Кремль 2222. Ярославское шоссе

Он двигался быстро и четко, будто какая-то новая сила вселилась в него. Может, так действовал стресс, угроза неминуемой смерти. А может – новое оружие в его руках. Меч словно жил самостоятельной жизнью, выискивая жертву, в стремлении обрушиться на врага. И то, что произошло дальше, было уже не его, Книжника, волей, а волей меча, продолжением которого он вдруг стал. Короткий замах – и меч рубанул по баллону за плечами второго противника, срезав металл, как масло. Эффект был еще сильнее, чем с первым: за спиной «броненосца» грохнуло, едва не ударив взрывной волной и в Книжника – и вся эта груда металла и плоти, кувыркаясь, полетела в сторону, толкаемая реактивной силой из развороченного баллона. Удар о железную стену – и враг замер в неестественной изломанной позе.

Первый противник уже пришел в себя после бунта собственного оружия. Но страшный пневматический «метатель арматуры» был разворочен пулей. Зато в руках врага появился массивный клинок наподобие палаша. Но это оружие не представляло угрозы для обладателя меча веста. Короткий удар – и палаш перерублен пополам. Еще удар, плашмя по уродливому шлему с зарешеченным «окошком» – и «броненосец» тяжело рухнул на колени, выронив рукоять с торчащим обломком палаша. Враг безоружен – осталось только вонзить в него острие меча. Раскаленный клинок с удовольствием проткнет и податливый металл, и тело под ним.

Что-то остановило его. Даже не врожденный гуманизм или неспособность прикончить безоружного и поверженного врага, а какая-то усталая обреченность в поведении жуткого с виду противника. Книжник осторожно приблизился, держа меч в отставленной для удара руке – и ухватился за скобу на макушке шлема. С силой потянул – и сдернул тяжелую, уродливую «башку».

Новая волна изумления едва не заставила его выронить меч. Из-под шлема выпала копна густых черных волос, за которыми возникло лицо… девушки. Красивое, с тонкими чертами, но вместе с тем решительное, с жестким ненавидящим взглядом.

– Вот те раз! – вырвалось у Книжника. Он отбросил тяжелый шлем, в упор рассматривая незнакомку и не зная, что говорить дальше. – Баба…

– Чего уставился? – зло бросила девушка. – Давай, делай свое дело!

– Какое дело? – тупо спросил Книжник.

– Бей, уже, давай! – девушка оскалилась острыми белоснежными зубками, и сжала смотрящиеся диссонансом мощные железные кулаки. – Только учти: живой я не дамся. Не доставляю вам, гнидам, этого удовольствия!

– Да не нужна ты мне, дура! – заорал Книжник, отталкивая от себя врага, обернувшегося вдруг красоткой, как в той сказке про стрелу и лягушку. Он, наконец, пришел в себя. – Да и вообще… – он запнулся. – У меня в Кремле подруга осталась!

– Где? При чем здесь Кремль? – на лице девушки появилось недоумение. Она пронзительно поглядела на Книжника.

– Чего уставилась? – хмуро спросил он. Меч в потной ладони стал как-то особо тяжел и неудобен.

– Да, ты не похож на них… – протянула девушка, вроде даже немного разочарованно.

– На кого это – на них? – не понял Книжник.

– Те, Кто Приходит, те, кого мы ненавидим – ты не такой, как они…

Перед глазами Книжника все поплыло. Даже в ушах зазвенело.

Вот, значит, как. Его приняли за одного из этих мерзавцев, что терзают окрестности. Интересно почему? Он ведь не умеет подавлять волю, управлять людьми на расстоянии.

– У тебя их оружие… – девушка указала на меч.

До парня дошло: это ведь оружие вестов, такое же, как у тех, кого он видел на окраине поселка. Наверняка Те, Кто Приходит и бывшие весты, ненавистные «кровники» Зигфрида, как-то связаны.

За спиной со скрежетом зашевелился второй «латник». Выходит, живой.

– Там тоже… э-э, девчонка? – поинтересовался Книжник.

– Это ты девчонка, – дерзко отозвалась пленница. – Мы – амазонки.

– Очень интересно, – проговорил Книжник. – Я читал про амазонок. Вы тоже убиваете новорожденных мальчиков?

Девушка изумленно вытаращилась на него:

– Зачем?

– Ну, чтобы в племени оставались одни только женщины. Так амазонки поступали в древности.

– Не знаю, что там делали в древности, – проворчала девушка. – Но у нас амазонки – это женские боевые отряды. Мужики ведь не могут противостоять подавлению разума.

– А вы, стало быть, можете? Чего-то у древлян я про такое не слышал.

– Ты, выходит, бывал у них? Значит, знаешь, какие они дремучие дикари.

– А вы, значит, представители высокоразвитой цивилизации?

– Чего? – не поняла девушка.

– Ну, продвинутые в научно-техническом отношении.

– Достаточно продвинутые, если я правильно тебя поняла. Оружие наше видел? Такого у твоих древлян нет. Зато у нас есть хоть какая-то независимость от Тех, Кто Приходит.

– Потому вы и живете на дне оврага?

– Каньона! – вспыхнула девушка.

«Угадал! – подумал Книжник. – Эти тоже называют свою пропасть Каньоном. Может, найдутся и другие точки для взаимопонимания?»

– Мы платим им вдвое меньшую дань, чем другие, – с гордостью добавила девушка, пытаясь подняться.

Книжник предупредительным жестом остановил ее.

– Да уж, есть чем хвататься, – усмехнулся он. – Зачем тогда в броне ходите?

– Мы можем дать отпор, за это нас и уважают.