Крем-брюле на десерт

— Но, кажется, это не совсем так? Иначе ты вряд ли чувствовала бы себя такой несчастной…

— Не знаю, — прошептала Мия. — Мне казалось, что для меня начнутся сплошные сложности, если я признаю, что у меня есть к Нилу чувства.

— Поэтому ты избегала этого, как могла?

— Избегала чего?

— Откладывала момент признания, — улыбнулась Роуз.

— Да. Да, наверное…

— Что ж, теперь ты подошла к ситуации, когда отрицать чувства больше не получится.

— И что же делать?

— Либо ты признаешь их существование и пытаешься вернуть Нила, либо будешь пытаться забыть случившееся. Какой вариант тебе больше по вкусу?

— Я не знаю. Не знаю. Прошла всего ночь, а у меня ощущение, будто мы не виделись несколько недель. И почему мне так плохо, ведь мне было бы хорошо, если бы не… если бы… Словом, если бы мы с Нилом совсем не подходили друг другу.

Роуз поставила чашку на барную стойку.

— Что ж, иногда главное — это признаться в чем-то самому себе.

— А что потом?

Роуз рассмеялась:

— Потом нужно набраться сил и признаться в этом кому-то еще. Будем считать, что на мне ты потренировалась.

— Будем считать, — с облегчением пробормотала Мия.

Нил и сам не понимал, зачем явился в этот ночной клуб.

Громкая, даже грохочущая музыка. Толпа нетрезвого молодняка, извивающегося на танцполе и даже между столиками.

Нил протиснулся к барной стойке. Пытаясь перекричать музыку, он попросил у бармена:

— Одну «Кровавую Мэри», пожалуйста.

Бармен кивнул.

Через пару минут Нил получил требуемый коктейль. Сразу рассчитался.

Постаравшись устроиться на высоком табурете настолько удобно, насколько это было возможно, он принялся обводить взглядом толпу.

Значит, он боится жизни? Боится внезапно очутиться в том прежнем своем состоянии, несмотря на то что жизнь сильно изменилась? Боится получать удовольствие от окружающих его вещей?

Он сделал большой глоток из стакана. Поперхнулся.

И что, это действительно считается вкусным? Это считается удовольствием от жизни? Только зря испортили томатный сок.

Но ведь он только учится. Он докажет Мии, что вполне способен влиться в общий поток. Это лишь один из коктейлей. Он не остановится, пока не перепробует все.

К Нилу с трудом протиснулась худенькая девушка со светлыми волосами.

— Привет! — прокричала она.

Нил не расслышал ее приветствия за грохотом музыки. Он переспросил:

— Что?

— Привет, говорю!

— А, привет.

— Не угостишь меня коктейлем?

— Ладно, если здесь так принято.

— Принято, принято! — Девушка насмешливо оглядела Нила с головы до ног. — А ты симпатичный. Хотя и смешной. Я буду «Текила санрайз».

— Как скажешь, — кивнул Нил, — может, заодно порекомендуешь мне что-нибудь, если ты здесь завсегдатай? Что-нибудь вкусное.

— Возьми себе «Голубую лагуну», — предложила девушка. — Только она крепкая, ух!

Нил пожал плечами и заказал оба коктейля.

«Лагуна» тоже не произвела на него особого впечатления.

Он поморщился, поставил пустой стакан с цветастым бумажным зонтиком обратно на стойку.

— Потанцуем? — предложила девушка.

Нил молча смотрел на нее. Его мозг уже начал затуманиваться алкогольными парами, однако зрение подмечало все: слишком густо накрашенные ресницы при слишком светлых бровях, темные не прокрашенные корни растрепанных волос…

Похожа на Мию, но не она, совсем не она.

Не дождавшись ответа, девушка махнула рукой.

— Скучный ты какой-то. Если что, я буду там. — Она снова махнула рукой, на этот раз — в сторону танцпола.

И растворилась, исчезла в дергающейся толпе.

Старки был возмущен.

— Был в ночном клубе? Без меня? Приятель называется!

— Да ладно тебе, — вяло отбивался Нил.

— Ну и как, хорошо провел время?

— Что-то не очень, если честно. Наверное, я чего-то не понимаю в этой самой «дольче» и красивой «вита».

— Странно, — хмыкнул Старки, — очевидно, на тебя просто не вешались девочки.

Нил решил не вдаваться в подробности.

— Может, на следующей неделе двинем вместе в какой-нибудь клуб? Скажем, в «Ресепшен» или еще куда. Сообразим на месте. И на троих. Или на четверых, это уж как получится. — Старки подмигнул.

— Нет, спасибо.

— Да почему, старик?

Нил подумал, что Старки все равно не поймет его аргументов. Но объяснить как-то надо было, причем вежливо, не задев собеседника:

— Понимаешь, не хочу как-нибудь наткнуться на Мию. Случайно, в клубе. Только настроение будет испорчено.

— Как знаешь. Но если все-таки надумаешь, обязательно сообщи!

— Непременно.

Нил был не в курсе, что как раз в ночных клубах Мия никогда и не была завсегдатаем.

— Привет. Проходи.

Лени крепко обняла подругу.

— Ой, как ты просто одета, — удивилась она.

В самом деле — на Мии были светлые, немного растянутые джинсы, обычная серая майка.

— Это потому, что мне придется готовить, — объяснила Мия. — Зачем пачкать хорошие вещи специями или мукой?

— Согласна. Проходи. Филип уже заждался тебя.

Филип и в самом деле ожидал Мию на просторной кухне, обустроенной с максимальным комфортом, по последнему слову бытовой техники.

— Привет, дорогая. Ты даже не опоздала. Похоже, тебе действительно не терпится начать наши маленькие уроки. Правда, не представляю, что для тебя можно сделать…

— Ну, Филип! Ты же обещал. — Мия лукаво улыбнулась.