Кремль 2222. Юго-Запад

– Ни о чём не думал, – честно сказал Змей. – Нападавшие приняли меня за одного из ваших, и доказывать им обратное не было времени. Да и желания.

– То есть, если бы те люди не напали на тебя, то и ты бы не стал помогать? – продолжал допытываться Клин.

– Что теперь рассуждать о том, что могло бы быть? – ответил Змей, понимая, к чему клонит этот остроносый. – Как говорил мой отец: «Если бы у дедушки были месячные, то он был бы бабушкой».

Левша хохотнул, за что получил колючий взгляд от Марьяна и тычок в ребра от Третьего.

– А как звали вашего отца? – не унимался остроносый.

– Игорь, – глядя в глаза дознавателю, произнес Змей. – Имена наставников, глав Родов, количество стражников у парковых и посольских ворот, глубину подземной базы, цвет глаз матери тоже назвать?

Краем глаза парень отметил, как напрягся Марьян и другие старшины на своих стульях. «Что ж ты, паря, нарываешься?» – наверняка думают. Да и Мастер бы стукнул палкой по лбу и сказал: «Смирение, дурная башка!» Но нет его больше рядом. А как доживет Змей до седин Учителя – так сразу и смирится.

С губ дознавателя равнодушно слетело:

– Конечно. Чуть позже! Каждой истории свое время, – многообещающе сказал Клин и обратился к Платону: – Извини, я тебя перебил!

– Собственно, я тоже хотел бы побольше узнать о нашем госте, – произнес тот.

Клин отошел и сел на один из стульев.

– Что вы хотите знать? – спросил Змей у коменданта.

– Да всё. Кто ты, что ты, чем жил-дышал до встречи с нашими парнями, почему такого воина свои же выгнали?

– Зовут меня Алексей. Я из воронцовских русов. Был гладиатором, дрался на Манеже. В учебном бою вспылил, убил партнера, потому за свое преступление был изгнан.

– Что-то мягковато для воронцовских законов, насколько я знаю, – опять подал голос Клин. – У вас разве не заведено жизнь за жизнь?

– Заведено, – нехотя подтвердил Змей. – Только убитый меня сам спровоцировал, мой род оскорбил. По закону мне полагалась смерть в бою. Но Генерал изменил наказание.

– Почему? – Это уже удивился один из старшин – Семен.

– Людей пожалел, – без тени скромности ответил Змей. – Чемпионом я был, последние пять лет – ни одного поражения.

В зале повисла пауза.

– Да, – протянул Платон. – Суровы ваши законы, если даже лучших воинов при таких обстоятельствах изгоняют.

– А зачем тебя к нашим людям подослали? – спросил со своего места Клин.

Змей тут же вспылил:

– Меня некому подсылать, я неделю как умереть должен был за стенами базы!

– Тогда что ты на рынке делал? – не унимался Клин.

– То, что и другие, – искал еду и боеприпасы. Ну если бы денег хватило – то еще книги.

– Книги? Какие? – спросил Платон.

– Да… любые. Отец говорил, что в книгах знания.

– А в знаниях сила, – кивнул сам себе Клин. – Значит, читать любишь? И много книг прочел?

– Не много. У нас на базе с этим туго было.

– Ну хорошо, сходил на рынок, попал в заварушку, помог, – продолжал допрос Клин, – а сюда-то зачем приехал?

– Да я и не собирался, – начал Змей, но его перебил Марьян.

– Я предложил ему место в моей команде, – соврал он.

Змей понял, что торговец избавил его от лишних объяснений, а заодно только что озвучил свое предложение.

– И если ты к нему эти свои инквизиторские штучки применить попытаешься, – продолжал Марьян, – я и мои ребята тебя на ленточки покромсаем и Спаю скормим.

– Марьян! – строгим голосом остановил торговца Платон. – Ты еще не забыл, кто тут главный? Штраф – десять золотых в казну. И еще пять – Клину за угрозы.

– Это не угрозы, а обещания. Если не выполню – так и быть, заплачу́,– не унимался Марьян.

– Нет, ну что ты с ним будешь делать?! – хлопнул по столу Платон.

– Не надо со мной ничего делать. Вон ему, – Марьян кивнул на Клина, – пленного привезли, вот пусть он с ним что хочет, то и делает. А к моим людям не лезь! – махнул он пальцем перед носом у дознавателя.

– Да, кстати, что пленный рассказал? – спросил Платон.

– Мало чего, – недовольно поморщился Клин.

– Что? Перестарался, костолом херов? – вставил свое слово Марьян.

– Поучи лучше своих приказчиков тебя охранять! – парировал дознаватель. – Или вон пусть воронцовский чемпион их научит, – и он кивнул на Змея. – А у меня свои методы. Кто же знал, что этот фанатик так жаждет смерти, что сам себя убьет?

– Как?! – удивились все присутствующие.

– Способов масса, – уклончиво ответил Клин. – Но успели из него вытянуть, что через два дня Хас лично попытается сделать то, чего не удалось первой группе.

– Еще одно нападение? – спросил Платон.

– Да, – подтвердил Клин. – И снова на рынке.

– Ну и отлично! – обрадовался Борис. – Значит, просто не нужно никуда ехать в это время.

Платон покачал головой.

– Отчего же? Нам этот Хас, хоть мы и не знаем, кто это, задолжал. Надо вернуть должок, верно?

Глава 4

– Теперь я понял, как умер мой внук, – шокированный сделанным открытием, медленно произнес Мастер Лао.

Отец Змееныша стоял, не решаясь спросить – что же теперь предпримет уважаемый старец?