Первым нормативным актом тогда стал Указ Президента РФ от 4 апреля 1996 г. № 491 «О первоочередных мерах государственной поддержки малого предпринимательства в Российской Федерации». О таких словах в начале 1990-х гг. даже в г. Москве знали немногие, что уж говорить о городах в субъектах Российской Федерации. В основном население России представляло себе малый бизнес как открытие своего «ларька» с овощами либо поездку в Турцию за вещами. Малый бизнес фактически существовал, но только именно в этой форме.
Уже Указом Президента РФ предусматривалось кредитование малого бизнеса. В частности, п. 2 Указа предусматривал в 1996 г. проинвестировать в быстроокупаемые коммерческие проекты, намечаемые к размещению на конкурсной основе, квоту в размере 500 млрд руб., в том числе 200 млрд руб. для Центрально-Черноземного региона Российской Федерации, на предоставление кредитов субъектам малого предпринимательства по представлению Федерального фонда поддержки малого предпринимательства и соответствующих региональных фондов.
Однако малому бизнесу такие меры существенно не помогли, он развивался только в Москве и Санкт-Петербурге, до регионов такие меры не дошли. Фактически можно сказать, что никакого малого бизнеса так и не появилось.
Затем последовало принятие ряда федеральных программ, направленных на поддержку и развитие малого предпринимательства страны. Первая программа была утверждена Постановлением Правительства РФ от 3 июля 1998 г. № 697. Следом была принята Федеральная программа государственной поддержки малого предпринимательства в Российской Федерации на 2000–2001 годы от 14 февраля 2000 г. № 121. Вот как в последней программе от 2000 г. охарактеризовано состояние малого бизнеса в целом по стране:
«