Кремль 2222. Ярославское шоссе

Лысый пялился на Книжника, скалился гнилыми зубами и молчал. Парень понял, что делает что-то не так. Подумав немного, он сдернул рюкзак и вынул из него кусок сушеного мяса. Лысый немедленно протянул грязную руку, на которой не хватало двух пальцев. Мгновенно переняв урок, Книжник отвел назад руку с едой и вопросительно поглядел на лысого. Тот громко причмокнул, глядя на мясо, хмыкнул:

– Не знаю я никакого Зигфрида, таких здесь не держат. Но я могу сказать, куда могли отправить такого сладкого красавчика, как ты тут расписываешь.

Он многозначительно поглядел на парня и снова протянул руку. Книжник недоверчиво сунул мясо в эту изувеченную ладонь. Лысый немедленно принялся жрать, с наслаждением вгрызаясь в сухую плоть, причмокивая и даже подвывая от удовольствия.

– Говори! – потребовал Книжник.

Татуированный не обращал на него внимания – он с удобством развалился на кособоком топчане и наслаждался мясом, которое уже успел растрепать на волокна.

– Шутки шутить со мной вздумал? – медленно закипая произнес Книжник и вскинул арбалет. И сам ужаснулся собственному желанию всадить стрелу прямиком в эту чавкающую рожу.

Урка воспринял угрозу правильно. На минуту оторвавшись от своего занятия, сказал:

– Кента твоего я не видел, врать не буду. Но для особо борзых клиентов здесь отдельное местечко имеется. Называется генераторная. Я бы там поискал.

– Генераторная? – повторил Книжник. – Где это?

– Вот этого не знаю, боги миловали. Потому как оттуда, говорят, не возвращаются.

Семинарист хотел было спросить еще что-то, но он вдруг ощутил, что стал опасно притягивать к себе чужое внимание.

– Эй, кореш, еще хавка есть? – прохрипели в соседней клетке. – Может, бухло имеется или грибы какие – чтобы штырило конкретно?

Из клетки показалось лицо, настолько тощее и страшное, что видом своим напоминало саму смерть. От неожиданности Книжник шарахнулся в сторону, вжавшись спиной в другую решетку.

Тут он явно совершил промашку. Огромная мохнатая лапа вынырнула из-за прутьев и молниеносно обхватила его вокруг шеи, сдавила с силой гидравлического пресса. Тяжело задышав прямо в ухо, рокочущий бас произнес:

– Ну, что, поиграем, детка?

Краем глаза он увидел мрачную морду громадного нео. Это был старый альфа-самец, триста килограммов вспученных мускулов, налитых по самые глаза тестостероном. Кривые зубы в пасти гориллоподобного существа способны перемолоть бревно. Вырваться из такой хватки человеческими усилиями просто невозможно. Еще год назад в такой ситуации семинарист просто обмочил бы штаны. Но с момента первой встречи с Зигфридом прошло достаточно времени, чтобы перестать бояться многих страшных вещей. И потому Книжник не стал тратить времени на бесполезные мольбы и попытки вырваться. Просто подтянулся, повис на этой лапе, как на спортивной перекладине, и свободной рукой дотянулся до голенища мокасина. Выдернул нож, перехватил поудобнее, произнеся чуть придушенным голосом:

– А давай поиграем!

И с размаху воткнул острый тонкий клинок чуть ниже черного волосатого локтя.

Истошный рев перекрыл фоновый шум этого нескончаемого базара. В большинстве клеток заткнулись, в некоторых аж присели от неожиданности. Книжник и сам решил, что от рева у него сейчас лопнут барабанные перепонки. Зато «железная лапа» мгновенно ослабила хватку, и парень буквально вывалился из тесных объятий на бетон. И сразу же заметил на себе злобные взгляды охранников.

– Стоять! – заорал один, а другой тут же швырнул в него увесистым оперенным дротиком. Но не попал: Книжник подскочил к центральной винтовой лестнице и что было сил понесся вверх по крутой спирали, уже понимая, что его «раскрыли», и теперь дело принимает новый оборот. Охранники со всех сторон бросились к лестнице, в том числе и те, что были сейчас уровнем выше. Нужно было успеть проскочить мимо них, чтобы добраться до единственного выхода – люка в высоком бетонном потолке, в который уходила пронзающая казематы лестница.

Толпа взревела, наслаждаясь редким зрелищем. Одни сейчас болели за смельчака, сумевшего «уделать вертухаев», другие, из зависти к чужой свободе, искренне желали этому выскочке попасться. Кто-то успел сообразить, что на редком развлечении можно подзаработать, и мгновенно организовал тотализатор, принимая ставки «за» и «против» прыткого чужака.