Кремль 2222. Арбат

Био чуть подкорректировал движение, и ржавые пальцы обхватили Титана, выдавливая из его ран белесую кровь. Ходок издал довольный гул, по весу киборг был более привлекательной добычей. Через миг ноги Титана оторвались от асфальта, биоробот, визжа гидравликой, поднял чемпиона Арены на высоту своего роста.

– Пусти его, сволочь! – Лан схватил бордюрный камень и врезал им Одинокого Ходока по ноге.

Но био не обратил внимания и на эту попытку. Камень в руках Лана треснул и развалился, а на ноге «Маунтина» осталась только царапина.

С лязгом отворился перекошенный люк «топки», улицу затопила густая, ощущаемая не только нюхом, но и кожей вонь. Био развернул киборга к люку головой, поднес к заполненному гниющей плотью порту…

Титан выгнулся дугой, словно запах мертвечины вызвал у него спазм, широко раскрыл рот и… выпустил внутрь «топки» струю ревущего пламени.

А дальше рвануло так, словно Одинокий Ходок был начинен порохом. Манипулятор вместе с зажатым в нем Титаном отбросило в одну сторону. Второй манипулятор вместе с бронепластиной в груди – в другую. Взрывная волна сбила Лана с ног, отшвырнула на пару метров, но это даже оказалось кстати, потому что пылающий остов био стал медленно валиться набок и был риск оказаться под ним. На дорогу обрушился град мелких обломков, все они дымились и были так горячи, что под ними плавился асфальт. Лан отпрянул к обочине, плечо рухнувшего био ударило в то место, где он был секунду назад, под весом поверженной махины взбугрилось дорожное покрытие.

Несмотря на повреждения, несмотря на огонь и бьющие во все стороны снопы искр, внутри корпуса Одинокого Ходока что-то продолжало работать. Двигались плунжеры, взвизгивали сервоприводы. Пылающая груда металлолома ворочалась, словно пыталась сбить огонь.

Порыв ветра сдул дым в сторону Арбатских Ворот; и тогда сквозь прореху в броне Лан увидел заключенный в контейнер из стекла и металла живой мозг биоробота. Встроенные в контейнер охладители продолжали работать; работала также система жизнеобеспечения, продлевая агонию плоти. Мозг бойца, по задумке разработчиков серии «А», даже при разрушении основных систем «Маунтина», должен был выйти из строя в последнюю очередь.

Лан встал, подобрал бандитский револьвер. Взвел курок и, прищурив глаз, пуля за пулей выпустил в контейнер весь барабан. Но коробочка оказалась крепкой – даже стеклянная ее часть. Часть зарядов ушла гулять по Воздвиженке рикошетами, а часть не нанесла видимого ущерба.

Тогда Лан обошел био, склонился над Марой. Девушка как будто почувствовала его приближение и приоткрыла глаза.

– Он мертв? – в мерцающих зеленоватым светом глазах читался испуг; наверное, нелегко ей далось соприкосновение с ущербным разумом биоробота-зомби.

– Нет, но скоро будет. – Лан спиной ощущал жар, исходящий от беспомощно шевелящейся груды металла; словно от кузнечного горна, нет – словно от полусотни раскаленных добела горнов. – А ты как?

– Помоги встать! – она протянула Лану руку. – Что с Титаном?

Лан оглянулся: клубы дыма заволокли улицу, но иногда в их разрывах угадывался намек на движение. Вроде бы боролись, катаясь по асфальту, два человека. Что еще за шапочные разборки?.. Но потом до Лана дошло, что это Титан пытается отодрать от себя манипулятор Одинокого Ходока. Вот уж в натуре – мертвая хватка.

Он поспешил на помощь чемпиону, но тот в последние секунды справился сам и зашвырнул сломанную металлическую клешню в огонь. Киборг был с головы до ног испачкан в белесой крови, со стороны могло показаться, будто его облили турьим молоком.

– Как я его, а? – Киборг попытался улыбнуться, но лицевые мышцы не слушались; то, что в итоге получилось, было больше похоже на тик. К тому же с зубов Титана слезла эмаль, и теперь они все до единого сияли танталом. Выглядело это не очень приятно, но Лану было не до таких мелочей. Он улыбнулся в ответ и похлопал в ладоши. По выражению глаз старого битого-перебитого чемпиона было видно, что такая похвала ему по душе.

– Сюда идет человек, – сообщила Мара, выглядывая кого-то среди развалин.

Лан навел револьвер на силуэт, проявившийся сквозь дымовую завесу: побоку, что патронов нет, – незнакомец ведь об этом не знает. Титан поднял с асфальта чью-то секиру. И Лан, и киборг одновременно вздохнули: они были сыты боем. Но каждая секунда жизни на этих улицах – и есть сражение. Никуда от этого не деться, если не хочешь оказаться еще одним телом в придорожной канаве.

– Он не опасен, – сказала Мара.

– Ваши благородия… – послышался хнычущий голос. – Это я – Грыжа! Не погубите!

Титан бросил секиру на дорогу и сплюнул.