Кредит на милосердие

В тесном отсеке конвертоплана грохнуло, закладывая уши, и уже через секунду Денг смотрел в потолок пассажирского отсека, что-то хрипя. Пуля угодила в верхнюю часть груди, чуть повыше сердца. Девчонка, каким-то образом сумевшая предупредить наемника, взвизгнула, бросаясь к койке с парнишкой. Раненый проснулся, дернулся в ремнях. Застонал от боли, обмяк, ошалелыми глазами осматривая салон и пытаясь хоть что-то понять.

Вебер вышел из кабины, всё еще держа пистолет наготове. Оценив, насколько серьезно ранен машинист, убрал «дыродел» в кобуру.

В салоне тут же стало людно. Безы, тыча стволами «коловоротов» в лицо Лешего, ринулись внутрь целой толпой, не меньше пятерых. Взяли под перекрестный прицел, что-то кричали, один склонился над окровавленным капитаном.

– Полегче, парни, не хлопните меня, а то конвертоплан никогда не доберется до Тайги, – держа руки на виду, наемник говорил нарочито медленно, чтобы достучаться до переполошенных вояк.

От холодной уверенности, с которой Вебер стоял перед людьми Темирбаева, те растерялись, хотя оружие и не опустили. Один даже осмелился, подошел и вынул пистолет из кобуры наемника.

– Убейте его… – прохрипел Денг, но услышал лишь собственные хрипы.

– Ну что, бойцы? – Вебер поочередно взглянул в лица окружавших его безов. Остальные и перепуганные «кроты» толпились у выхода, пытаясь уразуметь, что происходит внутри. – Ваш Пружинка работал на «верхолаза» из Новосибирска, я могу это доказать. Уяснили? Поэтому стреляйте или опустите пушки… Я сам поговорю с Султаном.

Как ловко всё вышло для смертельного риска, на который пошел наемник. Вэйань, способный без колебаний казнить чужака, мертв, а остальные не столь решительны. Чуть позже на теле капитана Поднебесной бойцы Темирбаева обязательно найдут несколько любопытных гаджетов, подтверждающих обвинение. Да и Терпение прикроет, раскрыв карты в обмен на трофеи с атомохода…

Тем не менее Фуцанлун хотел смеяться, если бы мог не булькать кровью. Глупцы никогда не узнают, на кого в действительности работал всё это время безобидный машинист. Ожидаемая победа обернулась неожиданным провалом, и теперь Поднебесной придется приложить новые усилия, чтобы вернуть раллер с базами «Куэн Као».

Кевлайкровый жилет остановил пулю Лешего и уберег жизнь, но капитан Денг не вправе дать Султану шанс задать лишние вопросы. В нестабильную сеть ушло зашифрованное послание, в котором агент приносил генералу свои извинения. Достигнут ли они адресата?.. После этого «балалайка» получила последний приказ и отформатировалась. Языком активировав капсулу в одном из коренных зубов, китаец принял мгновенный яд, тут же перестав дышать.

Варя, всё это время прикрывавшая Митяя собой, потеряла последние силы. Сознание ее мигнуло, и девушка мягко сползла на пол пассажирского отсека.

CREDITUM LXVIII

Солнце закатывалось за гребенку сосновых верхушек, оставляя на торопливой речной ленте последние отблески. Тень стала длиннее, добралась до прибрежных камней, нырнула в воду. Похолодало.

Пальцами поглаживая едва ощутимый бугорок под кожей запястья, паренек задумчиво глядел на воду. «Таблетка» Султана подарила ему новую жизнь и биографию. С другой стороны, по ней-то Темирбаев и попробует его вычислить. И метелку, разумеется. Митяй взглянул на обнаженное предплечье, где еще розовел свежий шрам. Когда он наберется сил, ему придется повторить поступок двухлетней давности. Закусив ремень, осторожно и без лишней суеты. Варя поймет и поможет…

Опираясь на удобную палку, подобранную для него поваром Лексеичем, Митяй поднялся на ноги, стараясь не дышать. Корсет почти целиком воровал боль, но ребра всё еще гудели, стоило неловко повернуться. Корсет, а еще руки Вари, умевшие врачевать лучше любого лекарства.

Девушка спала. Еще не оправившись от нападения в болотах, она каким-то образом смогла спасти его от Вэйаня, сразу после этого потратив последние силы на Лешего. Как вообще она смогла определить, что Пружинка нападет на Вебера? А тот – тоже молодец нашелся. Знал ведь давно, что ломщик на две стороны играет, и молчал, чуть не скушав пулю…

Митяй поковылял к конвертоплану, наблюдая за окружавшими машину людьми. Дети, обнаруженные на борту, медленно приходили в себя после обработки наркотиками. Многие пока не могли ходить сами, но им помогали, под руки выводя на свежий воздух. Их, одетых в легкие тюремные робы, кутали во всё подряд – пледы, спальные мешки, свитера и армейские куртки. Сейчас безы больше походили на воспитателей детского сада, возящихся со своими подопечными.

Экспонатов – как цинично числились они в бортовых системах «Квадры» – оказалось полторы сотни. Тайгинских детей, на что искренне надеялись волонтеры, среди них обнаружено не было. А вот кропоткинцев в числе пленников нашлось сразу почти двадцать, хоть и ни одного старшака. Напильник, Беляш, Юлька и все, кому исполнилось больше пятнадцати лет, были убиты во время нападения. Молодняку, в число которого попали новенькие Алешка с сестрой, «повезло» больше.