Кремль 2222. Ярославское шоссе

Туннель выводил на широкую площадку, нависавшую над обширным залом, мерцавшим странным, мертвенным светом. Путь преградили двое – в разношерстной варварской одежде, с палашами и копьями в руках. Они смотрели на приближавшихся к ним людей спокойно, даже с ухмылками, словно не понимали, что происходит. Наверное, их сбил с толку Механик-младший, вышедший вперед и приветливо помахавший рукой. Парня здесь наверняка знали, он и отвлек поначалу внимание. Книжник же, видимо, чем-то напомнил им одного из хозяев Гробницы – то ли оружием, то ли решительной походкой. А, может, и взглядом – он и сам ощутил, что взгляд у него стал жестче, если не сказать – просто жестоким.

И когда семинарист вышел из тени коридора, оказавшись лицом к лицу с охранниками, выражения лиц у них изменились. Один даже сделал шаг назад, но его остановил ледяной голос:

– Стоять. Не дергайтесь, если хотите жить.

Не узнав собственного голоса, Книжник медленно приблизился, отведя в сторону меч. Сталь чуть светилась, наливаясь багровым в предчувствии свежей крови. И эти двое сразу узнали меч «хозяина» – тот, что имеет привилегию кормиться человеческой плотью. Взгляд же обладателя оружия не давал ни малейшего сомнения: этот клинок находится в его руках по праву.

– Оружие на пол, – бесцветно сказал Книжник.

Охранники, переглянувшись, повиновались. Сначала побросали пики, затем повытаскивали из примитивных ножен палаши и бросили туда же, на металлическую решетку площадки. Эти двое явно не были прирожденными воинами. Кто его знает, какими путями набирали хозяева свое разношерстное воинство – эффективно оно могло действовать только при непосредственном ментальном управлении Тех, Кто Приходит. Сейчас не тот случай.

– Легли мордой в пол!

Разоруженные подчинились.

– Мех, свяжи их.

– Может, лучше их просто убить? – с той же непосредственностью поинтересовался Мех, и охранники на железной решетке скорчились от страха.

– Я сказал – свяжи! И свяжи крепко!

– Ну, ладно, я просто предложил, – Мех принялся деловито связывать пленникам руки их собственными ремнями, умело стягивая их за спиной.

– Рты им заткни.

– Это само собой! – разодрав ветхие рубахи пленников, Мех смотал из ткани подобия кляпов и туго забил мычащие рты. – Порядок!

Вдвоем они оттащили вяло сопротивляющиеся тела за угол, в небольшой темный закуток в стене. Неизвестно, найдут ли их, спасут ли – главное, не пришлось лишний раз проливать кровь. Почему-то от этого Книжнику стало немного легче на душе.

– Куда дальше? – спросил Книжник.

Мех огляделся, пожал плечами:

– Вообще-то я здесь никогда не бывал. Сложным оборудованием заправляет Кронус. Я больше по внешним системам, контурам и железу. Механика и электротехника – тут я еще соображаю, а вот сложная электроника…

– Кронус – кто это?

– Кио, правая рука хозяев. Говорят, он оживил все это оборудование. Думаю, это было непросто – после двух сотен лет консервации…

– Хватит болтать, давай вперед, живо!

Становилось понятно, что серьезной информации от Меха не добиться. Книжник уже почти не верил, что удастся отыскать Зигфрида живым. Так бывает, когда прошел невероятно тяжелый путь и уже почти приблизился к цели – и тут вдруг кажется невероятной близость этой самой заветной цели, исполнение желания пугает, и наваливаются тяжким грузом сомнения и усталость. И именно в этот момент надо сжать зубы и переть до конца.

Так учил Зигфрид.

Генераторная оказалась огромным залом, наполненным множеством непонятных, гудящих машин. Семинарист недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где, а главное, почему именно здесь прячут «особо опасного» пленника.

– Что это там светится? – парень указал на синеватое зарево за рядом двухметровых пыльных агрегатов.

– Не знаю, – проговорил Мех. – Посмотрим, а?

И с искренним любопытством устремился вперед. Вообще, забавный и любознательный юнец, жаль только, слегка съехавший с рассудка. Что не удивительно в такой обстановке. Ничего, вернется в свою Железную Шкатулку – там его быстро приведут в чувство.

Пройдя мимо огромных, низко гудящих ящиков, они оказались на краю открытой площадки метров пятнадцати в поперечнике. И в самом центре этого пространства висело на цепях истерзанное человеческое тело.

– Зиг… – прошептал он. И тут же сорвался в крик: – Зиг!!!

Воин не слышал его. Обмотанный грубыми цепями, в железный кокон, он был пугающе неподвижен. Нужно было что-то делать. Прямо сейчас. Срочно.

Забыв об осторожности, Книжник едва не бросился вперед, но его остановил вскрик Меха:

– Стой!!!

Спасла реакция: семинарист остановился на полушаге, и вопросительно посмотрел на Механика-младшего. Тот сунул руку в карман, извлек из него блестящий металлический болтик. Поглядел на спутника и, плавно размахнувшись, по широкой дуге отправил болтик в сторону опутавших человека цепей.

Болт не пролетел и половины пути. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он с треском вспыхнул – и рассыпался раскаленными искрами. Во все стороны от «взрыва» разошлись по воздуху синеватые «волны».

– Что это? – севшим голосом спросил Книжник.