Крейг Кеннеди

– Были случаи, – торжественно продолжил Крейг, – и я полагаю, что это один из тех случаев, когда смерть была объявлена вызванной преднамеренным введением растительного алкалоида, который токсикологи теперь отнесли бы к случаям отравления птомаином. Невинные люди, возможно, уже пострадали и могут пострадать в будущем. Но медицинские эксперты, – он сделал особое ударение на этом слове, – гораздо острее осознают опасность ошибки, чем раньше. Это был случай, когда опасность не учитывалась ни по небрежности, ни по невежеству, ни из-за предубеждения. Действительно, птомаины, вероятно, в большей или меньшей степени присутствуют в каждом органе, который передается токсикологу для исследования. Если он не осведомлен о природе этих веществ, он может легко принять их за растительные алкалоиды. Он может сообщить о наличии данного яда, когда его нет. Это даже еще не новое направление расследования, которому следовали совсем недавно, и информация все еще сравнительно невелика и недостаточна. Химику очень трудно, возможно, невозможно, абсолютно точно заявить, что он обнаружил настоящий конин. Прежде чем он сможет это сделать, симптомы и посмертный внешний вид должны совпадать; анализ должен быть сделан до, а не после того, как начнется разложение, и количество найденного яда должно быть достаточным для экспериментов, а не просто для реакции на несколько обычных тестов. То, что эксперты утверждали так положительно, я бы не осмелился утверждать. Был ли он убит обычным отравлением птомаином, и конин, или, скорее, его двойник, развился сначала в его пище вместе с другими птомаинами, которые не были инертными? Или трупный конин развился только в теле после смерти? Одна только химия не может решить этот вопрос так бойко, как это сделали эксперты. Необходимо искать дополнительные доказательства. Другие науки должны прийти нам на помощь.

Я сидел рядом с миссис Годвин. Когда прозвучали слова Кеннеди, ее рука, дрожащая от эмоций, сжала мою руку. Я быстро обернулся, чтобы посмотреть, не нужна ли ей помощь. Ее лицо сияло. Все гонорары за крупные дела в мире никогда не смогли бы компенсировать Кеннеди ту немую, безудержную благодарность, которую эта маленькая женщина обрушила на него.

Кеннеди увидел это, и, быстро перевел взгляд на мое лицо, я прочитал, что он полагается на меня в том, что я позабочусь о миссис Годвин, пока он снова погрузится в разгадку тайны.

– У меня здесь завещание – второе, – выпалил он, поворачиваясь лицом к остальным в комнате.

Крейг повернул выключатель в аппарате, который его студенты привезли из Нью-Йорка. Из трубки на столе исходил странный голубоватый свет.

– Это, – объяснил он, – источник ультрафиолетовых лучей. Это не тот голубоватый свет, который вы видите, а содержащиеся в нем лучи, которые вы не можете видеть. Ультрафиолетовые лучи в последнее время были признаны очень ценными при изучении документов. С помощью линзы из кварца, покрытой тонкой пленкой металлического серебра, было разработано практическое средство фотографирования с помощью невидимых лучей света выше спектра – этих ультрафиолетовых лучей. Кварцевая линза необходима, потому что эти лучи не будут проходить через обычное стекло, в то время как серебряная пленка действует как экран, отсекающий обычные световые лучи и лучи ниже спектра. Таким образом, большинство белых объектов фотографируются черными, и даже прозрачные объекты, такие как стекло, являются черными. Я получил копию этого завещания, но при условии, что с ним абсолютно ничего не будет сделано, чтобы изменить волокно бумаги или строку письма. Это было трудное задание. Хотя существуют химические вещества, к которым часто прибегают для проверки подлинности спорных документов, таких как завещания и акты, их использование часто повреждает или уничтожает проверяемую бумагу. Насколько я мог определить, документ также не поддавался микроскопу. Но ультрафиолетовая фотография никак не влияет на проверяемый документ, и в последнее время она практически всегда используется для обнаружения подделок. Я сфотографировал последнюю страницу завещания с его подписями, и вот она. То, что сам глаз не может видеть, открывает невидимый свет.

Он держал документ и копию всего мгновение, словно обдумывая, как лучше всего сообщить о том, что он обнаружил.