Кремль 2222. Ярославское шоссе

Зигфрид тоже до последнего стремился оттянуть непосредственный контакт с врагом. Дротики у него закончились, и в ход пошли сюрикены. Несколько молниеносных движений – и смертоносный металл веером разошелся по передним рядам напиравшего противника. Новая волна болезненного воя разорвала воздух – раненые хватались за пораженные части тела, напрасно пытаясь выдернуть засевшие в мышцах цепкие железные «звезды».

А воин уже приготовил для них новый сюрприз. Воздух зазвенел, вспарываемый длинной цепью, и стоявший слишком близко Хлыст едва успел увернуться. Зигфрид вращал над головой пару массивных железных шаров с острыми шипами. Какое-то время это позволяло удерживать врага на расстоянии – пока у того окончательно не испарилось чувство самосохранения. Наверное, невидимые отсюда хозяева отдали ментальную команду: «В атаку!».

Хрустнул, как лопнувшая тыква, один череп, другой – и Зигфрид швырнул ставшую бесполезной цепь в противника. Больше нельзя было оттягивать неизбежное – в ход пошел меч.

Зигфрид с ходу ринулся в самую гущу врагов – благо, через узкий проход не могло пробиться много и сразу. Острая сталь мелькала молнией, круша кости и вспарывая плоть. Воин был в своей стихии, и даже отсутствие любимого меча не могло остановить его.

– А-а-а!!!

С диким криком на помощь Зигфриду бросился Хлыст. Боевые топоры мерно замелькали в воздухе, и Книжник с изумлением увидел совершенно незнакомый, невероятный стиль владения этим оружием. Старик словно сбросил полвека – сейчас он был молод и могуч, он дрался с наслаждением настоящего воина, как бьются за правое дело, как бьются в последний раз. Вскочив на деревянный уступ, Книжник вносил в сражение собственную лепту: бил сверху, стараясь отсечь врагов, пытавшихся зайти с флангов.

А враг подбирался все ближе. Он пер по трупам собственных товарищей, он был бесстрашен и туп – как и все, кто подчинен чужой воле. В какой-то момент стало казаться, что напор противника ослабевает, что древняя «спартанская» тактика оправдала себя, заставив врага переть через коридор-ловушку сравнительно небольшими силами, которые успевали перемалывать оборонявшиеся.

Но жуткий звук за спиной заставил Книжника обернуться. Его тело мгновенно покрылось холодным потом, хотя казалось, что ничто не может его испугать.

Ствол гигантского дерева-крепости вздрагивал от мощных ударов изнутри, будто черти пытались вырваться из ада. Понимание пришло мгновенно: те, кто управлял всей вражьей мощью, пытались направить древлян, запертых в крепости, против их защитников. Оставалось надеяться лишь на мощь древесных стен и крепость ворот, пробкой заткнувших единственный выход.

Вновь обернувшись в сторону схватки, Книжник увидел настоящую мясорубку. Варвары перли напролом, яростно, но не особо умело орудуя примитивным оружием, и Зигфрид валил их, как скот на бойне. Вторил ему Хлыст, будто обретший второе дыхание. Вскинув арбалет, семинарист снял какого-то шустрого мерзавца, попытавшегося подкрасться к Зигфриду со спины и уже замахнувшегося копьем. Еще одного он подстрелил рядом со старейшиной.

И тут арбалет сдох: кончился заряд аккумулятора самовзвода. Судорожно взведя тетиву при помощи ручной лебедки, Книжник выпустил последний болт. Теперь и у него не осталось выбора. Страха не было – спасибо урокам Зигфрида. Была лишь ярость безысходности и желание заткнуть эти орущие и рычащие глотки. Подобрав с земли окровавленное вражеское копье, Книжник бросился в атаку.

Драться врукопашную – это не постреливать на расстоянии. Чтобы проткнуть человека копьем, нужны не только умение и сила, нужна решимость. Та самая, после которой ты уже никогда не будешь прежним. Потому что здесь нет дистанции между тобой и противником. Ты явственно понимаешь, что убиваешь врага, чувствуешь его боль, обоняешь смрад крови и разорванных потрохов.

Своего первого врага Книжник убил не сразу – просто проткнул бок какому-то тощему, грязному подонку, в дикой злобе брызгавшему слюной и норовившему пырнуть веста кривым щербатым клинком. Враг завыл от боли и ненависти, метнул клинок в парня, едва успевшего увернуться от свистнувшего у уха металла. Изо всех сил навалившись, Книжник сбил раненого с ног, придавил копьем к земле и стал продавливать оружие все глубже, стремясь пригвоздить противника к почве, как бабочку из старинной коллекции. Враг выл, трепыхался, но парнем овладела совершенно животная ярость. И только когда враг стал закатывать глаза, и хватать ртом воздух, Книжник вдруг в ужасе шарахнулся назад, глядя на свои дрожащие, скользкие от крови ладони.