Кремль 2222. Ярославское шоссе

Видимо, судьбе не понравилась финальная фраза. Или это был, как говорится, «первый блин комом». Только меч просвистел на головой, а сам нападавший неожиданно кувыркнулся в сторону. Потому как вместо головы на его плечах оказалось нечто большое, бугрящееся мышцами и кровожадно рычащее.

– Грымза?! – не веря в свое спасение, выдохнул Книжник. – Ты?!

Разумеется, жуткое существо, рвущее на куски хлещущее кровью тело иста, могло быть только верной крысопсиной. Симбиоз человека и мутанта снова помог ему избежать смерти, и в этом уже проглядывала мистическая закономерность.

Воздух, между тем, наполнился зловещим свистом, со скошенных стен посыпались искры электрических разрядов – туда с ядовитым шипением вонзались здоровенные железные колья. Под градом острых тяжелых стрел стали валиться непобедимые, как еще только что казалось, исты. Еще бы – сбить в воздухе тяжелый железный штырь размером с лом – совсем не то же самое, что стрелу или арбалетный болт. Под ударами незнакомого оружия исты спешно отходили к лестнице. Какой-то наиболее отчаянный смельчак бросился было с мечом на неожиданного врага, но рухнул, нашпигованный кусками смертоносной арматуры, как странный железный дикобраз.

Теперь стало ясно, кто они, их неожиданные спасители. Те, кого он когда-то принял то ли за новую породу био, то ли за паровых роботов – это были амазонки Железной Шкатулки со своими убойными «штыреметами». Но как, черт возьми, они прорвались сквозь Огненное Кольцо?!

Первая бронированная дама сдернула уродливый шлем, и Книжник не смог сдержать крика:

– Дана!

Он даже бросился к ней с объятиями, хоть обниматься с ней сейчас было все равно что с башней от танка. Больно стукнулся о бронированный торс, отпрянул, снова вцепился в спасительницу.

– Как вы нашли нас?! – пытаясь трясти массивный экзоскелет, кричал он.

– Твой зверь – он привел нас, – устало улыбаясь, сказала Дана, кивнув на Грымзу, с ног до головы перепачканную кровью. – Когда он вернулся без тебя, я сразу поняла, что случилась беда. Хотела отправиться за тобой самостоятельно – но сестры одну не отпустили.

Она указала на десяток зловещих фигур, ничуть не вязавшихся с милым словом «сестра». Амазонки заняли круговую оборону, обводя пространство взглядами, скрытыми за уродливыми решетчатыми забралами шлемов.

– А это… – Дана с прищуром поглядела на Меха, робко топтавшегося в сторонке. Шагнула в его сторону – парнишка попятился. – Это же…

– Да, это сынишка Механика. Только не пугайся – он немного со странностями…

– Мы думали, у нас нет шансов, – продолжала Дана, – что Те, Кто Приходит, остановят нас своей проклятой мысленной силой. Но вот мы здесь – и сами не верим в свою удачу…

– Нет у них больше этой силы, – отчеканил Книжник. – И больше никогда не будет.

– Пока вы тут любезничаете, на крыше драка идет, – откуда-то сверху сообщил Кронус. Он стоял на хлипкой железной лесенке, ведущей к квадратному проему люка, в котором виднелся квадрат голубого неба. – И вашему другу туго приходится!

Буквально взлетев по лестнице, семинарист оказался на плоском «срезе» огромной усеченной пирамиды. В другое время он не удержался бы от созерцания потрясающего вида, открывавшегося отсюда. Но сейчас взгляд приковывали лишь две фигуры, бьющиеся на мечах у самого края крыши мрачной Гробницы.

Зигфрид явно сдавал. Похоже, пытки и мучительное пребывание в цепях отняли у него большую часть сил. И сейчас он не столько нападал, сколько парировал мощные удары Кнуда. Тот наслаждался превосходством и явно не спешил прикончить противника.

– Ну, что, ты этого хотел? Мести хотел, крысеныш? И что же теперь – кишка тонка?!

Каждая фраза вождя истов завершалась мощным ударом стали о сталь. Металл был уже не красным – он светился синеватым звездным огнем, от столкновения клинков с низким гулким звуком расходились волны горячего воздуха, разбегались голубые разряды молний. Зигфрид еще успевал парировать удары, но дело явно шло к фатальной развязке.

– А знаешь что – твой отец заслуживал смерти!

Удар.

– Он был слабак!

Удар.

– Он был трус!

Серия ударов.

– Надо было убить и тебя! Жаль, не успел тогда! Но ничего – ведь месть подают охлажденной, а?

Книжник оторопел от такой интерпретации собственной фразы.

– Сейчас я его сниму, этого болтуна! – это уже Дана.

Как ей удалось взобраться по хлипкой лесенке в своем громоздком снаряжении, можно только догадываться. Она подняла тяжелый «штыремет», прицелилась.

– Не смей! – вдруг зычно крикнул Зигфрид. – Он мой!

Это было неожиданно – будто девушка собиралась отобрать игрушку у младшего братишки. Кнуд Дикий оценил шутку и отрывисто рассмеялся:

– Ну, конечно, малыш, я весь твой! Давай же – покажи, на что ты способен!

И, не дожидаясь ответа, рубанул с удвоенной силой. Зигфрид еще успел прикрыть голову от страшного удара – но меч вспыхнул синим огнем – и вылетел из его руки.

Кнуд не спешил добивать воина. Он дал ему возможность подняться и выпрямиться во весь рост. Кровные враги застыли на самом краю крыши.