Кремль 2222. Ярославское шоссе

– Иду-иду! – пробормотал Книжник, отправляясь вслед за зверем.

Странное дело – перед крысособакой, как и перед ним, снова стали расступаться корявые ветви. Будто Чащоба решила, что человек усвоил некий урок и теперь достоин идти свободно. Конечно, это был болезненный бред, как и все происходящее в этом растительном царстве. Единственное, что оставалось четким и ясным – это желание спасти друга. Самобичевание прошло, и пришлось признать: он действительно ничего не мог сделать в той ситуации. Его наверняка схватили бы или убили вооруженные незнакомцы, так что бегство было единственно верным решением. Но теперь, когда он свободен и снова взял себя в руки, у него может быть только одна цель – разыскать Зигфрида.

В голову закралась довольно поганая мыслишка: что если воин мертв? Стоит ли в таком случае и себя подвергать опасности? Стиснув зубы, Книжник прогнал предательскую мысль, сосредоточившись на дороге. Грымза уверенно семенила вперед и вскоре вывела его на довольно утоптанную тропинку. Пройдя пару десятков шагов, Книжник уже понял, куда его ведет неугомонный зверь. И когда из наползающего тумана выплыл знакомый силуэт огромного черного пня, он даже не удивился.

Ведь случайностей не бывает. Все дороги ведут туда, куда тебе суждено попасть – для этого они и созданы. И эта тропинка, возможно, протоптана только для того, чтобы однажды привести его в эти места.

Как зачарованный, он шел по пояс в густом тумане, не сводя глаз со странного дома. Его даже не удивило то, что дверь была открыта, будто его нарочно здесь ждали. Грымза добежала до двери и села у порога, как бы пропуская гостя. Книжник остановился на некоем подобии крыльца, машинально вытерев ноги о несуществующий половик, и шагнул внутрь.

– Уже? – раздался знакомый голос. – Быстро ты, однако.

Ба стояла за столом, заваленным какими-то корешками. Женщина перебирала их, отбрасывая те, что по каким-то признакам ей не нравились. Приглядевшись, парень вздрогнул: корешки в ее руках извивались, как черви. А может, это и были черви, кто его разберет. После плотоядного мха уже ничто не удивляло.

– Вы ждали меня? – тихо спросил Книжник.

– А как же, – отозвалась Ба.

В ее руке сверкнул здоровенный тесак. Взмах, серия дробных ударов – и корешки стали быстро превращаться в мелкое крошево. Брызнул сок, похожий на кровь, и вроде бы, послышался писк.

– Мы не закончили разговор, – продолжала женщина, смахивая розоватое крошево тесаком в деревянную кадку. – Нас прервали, как ты помнишь.

– Ничего себе – «прервали», – мрачно сказал Книжник. – Нас чуть не убили, между прочим.

– Тебя не могли убить, – спокойно возразила женщина. – Потому что мы не закончили разговор.

– Да неужели? – язвительно произнес Книжник. Впрочем, не слишком твердо. – Откуда у вас такая уверенность?

– Ты ведь умеешь защищаться от Тех, Кто Приходит? – не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла Ба.

– Это называется «ментальный блок».

– Неважно, как это называется, важно, что это – твое умение, какого нет у древлян. У меня же – другое умение. Я вижу судьбы.

– То есть, вы видите будущее?

– Я вижу пути, по которым идут люди, – поправила Ба. – Твой путь вел сюда, и я ждала тебя.

– Я почему-то чувствовал это…

– Потому что этот отрезок твоего пути не имеет развилок. Развилка впереди – и тут уж тебе самому решать, по какому пути двинуться дальше.

Книжник смотрел на хозяйку с недоверием. В мире полно странных вещей: Поля Смерти, телепаты-шамы, мозги умерших кио, объединенные в коллективный разум, нелюдимый монстр по имени Бука – да мало ли что еще? Но пророческий дар, гадание на судьбах… В это он почему-то не верил. Слишком уж походило на обыкновенное суеверие.

– Твоего друга ранили, – сказала Ба. – И забрали в плен.

– Вам уже сообщили?

– Ты здесь кого-то видишь? – Ба развела руками. – Или думаешь, что мне это поведало твое маленькое зубастое чудовище?

Она кивнула на Грымзу, которая чесалась в углу, совершенно по-собачьи. Книжник поглядел на зверя, вопросительно глянул на Ба. Та усмехнулась, вытирая руки о кожаный фартук, пояснила:

– Никто ничего мне не говорил, потому что с вашего ухода здесь никого не было. Но когда твой друг сидел вон на той лавке, я разглядела его линию. И то, что было для него неизбежно – это ранение и плен.

– Почему же вы не предупредили его? – возмутился Книжник. Даже кулаки сжал от злости, шагнул в сторону хозяйки.

Но наткнулся на ее спокойный, чуть насмешливый взгляд.

– Сядь, – сказала она, указывая на лавку.

Парень послушно сел.

– Не все так просто, – сказала Ба. – Будущее туманно. То, что я разглядела, – это линия предопределенности. И ранение для него, видимо, лучший выход. Предупреди я его – все могло кончиться хуже.

Книжник хотел было возразить – но прикусил язык. Перед глазами возникла картина, как в замедленном кино: вот, скользит по голове Зигфрида тяжелый боевой топор. Кто знает, если б Зигфрид ждал нападения, да дернулся в этот момент чуть по-другому, поспешил или замешкался – не кончилось бы это брызгами мозгов и костей? Тряхнув головой, парень прогнал наваждение.