Кремль 2222. Бутово

Изо рта подростка торчал кляп… похоже, что стеклянный, из вскрытой вены стекала какая-то белесая жидкость, быстро застывающая на воздухе, словно смола. Кровь? Очень странно. Впрочем, как бы то ни было, именно ее слизывало языком огромное омерзительнее существо. Крупнее среднего человека раза в два, длинные пальцы, перепонки и грязно-бурая, покрытая наростами, кожа. Сильные мускулы, на вид – как тугие канаты. Мелкий округлый череп без намека на какие-то выступы или впадины, злобный – без проблеска мысли – взгляд маленьких глубоко посаженных глазок. Усеянная острыми зубами пасть неведомой твари напоминала капкан, который Альд не так давно видел в какой-то занимательной книжке.

Капавшая из вен жертвы белесая кровь – или что там это было – быстро свернулась. Застыла серебристой смолой. Это вызвало явное недовольство твари. Гнусное чудовище, сбросив приставшую к голове тину, наклонилось и щелкнуло пастью, разрывая зубами плоть. Мальчишка дернулся, лицо его исказилось от боли, из глаз хлынули слезы. Монстр, явно прокусив руку своей жертвы до кости, поспешно припал губами к вскрытой вене и жадно зачавкал. Урча от удовольствия, тварь просто-напросто высасывала несчастного…

Неведомый монстр питался кровью. Значит – он опасен и, судя по всему, обитает где-то здесь, рядом. Раз так, его надо убить. Тем более – момент для того вполне удачный.

Альд действовал решительно, смело и, самое главное – быстро. Покинув свое убежище, молодой человек в два прыжка добрался до хищной твари и воткнул нож прямо в буровато-серую, покрытую ряской и тиной, шею. Для человека это удар вышел бы смертельным. Для человека, но только не для этого монстра! Чудовище оказалось живучим.

Встрепенулось, отрываясь от своего гнусного дела, взвыло от боли и, сверкнув пожелтевшими от ярости глазами, немедленно напало на Альда. Огромные руки существа, корявые, но наделенные невероятной силой, ухватили юношу за плечо… Щелкнула пасть! Беглец тут же уколол монстра в руку, вырвался, ускользнул, и снова ударил ножом, целя твари в подбрюшье.

Чудовище оказалось вовсе не таким уж безмозглым! Быстро сообразив, отпрянуло в сторону. Удар пришелся лишь по касательной, но, все же, острый клинок рассек кожу твари до крови… Что лишь придало чудищу ярости!

Грозно взревев, монстр вытянул вперед корявые руки-лапы и прыгнул, стараясь навалиться всей своей тушей и сбить противника с ног. Альд предвидел маневр, и в последний момент резко ушел влево, упал на левый бок и тут же вскочил на ноги, ударив чудовище в спину! Прямо под лопатку, туда, где сердце…

До сердца, похоже, не достал, но кровь, тем не менее, хлестала. Уже очень скоро монстр должен был начать слабеть. Осталось лишь измотать его, выбирая момент для удара.

Альд так и делал. Нападал и тотчас отпрыгивал назад. Прятался за кустами, уходил то влево, то вправо. Раззадоривая чудище, смеялся, перекидывал нож из рук в руку и всем своим видом словно бы говорил: ну, давай же! Напади, напади! Прыгни вперед, вытяни лапы, попытайся схватить или ударить…

Монстр страшно зарычал, готовясь к последней атаке. Взмахнув руками, клацнул зубищами… и вдруг захохотал! Гулко, почти по-человечески… Захохотал, ударил себя кулаками в грудь и прыгнул…

…прыгнул – назад, в пруд! Громадная мускулистая туша, подняв тучи брызг, тяжело шмякнулась в воду… и исчезла, уплыла.

– Ну и черт с тобой, – Альд обиженно выругался и потянулся с ножом к мальчишке – разрезать путы.

Тот дернулся, хлопнул глазами, слово пытаясь о чем-то предупредить… Ах, да – кляп! Молодой человек поднял руку…

Его словно ударили кнутом! Несколькими кнутами. Что-то жгучее оплело запястье, ноги, сдавило шею. Кто-то прятался за ивой… какая-то тварь выбрасывала свои жадные щупальца!

Впрочем, нет… Никто там не прятался. Этой хищной тварью была сама ива – плотоядное растительное чудовище, судя по всему, питавшееся кровью зазевавшихся жертв! Ну, да – она же оплела и парнишку! Жрало напополам с водяной тварью. Сосали кровь на брудершафт, говоря древним словом.

А ну-ка, получи! На тебе, тварюшка, на! Заодно дровишек настругать… и веток для шалаша… на крышу.

Сплюнув, юноша принялся яростно кромсать тянувшиеся к нему хищные ветки, быстро освободившись от власти растительной твари… Что-то вдруг кольнуло ему в шею… и в руку…

Альд почувствовал слабость. Что-то неумолимо расслабляло его, клонило в сон, обездвиживало…

Коварная ива втянула побеги в себя, затаилась… и словно бы хихикала. Этак торжествующе: мол, никуда ты теперь не денешься. Сейчас заснешь и…

Черт… парня освободить! Кляп…

Беглец вытащил кляп уже с большим трудом. Ослабевшие руки не слушались, глаза слипались… И мокрая трава вдруг вздыбилась под ногами, ударила по глазам, по лбу…

А дальше Альд просто не поверил своим глазам. Подумал, что показалось. Изо рта подростка вдруг вырвалось пламя! Настоящий огонь, правда, не очень сильный. Не столб пламени, а так… небольшой огненный ручеек. Однако, и этого ручейка оказалось вполне достаточно для того, чтобы коварная ива вспыхнула, загорелась, брызгая из лопавшихся ветвей кровью!