Кремль 2222. Ярославское шоссе

Однако надо было сообразить, где он находится. Теперь стало ясно, что Книжник вылез в каком-то тесном закутке, а свет идет со стороны проема, ведущего в более широкий коридор. Подняв арбалет на уровень глаз, он медленно двинулся вперед, выглянул из-за угла. Он оказался прав лишь отчасти. Ход вывел не в коридор, а в мрачное круглое помещение, из которого в стороны расходились точно такие же ходы. Правда, забранные грубыми железными решетками. Книжник осторожно вышел из своего закутка и медленно двинулся вдоль окружности. Возле первой решетки остановился, заглянул в мрачную глубину запертой за ней ниши. В лицо ударило отвратительной вонью. Из-за решетки бешено сверкнули чьи-то глаза. Он и опомниться не успел, как что-то метнулось в его сторону – и гулко ударилось о решетку. Сквозь прутья к нему тянулись грязные жилистые руки со скрюченными пальцами. Обломанные грязные ногти готовы были впиться ему в глотку – спасла только решетка. По ту сторону от нее бесновалось страшное, грязное, заросшее густой шерстью существо, лишь отдаленно напоминавшее человека. Существо исходило голодной пеной и рычало что-то нечленораздельное, в котором с трудом угадывалось слово «Дай!».

Поспешив перейти к следующей решетке, семинарист не сильно обрадовался увиденному. Здесь, на пучках грязной соломы молчаливо сидела женщина в обнимку с двумя годовалыми младенцами. На пришельца она смотрела тяжелым, неподвижным, лишенным эмоций взглядом. Сердце сжалось от жути и жалости.

Стало понятно: это тюрьма. Наверное, те самые казематы, о которых говорил Мех. Значит, он не ошибся с направлением. Осталось лишь найти Зигфрида.

Если он вообще здесь.

Но обойдя все клетки, Книжник не нашел друга. Это, впрочем, не было поводом для отчаяния – наверняка это только часть подземной тюрьмы, казематы гораздо обширнее. Ведь куда-то же сгоняют рабов, собранных на вассальных территориях.

Взгляд упал на легкую винтовую лестницу в центре зала. Вниз пути не было – там находился машинный зал, из которого он и добрался сюда. Лестница вела вверх, сквозь тесный круглый люк. И сейчас для него это был единственный путь. Под враждебными взглядами из-за решеток он направился к лестнице и стал подниматься, привычно направив вверх взведенный арбалет. И когда в проеме люка показалось чье-то лицо, обрамленное грязными патлами, он спустил тетиву, не задумываясь. С торчащим изо лба болтом лицо уткнулось в срез бетонной плиты. Торопливо проворачивая рукоять взвода, Книжник мельком подумал: хорошо бы подзарядить аккумулятор. Он уже не раз ругал себя за то, что не догадался сделать это в мастерских Механика. Слишком уж понадеялся на мощь пара и пневматики «доспехов».

Выглянул из люка рядом с убитым охранником. Теперь стало ясно, что это именно охранник: он был вооружен длинным тесаком и подобием алебарды. При этом он явно не был вестом, скорее, одним из тех варваров, которых уже довелось увидеть снаружи этой самой Гробницы.

Книжник быстро огляделся. Освещение здесь было скудное, но и его хватало, чтобы понять: он пришел по адресу. Помещение напоминало то, что было уровнем ниже, только потолок здесь был значительно выше, и клетки располагались в три яруса. Судя под смутному движению за решетками, они не пустовали. Это была какая-то дикая смесь зверинца и огромной тюрьмы. Во множестве расположенных по кругу ячеек в неописуемой тесноте томились люди, человекоподобные мутанты всех мастей и просто дикое зверье самых разных видов и размеров. Все это рычало, галдело, трясло решетки. Несколько охранников на протянувшихся над головой железных мостиках равнодушно наблюдали за происходящим. Наверное, это была обычная в этом месте атмосфера. Да и смердело здесь тоже прилично.

На фоне всего этого шума выбраться удалось незамеченным. Воровато оглянувшись, он столкнул в люк труп застреленного им охранника и осторожно пробрался к краю, стараясь оставаться в тени мостика. Кто знает, на что он надеялся? Встретить Зигфрида среди всего этого разношерстного сброда? Что-то подсказывало, что могучему воину не место в этой помойной яме.

Когда он внимательно осматривал ряды грязных клеток, за спиной раздался наглый хрипловатый голос:

– Эй, шкет! Ловко ты вертухая завалил!

Книжник резко обернулся, на всякий случай положив руку на ложе арбалета. Из-за решетки на него пялился, ухмыляясь, какой-то тощий лысый хмырь, голый по пояс и густо покрытый татуировками фривольного содержания. Лысина не была исключением. Заметив движение Книжника, он продемонстрировал пустые ладони:

– Но-но, братишка, не нужно хвататься за ствол, я же так, от души сказал. Так их, сук, всех валить надо. Эх, мне бы ножичек…

Окинув взглядом разговорчивого урку, Книжник спросил отрывисто:

– Воина, веста по имени Зигфрид знаешь? Встречал такого здесь, в казематах? Воин, здоровенный такой, волосы белые, длинные. Сильный, не дурак подраться.