Кремль 2222. Арбат

– Поздравляю! Теперь ясна твоя специализация, – судя по блеску в глазах, киборг и в самом деле что-то понял. – Ты вроде повелителя зверей. Это на самом деле трудно назвать телепатией, ну, может быть – самой примитивной. Ты используешь ее на уровне подсознания, поэтому даже не подозреваешь об этом. Животные питают к тебе симпатию и готовы выполнить любую команду… – Титан замолчал на полуслове, взгляд его заметался, выражая напряженную работу мысли. – Бедная Мара! – неожиданно проговорил он. – Она-то и не подозревает, в какие силки попала!

Лан не поспевал за ходом суждений Титана. Частые изменения выражения лица чемпиона Арены он воспринимал с тревогой: кто его знает, может, Черный слишком сильно приложил киборга головой об пол?

– При чем здесь Мара? – процедил Лан.

– А я все гадал, что наша хищница нашла в тебе – в эдаком простофиле! – Титан продолжал гнуть понятную лишь ему одному линию. – У Мары было столько поклонников, а она втюрилась, как малолетка, в кремлевского пахаря! Нет, я рад за вас, молодые люди, просто пытаюсь найти логику. И сейчас я понял: Мара – это дикий зверек, а с животными ты умеешь находить общий язык!

Лан фыркнул. Слова киборга его обидели. Вообще, можно было назвать везением, что в разоренном, умирающем мире осталось место для светлых чувств, а тут какой-то болван с танталовой начинкой пытается препарировать чьи-то добрые взаимоотношения, чтобы разобраться в механизмах их зарождения и существования.

– Мара – не животное, – сказал Лан. – Не называй ее так, Тит. И было все на самом деле по-другому.

– Это вам так кажется, что по-другому! – самодовольно отозвался киборг. – Мара – мутант. Она выглядит как человек, но человеком не является. Ты был с ней на Арене, по своей сути Мара ближе к ночным хищникам, чем к людям. И баги тоже весьма далеко отстоят от людей, но они прислушались к твоим доводам и оставили нас в живых. Ты специализируешься на животных, а Мара – на людях или близких к ним формах жизни. Но вы – два сапога пара, и можете эффективно работать вместе, дополняя друг друга.

– Не так все было, – повторил Лан.

– В тебе сейчас говорит подростковый дух противоречия, – продолжил, не меняя тон, Титан. – Что бы я ни сказал, ты будешь отрицать…

– Нет, – возразил Лан и тут же прикусил себе язык.

– Я же сказал! – усмехнулся киборг.

– Жрать хочется, – поспешил сменить тему Лан.

* * *

Улица делала плавный поворот, перспектива скрывалась за посеребренными предрассветным светом руинами. Фешенебельные рестораны и дорогие магазины давно потеряли свой лоск и превратились в мертвые покосившиеся каменные коробки, жмущиеся к дороге. Время, война и непогода отчасти пощадили некоторые вывески, и Лан читал, мысленно дописывая пропущенные буквы и напитываясь духом этого места: «Подарки-сувениры», «Ваше золото», «Ювелирный салон», «Золотой дисконт»… В общем, маркитанты выбрали удачное месторасположение для своей базы, на Арбате есть чем поживиться. По крайней мере – было когда-то. «Подарки. Предметы старины», загадочный «Букинист», «Бриллианты»… Башню сносило от мысли, что когда-то по Арбату гуляли сытые и беспечные предки, над их головами синело чистое, не замаранное гарью войны небо, взор радовали изысканные в своей старомодной архитектуре здания. Витрины манили, из кофеен веяло ароматом, у входа в рестораны стояли чинные швейцары… Наверное, это проснулась в нем память предков и, как никогда, стало больно за навсегда утраченное. Ведь ни ему, ни его детям не увидеть безоблачного неба и не пройтись по улицам Москвы в свое удовольствие, вдыхая запах листвы, выпечки, кофе и чуть-чуть – бензиновых паров.

– Куда дальше? – спросил Титан.

Лан мотнул головой, стряхивая оцепенение. Все-таки усталость давала о себе знать.

– К маркитантам, – ответил он, словно само собой разумеющееся.

– Это где? – осведомился едким тоном Титан. – Я не вижу ни вывески, ни указателя.

– Не знаю я, не знаю! – признался Лан. – Думал, мы найдем маркитантов сразу.

– Так. Понятно.

Титан бросил мешки под стену, осмотрелся. Потом поднял взгляд в небо.

– Удивительно, но раньше в Москве было почти невозможно увидеть звезды, сияние электрических огней затмевало их свет. Так, Полярная – там, север – тут, а справа, значит, Арбатский переулок. Я подожду тебя здесь, а ты разведай – куда и что. Негоже переть напролом с двумя мешками золота по улице, которую контролирует непонятно кто. Маркитанты ценят выгоду, а что может быть выгоднее, чем нашпиговать двух залетных пассажиров свинцом да прикарманить их скромные пожитки?

Лан вопросительно посмотрел на киборга. Титан говорил дело, но было как-то тревожно оставлять беглого чемпиона наедине с золотом. Доверие – доверием, но вдруг перемкнет старого любителя красивой жизни, и пиши пропало. А золото-то – кремлевское, общинное…

– Иди-иди, – ухмыльнулся Титан. – Не нужна телепатия, чтобы понять, что ты думаешь обо мне гадости. Твоя рожа, сынок, – как открытая книга. Но я тебя не кину. Не для того путь с тобой делил, чтоб поступить как падла.

– Ладно. – Лану стало немного совестно, правда – совсем немного. – Обожди здесь.