйань, знали только Варя и Митяй, честно признавшийся, что китайца прикончил в драке мутант. Командование тут же принял последний выживший сержант, приказавший немедленный взлет.

Вообще, они были довольны – стрелки в оливковых пятнистых одеждах. Особенно лысый парнишка, возле которого крутился Илья. Все обсуждали, что операция была успешной, что им удалось победить и завладеть массой ценной информации. И в особенности оборудованием – когда Темирбаев увидит «Квадру», тяжело приземляющуюся на окраине своего города, он оценит. Даже несмотря на гибель одноглазого помощника…

Задумавшись о Султане, Варвара погрустнела, обменявшись с Митяем многозначительным взглядом.

Они оба понимали, что в Тайгу им возвращаться нельзя, но что делать дальше, не знали. Может быть, поможет Илья, но для этого нужно сначала улететь с корабля.

С неприятной тяжестью в животе ожидая своего первого полета, Варя пыталась успокоиться. Люди давно покорили небо, подражая птицам, так что для тревог нет причины. Да и не может ничего плохого произойти, когда они крадут у приближающейся смерти так много детей. Теперь, когда они были совсем рядом – сонные, уложенные спать в тесные горизонтальные кабинки, гул в ее голове утих, сменившись умиротворением.

За штурвалы сели Лесовик и лысый мужчина, которого все называли Пружинкой. Причем последний зачем-то вставил себе в голову веревку, второй конец засунув в скопление приборов. Сразу после этого девушка снова услышала рокот, но не в себе, а где-то выше, над крышей громоздкой летательной коробки.

Четыре винта «Квадры» завертелись, а затем громадная машина вдруг поднялась над палубой, заставив Варю ойкнуть. Митяй, всё прочитав на ее лице, крепко сжал девичью ладонь, пытаясь улыбнуться.

Неуверенно зависнув над кормой атомохода, конвертоплан развернулся на юго-восток, выставил двигатели в нужный градус и с места рванулся вперед. Времени оставалось всё меньше…

Осматриваясь, Варя всё пыталась понять, летят ли они вообще. Никаких особенных новых чувств не испытывала, а окон на грузовом судне почти не было. Да и от Митяя она отходить не хотела даже для того, чтобы взглянуть на проплывающую под брюхом тайгу.

А потом что-то хлопнуло. Те, кто осмелился взглянуть на приборы внешнего наблюдения, увидели сначала яркую вспышку позади, где-то на берегу залива. Затем над лесом приподнялся шар, набирающий яркость. Сотни оттенков, сменяющих друг друга, неслись наперегонки – над тайгой просыпалась смертоносная красота, за полтора столетия уничтожившая не одну жизнь. Шар принялся тускнеть, а на его месте к небесам потянулась поганка длиной в несколько километров, распуская одну шляпку над другой. Гриб постоял, покачиваясь и какое-то время сохраняя форму, а затем начал оседать. Совсем скоро на его месте осталось висеть лишь гигантское облако, похожее на ливневое.

Конвертоплан взбесился, хотя окружавшие ее мужчины и были уверены, что отошли на безопасное расстояние. Прикованные к своим сиденьям люди заболтались в крепежах тряпичными куколками, машина накренилась, чуть не рухнув, но пилоты смогли выровнять курс.

Через какое-то время Варя ощутила, что «Квадра» снижается.

CREDITUM LXVII

Стоянка была необходима, никуда не денешься. Да и Вебер настаивал, а с ним теперь не решался спорить даже сержант. К тому же электромагнитный импульс повредил часть приборов, с которыми стоило разбираться явно не в полете. Поэтому он согласился, помогая опустить «Квадру» точно в центр каменистой поляны на берегу реки. Едва заглохли винты, люди высыпали наружу, тревожно уставившись на счетчики, зажатые в руках.

Его это интересовало мало. От эпицентра взрыва, в который превратился выпотрошенный «Куэн Као», их отделяло больше тридцати километров, а это означало, что непосредственной угрозы нет. Пока, во всяком случае. Расстегнув куртку, он вышел на улицу вслед за всеми, забавляясь, с какими лицами взрослые люди смотрят на северо-запад, где отныне Сибирь обзавелась еще одним «карманом».

Капитан государственной разведки Найвен Денг, в последние годы больше известный под именем Пружинка, взвешивал свои возможности. С одной стороны, он выполнил операцию блестяще, успешно, превосходно. В его руках находились данные по проекту «Фетус», что на латыни означало «плод». Но «Квадра», под завязку забитая этими самыми «плодами», тоже не давала покоя. Если ему удастся довести машину до границы с Китаем, результат будет еще более впечатляющим.

Несколько лет тяжелой и напряженной работы принесли свои плоды, и Фуцанлун был предельно доволен. Работа пластика, перешившего его тело перед самым Перерождением планеты, оказалась безупречной, как и легенда, с которой он был командирован в Сибирь четыре года назад.