Кремль 2222. Арбат

Титан снова пристроил мешки с золотом на спину и на грудь, получилось вроде необычного бронежилета. Маркитант напряженно всматривался в эти приготовления, но не проронил ни слова. Очевидно, он строил предположения, что может так выразительно позванивать в мешках. Лану стало даже немного жаль парня. Ведь это именно они вломились на чужую территорию и давай по инерции бить морды и наводить свои порядки.

Киборг сломал арбалет и зашвырнул его в ближайшее окно. Воин в темном вяло зашевелился, что-то простонал и снова отключился. Титан окинул перекресток хозяйским взглядом, словно прикидывал, не забыл ли чего, а потом знаком приказал Емельяну подняться.

– Пора!

Маркитант, склонив голову, поплелся впереди, за ним – Лан, млея от приятной тяжести трофейного карабина, а следом, часто озираясь, тяжело топал нагруженный киборг.

Далеко уйти не удалось. Возле «троллейбуса» их встретила группа хмурых – не иначе как от недосыпа – бородатых мужиков в добротной одежде. Некоторые из них были вооружены приличными старинными «стволами», а некоторые ограничились лишь короткими мечами и кинжалами, помещенными в ножны. Самый старший в этой компании был долговязый дедуган с покрытой родинками и пигментными пятнами лысиной и бородой, длиною ниже пояса. Он сжимал артритными пальцами посох, иного оружия у него не имелось. Судя по шорохам и скрипам старых досок на верхних этажах строений по обеим сторонам улицы, основная часть бойцов разместилась именно там.

Увидев встречающих, Емеля нервно оглянулся на Лана и Титана. Мол, не стреляйте в спину, не виноват я, что они сами пришли. Само собой, палить исподтишка никто в него не собирался, но Лан на всякий случай сделал злое, отчаянное лицо и передернул затвор «Ремингтона».

– Опять – опять! Емеля, ты вляпался в неприятности, – проговорил назидательно старый маркитант. – Говорили же тебе! Предупреждали: праздность – причина всех неудачных сделок.

А стоящий рядом со стариком здоровенный чернобородый лоб взялся за рукоять торчащего из-за пояса кривого ножа и пригрозил:

– Шкуру, Емелька, спущу! Ух, спущу! Балбес! Позорник! – он перевел мечущий гром и молнии взгляд на Лана и внезапно спросил: – Где он попался?

– А… это… у пестрой стены, на которой много надписей и черное солнце нарисовано, – рассказал Лан. – Он мочился на нее, видимо, приспичило…

– Что?! – в один голос взревели маркитанты. В сторону Емели полетели плевки и новые обвинения: – Мразь! Как ты посмел! Надругаться над святыней Арбата! Предки не фраеры, все видят! Поэтому и попался на мушку, словно последний олух!

– Господа, давайте вы отложите семейные разборки на потом! – подал голос Титан. – Мы пришли сюда ради дела. По дороге натерпелись всякого, поэтому, возможно, были грубы в обращении с некоторыми из ваших, но!.. Но! – Он сделал паузу. – Мы пришли предложить вам выгодную сделку.

– Мы понимаем, что вы сюда не за металлоломом приперлись! – прошамкал старый маркитант. – Отпустите нашего мальчишку, и тогда будем разговаривать!

Титан достал золотой слиток. В тусклых лучах, предшествующих рассвету, да еще под накрапывающим дождем, слиток выглядел невзрачно, но маркитанты мгновенно учуяли драгоценный металл. Торговцы замолкли на полуслове, их лица жадно вытянулись, глаза заблестели, волосатые кадыки задергались. Показав золото, Титан снова опустил слиток в мешок.

– Пусть Емельян стоит, где стоял, – проговорил киборг. – Пока он – на линии возможного огня, у меня очко не так сильно играет.

Возникла заминка в несколько секунд, а затем чернобородый указал пальцем на чемпиона и выпалил:

– Да это же Титан, чтоб мне сдохнуть! Точно – Титан! Я не раз бывал у Профессора в Новоарбатовке и видел тебя на Арене! Тебя невозможно спутать с кем-то другим!

Маркитанты принялись переглядываться и шушукаться. Лан стиснул до хруста карабин, поймал боковым зрением Титана. Киборг вроде как воспрянул духом, плечи, сгорбленные тяжестью мешков, распрямились сами собой. Тщеславный старый ублюдок!

– Ты пришел по велению Профессора? – недоверчиво осведомился старый маркитант.

– Нет, – вклинился в разговор «старших» Лан. – Мы здесь сами по себе…

– Да отпустите же Емельку! – проревел чернобородый. – Мы же не идиоты – стрелять в лучшего бойца Арены! Нам нет нужды портить отношения с Профессором!

Лан хлопнул гитариста по плечу, и тот мгновенно сорвался с места, забежал за спины сородичей и завопил оттуда:

– Замочите их! Стреляйте! Ну! У них – два мешка золота!

Титан вскинул автомат, и Лан тоже застыл, как оловянный солдатик, вдавив приклад карабина в плечо. Но старый маркитант примирительно поднял руку.

– Вы пришли торговать, но не знаете правил торговли. – В его голос вернулись поучительные нотки. – Все сделки заключаются в Мертвых Зонах, в которых кровопролитие невозможно. Когда речь идет о товаре и золоте, у многих туманится разум. Если, к тому же, за твоими плечами – отряд автоматчиков, то велик соблазн поступить подобно разбойнику. Но мы не изменим деловой репутации и не воспользуемся вашим невежеством! – произнес он громко. – Итак, зачем вы пришли?