Кредит на смерть

Вдруг топливный бак вертолета неожиданно взорвался непонятно от чего. Машина, объятая пламенем, камнем рухнула прямо в овражек. Последовал взрыв остатков топлива.

Закусив губу, Иван со стоном вскочил с земли и метнулся прочь от волны огня, настигающей его. Из пламени косо вылетел главный винт вертолета. Его лопасти рубили тонкие деревья так же запросто, как траву.

Глядя на него расширенными глазами, Иван понял, что не успевает увернуться. Он попятился, оступился и сел на землю. Его спина коснулась шершавого ствола. Григорьев видел лопасть, летящую на него. Стальная пластина со всей силы врезалась в дерево над головой Ивана. В лицо брызнули щепки. Длинный кусок коры больно стегнул по лицу. От удара по толстому дереву винт мгновенно сложился и развалился на части. Сначала одна лопасть, потом вторая врубились в землю. Ствол жалобно затрещал, раскалываясь.

Закрываясь от осколков, Иван распластался по земле и закрыл голову. Сверху его обдало жаром от накативших клубов пламени. Он уже приготовился сгореть заживо, как внезапно огонь схлынул, оставив почерневшую листву и дымящиеся стволы деревьев. Кое-где догорали лужицы топлива. Лишь в месте падения вертолета все продолжало пылать. Удушливый дым окутывал затихший лес.

Кашляя, Иван подумал о Перевязкине. По идее, с ним должно быть все в порядке. Вертолет рухнул ближе к Григорьеву. Сержант должен был уже отойти на достаточное расстояние. Только кто может сказать это наверняка? Вдруг снайпер выстрелил сначала в Перевязкина, а только потом в него?

Внезапно с противоположной от овражка стороны из леса донесся резкий и отрывистый птичий крик, повторившийся три раза. Это сержант, подражая дятлу, сообщал, что с ним все в порядке. Ни один здравомыслящий дятел при появлении дыма не стал бы так кричать, это точно.

Иван почувствовал некоторое облегчение, потом посмотрел на окровавленное плечо и решил, что пора бы заняться собой. Пуля прошла навылет через мягкие ткани, не задев артерию, только все равно крови вытекло будь здоров. Осторожно, чтобы не выдать себя, Иван отполз дальше в лес, где снайпер точно не мог его достать, и по кустам, пригибаясь, обошел открытое место. Мало ли, вдруг у противника тепловизор?

В пятидесяти метрах к югу словно из-под земли возник Перевязкин. Его лицо приобрело озабоченное выражение, лишь только он разглядел рану.

Антон помог Ивану наскоро наложить импровизированную давящую повязку из остатков рубахи и выдал свой вердикт:

– В больницу надо.

– Нельзя. Придется как-то по-другому выходить из положения. – Иван покачал головой и толкнул сержанта. – Давай вперед! Доберемся до схрона и там все обсудим. Надо двигаться. Главное, на месте не сидеть. Здесь скоро ад начнется.

– А снайпер? – напомнил Перевязкин.

– Да хрен с ним. Мы его сами сделаем, если понадобится, – бросил Иван раздраженно. – Сейчас не до этого. Он, может, вообще считает, что нас вертолетом накрыло. Лишь бы менты не подумали, что это я вертушку подбил, а то совсем труба будет.

Они двинулись в путь. Иван исполнял роль ведущего и подгонял сержанта, хотя сам едва держался на ногах. Шли по ветру, вместе с распространяющимся удушливым дымом, так быстро, как это было возможно, чтобы сбить со следа собак. Время позволяло заложить несколько петель. Метров пятьсот друзья двигались по руслу небольшой речушки, сделали три ложных выхода в разные стороны.

Потом сержант достал из рюкзака дымовую шашку. Настоящий выход беглецы подкоптили. Поймав вопросительный взгляд командира, Антон пояснил, что взял несколько шашек из части. Когда кончились деньги, Перевязкин расплатился парочкой таких же штучек за такси.

Иван пожалел, что приятель не захватил с собой перца или нюхательного табака. Эти средства вообще надолго вывели бы из строя любых собак. Однако мер, уже принятых ими, было достаточно для того, чтобы сбить погоню со следа. К тому же квалификация преследователей оставляла желать лучшего. Они сами могли заблудиться в лесу.

– Даю зуб, что это снайпер зажигательную пулю вертушке в бак зафигачил, – после продолжительного молчания предположил Перевязкин.

– Экспертиза покажет, – философски заметил Иван и подумал, что подставляют его по полной программе.

Глотнув из фляжки Перевязкина воды, смешанной с несколькими каплями коньяка, он почувствовал головокружение и схватился за ствол. Перевязкин ничего не заметил. Иван вернул ему фляжку, собрал волю в кулак и двинулся дальше.

Он точно не помнил, как добрался до схрона. Из-за потери крови и усталости все вокруг качалось у него в глазах. Он шел точно робот, механически переставляя ноги. В один момент они отказались его слушаться и подогнулись.

Иван упал на колени, с трудом поднял руку, указал Перевязкину на холм, виднеющийся впереди, и прошептал:

– Схрон там.

Григорьев потерял сознание.

Глава 7