Кремль 2222. Киев

Он не успел договорить: из зарослей выскочила и бросилась к нему Марика. Повисла у него на шее, вцепившись, как в последнее спасение. Книжник поймал взгляд Тридцать Третьего, делавшего круглые глаза и указывавшего ими на девушку.

– Послушай, Марика… – пробормотал Книжник, обнимая подругу и не особо надеясь услышать нужный ответ. – Я тебя вот о чем спросить хотел…

– Да? – тихонько отозвалась девушка.

– Ты ведь знаешь, что у нас под ногами, под травой, под землей – металл?

– Конечно знаю. Все знают, что у Хутора дно есть.

– Хм, дно… А нет ли там, в этом… дне такого люка, двери или типа того?

– Как же нет? – чуть удивленно произнесла девушка. – А где же, по-твоему, у нас погреб?

– К-как, погреб? – изумился семинарист.

– А как же без погреба? Где же запасы хранить? А запасов у нас много – сам же видел. Это летом все растет, а зимой только на запасах прожить можно…

Друзья переглянусь. Кио довольно рассмеялся:

– Ей-богу, если мы научимся управлять «Мастодонтом» – мы же горы свернуть сможем! Даже не знаю, что мы тогда сотворить сможем!..

– Я знаю! – резко выкрикнул Назар. – Нужно помочь братьям, защищающим Крепость, – иначе Лавре придет конец!

– Твоей Лавре так или иначе придет конец, – раздался голос Зигфрида, и все обернулись к нему.

Воин приближался неровной походкой и, криво усмехаясь, разглядывал их. Развел руками, в одной из которых небрежно свисал окровавленный меч, произнес:

– Разве ты не видишь, что происходит? Гибель богов, конец всего сущего! Мы все умрем – и умрем очень скоро. Так не лучше ли умереть, как подобает воинам?

Словно иллюстрируя эти страшные слова, за спиной воина из мутного купола Волны ударили мощные ветвистые молнии. Вспышки раскатисто нагнал гром.

– Прекрати, Зигфрид! – дрогнувшим голосом потребовал Книжник. – Ты не должен так говорить!

– А то – что? – с неприятной усмешкой спросил Зигфрид, надвигаясь на него. – Хочешь остановить меня? Ну давай, попробуй.

Воин приближался, и в глазах сверкало настоящее безумие. В этот момент парень поверил, что друг действительно готов убить его. Книжнику стало страшно. Повинуясь какому-то бессмысленному порыву, он подобрал с залитой кровью травы тяжелую винтовку с широким зазубренным штыком.

Это он сделал зря, только раззадорив свихнувшегося воина.

– Хочешь драться – давай на равных! – Зигфрид отбросил меч и подхватил карабин с таким же кошмарным штыком, как у побледневшего Книжника. Только и с таким громоздким и неудобным оружием он обращался изящно и ловко – куда лучше Книжника.

– Прекратите! – высоким испуганным голосом крикнула Марика. – Немедленно прекратите!

Остальные попытались приблизиться, чтобы предотвратить драку, но Зигфрид проделал у всех перед носом такие пируэты, рассекая воздух штыком, что невольные зрители предпочли попятиться и наблюдать за исходом ситуации со стороны. Они даже кричали что-то, пытаясь прекратить этот безумный бой, но ни Книжник, ни тем более Зигфрид ничего не слышали, поглощенные этим необычным боем.

Странное дело, но, несмотря на явное превосходство, Зигфрид не прикончил его сразу. Видимо, решил дать другу фору, чтобы насладиться последним в жизни боем. Очень быстро Книжник освоился – и вот уже они дрались почти на равных, делая резкие выпады, орудуя прикладами, скрещивая стволы и действуя винтовками, как обыкновенными дубинами.

Они дрались на фоне медленно проползавшего то ли заката, то ли рассвета одного и того же кроваво-фиолетового оттенка. Это было настоящее безумие – два лучших друга сцепились в смертельной схватке, не имеющей ни причины, ни цели – кроме пустой, бессмысленной смерти.

– Остановитесь! – пророкотал властный голос, и не сразу все поняли, что это – Ведун.

– Разве вы не поняли, что вам дан единственный шанс? Последний шанс сохранить человечество – и другого может не быть? Двести лет назад ваши предки пытались уничтожить друг друга – и им это почти удалось. Они бились за иллюзорную власть над миром, за ресурсы, за идеи, в конце концов! А за что бьетесь вы?!

Книжник ощутил, как куда-то сошло это внезапное помутнение, – и он резко, с брезгливой злостью отбросил винтовку. Воспользовавшись этим, Зигфрид перехватил карабин – и точным движением упер острие штыка ему в район солнечного сплетения. Кожа ощутила острие, проткнувшее ткань куртки.

Зигфрид смотрел на него безумными глазами и улыбался.

– Ну что же – коли! – тихо, но с вызовом сказал Книжник. – Кто бы мог подумать, что наша дружба закончится именно так!

Книжник развел руки и, глядя в глаза друга, еще сильнее навалился на острие. Кольнуло. Вниз, по животу, побежала горячая липкая капля. Лицо Зигфрида дернулось, с него сползла идиотская улыбка. Глаза странно забегали, задрожали руки. Он вроде что-то вспоминал.

И вдруг лицо его исказилось ужасом – он будто лишь только увидел перед собой друга и в страхе отбросил в сторону карабин, глядя на собственные руки, словно впервые их видел.

– Что это было, провались я в ад?! – прохрипел он. – Что со мной?!

– С тобой уже все хорошо, – бледно улыбнулся Книжник, едва стоя на ватных от пережитого страха ногах.

– И что теперь? – прошептал воин.