Крейг Кеннеди

Спустившись с холма, наша машина помчалась в город, а миссис Годвин все еще протестовала, но едва ли понимала, что происходит. Независимо от платы за проезд, Кеннеди позвонил в свою лабораторию в Нью-Йорке и попросил двух своих самых внимательных студентов упаковать вещи, которые он подробно описал, чтобы немедленно доставить в Ист-Пойнт поездом. Кан тоже, наконец, был найден и вызван, чтобы встретиться с нами там же.

Мили никогда не казались нам длиннее, чем они были, когда мы мчались по стране из Оссининга в Ист-Пойнт, молчаливая вечеринка, но взвинченная волнением, которого никто из нас никогда раньше не испытывал.

Мы с нетерпением ждали прибытия людей из лаборатории Кеннеди, в то время как мы устроили миссис Годвин как можно удобнее в номере отеля. В одной из гостиных Кеннеди, как мог, импровизировал лабораторию. Тем временем прибыл Кан, и мы вместе искали тех, чья связь с этим делом или интерес к нему делали необходимым их присутствие.

Было уже далеко за полночь, когда поспешное совещание собралось; кроме нас присутствовали миссис Годвин, Сало Кан, Элморы: Килгор с Холлинсом.

Как ни странно, комната, как мне показалось, почти приобрела знакомый вид лаборатории в Нью-Йорке. На столах было то же самое нагромождение тюбиков и банок, но, прежде всего, то же самое чувство ожидания в воздухе, которое я привык ассоциировать с прояснением дела. В воздухе витало что-то еще. Это был специфический мышиный запах, неприятный, и он принес облегчение, когда Кеннеди начал тихим голосом рассказывать, почему он так поспешно собрал нас вместе.

– Я начну, – объявил Кеннеди, – с того места, на котором остановился штат, – с доказательства того, что мистер Годвин умер от конина или отравления болиголовом. Конин, как известно каждому химику, имеет долгую и хорошо известную историю. Это был первый синтезированный алкалоид. Вот образец, эта бесцветная маслянистая жидкость. Без сомнения, вы заметили мышиный запах в этой комнате. Всего лишь одна часть конина на пятьдесят тысяч воды испускает этот запах – он характерен. Я действовал с чрезвычайной осторожностью в своем расследовании этого дела, – продолжал он. – На самом деле, в противном случае в этом не было бы никакой ценности, поскольку эксперты, похоже, установили присутствие конина в организме с абсолютной уверенностью.

Он сделал паузу, и мы с нетерпением ждали.

– Я эксгумировал тело и повторил анализы. Алкалоид, который я обнаружил, дал точно такие же результаты, как и в их тестах.

У меня упало сердце. Что он делал – снова осуждал этого человека?

– Есть еще один тест, который я попробовал, – продолжил он, – но у меня нет времени повторить его сегодня вечером. На суде было засвидетельствовано, что конин, действующее вещество болиголова, чрезвычайно ядовит. Химического противоядия не известно. Пятая часть зерна имеет серьезные последствия; капля смертельна. Инъекция самого незначительного количества настоящего конина убьет мышь, например, почти мгновенно. Но конин, который я выделил в теле, инертен!

Для обвинения это стало как гром среди ясного неба, настолько ошеломляющим было открытие.

– Инертен? – воскликнули Килгор и Холлинс почти одновременно. – Этого не может быть. Вы развлекаетесь с лучшими экспертами-химиками, которых только можно заполучить за деньги. Инертный? Прочтите доказательства – прочтите книги.

– Напротив, – продолжил Крейг, игнорируя прерывание, – все реакции, полученные экспертами, были продублированы мной. Но, кроме того, я попробовал один тест, который они не пробовали. Я повторяю: конин, изолированный в теле, инертен.

Мы были слишком озадачены, чтобы расспрашивать его.