Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)

На умывальнике лежала опасная бритва – ржавая, но вроде целая. Вряд ли она сохранилась со времен Последней войны, небось здесь было чье-то временное пристанище, пока муты не сожрали неведомых путников.

«Может, вены взрезать? – пришла вялая мысль. – Или пулю в висок надежнее? Или же дождаться естественной смерти, благо недолго осталось…»

Внезапно сквозь шум дождя он услышал странные звуки – будто в соседнем помещении, откуда он только что вышел, кто-то ходит – мягко, неторопливо, еле слышно постукивая когтями по полу. Андрей схватился за поясную кобуру… Пусто. Ствол остался там, возле матраца.

«Идиот!» – пронеслась мысль.

Рука сама схватила бритву – хоть какое-то, да оружие! Хотя понятно, что в его состоянии даже для вшивой крысособаки он весьма легкая добыча.

Мягкие шаги приближались. Вот они замерли возле самой двери в ванную.

Андрей затаил дыхание. Каждый удар сердца гулко отдавался в висках. Дверь заскрипела, словно на нее кто-то надавил с другой стороны.

Раненый – откуда силы взялись?! – привалился к ней плечом, надавил всем весом. Чушь крысособачья, один удар мутанта – и он отлетит в сторону, словно мешок с костями. Но именно в эту секунду Андрей понял: он хочет жить! Любой ценой!! Старики говорили, что иногда Зона исполняет желание умирающего. Еще одна сказка, в которую ему вдруг очень захотелось поверить.

– Жить!.. – взвыл Андрей, со всех сил наваливаясь на дверь. – Я! Хочу!! Жи-ииить!!!

* * *

Небольшая группа людей расслабленно сидела у костра, тихонько травя друг другу разные истории. После ужина самое то, развалясь на траве, развлечь себя и товарищей по оружию очередной страшилкой. Хорошо, когда можно вот так расслабиться. Пост хоть и дальний, но тихий, уже несколько месяцев с той стороны не выходил к нему никто – ни муты, ни кио, ни био. Его так и называли: «Тихий пост».

– Ходят слухи, – говорил старший, методично начищая меч, – что бродит по выжженному городу мёртвый маркитант-Душелов. Предал он своих, предал Механика великого своего. Умереть должен был, но перед смертью попросил Зону жизнь ему оставить. Она и оставила, только не совсем такую, как он рассчитывал. Жизнь после смерти в собственном мертвом теле – это ж тоже жизнь, как ни крути. Только души в том теле нет. Вот он и таскается по Зоне, пожирая людские души, да только все насытиться не может. И мертвый крысоволк при нём, которому маркитант скармливает мясо своих жертв.

– Крысоволк? – переспросил один из караульных, отличавшийся от товарищей густой, окладистой бородой. – Это что за тварь такая?

– Мутант редкий, – пояснил рассказчик. – Таких уже давно в наших краях не встречали. Так что увидишь крысоволчару двухметрового, знай – Душелов поблизости. Ненасытный, страшный, мертвый…

– Жуть какая… – пробормотал сидевший ближе других к костру молодой парень, крепче сжимая в руках автомат.

– Да хорош уже молодежь пугать, командир! – встрял один из дозорных. – Мамка новобранцев в детстве не допугала, так ты решил наверстать?

– У всякой легенды две стороны, – усмехнулся рассказчик. – Одна, типа, сказочная, слушаешь – и понимаешь, что небылицы все это, так, для развлечения придуманные. Ко многим та сказка так до конца жизни и остается повернутой одной стороной. Но здесь, внутри кольца МКАД, на сожженной земле случается, что легенды выживших явью становятся. Лучше, конечно, для всех нас, чтоб сказки сказками и оставались. Особенно страшные сказки. Но человеку нужно знать, что его ждет, – авось успеет перед смертью озвучить Зоне свою последнюю просьбу. Так что если, например, сейчас выйдет из вон тех кустов Душелов, знайте – хвататься за оружие, конечно, можно и нужно, да только бесполезно. Души-то наши он заберет по-любому, но если успеет кто перед смертью загадать правильное желание, глядишь, и услышит его Зона, и шанс даст…

– Здоров ты байки травить, командир, – хлопнул себя по коленям бородач. – Пойду-ка я караульных проверю, а то что-то больно тихо сегодня даже для Тихого поста.

Он поднялся на ноги – и вдруг замер, вслушиваясь в темноту.

Со стороны развалин, заросших густым кустарником, послышался треск веток. В полосу света шагнул человек в изорванном, выцветшем от времени камуфляже, на котором виднелись темные следы засохшей крови. Лицо человека было смертельно бледным, но в его глазах плясало кровавое пламя – возможно, отраженный свет костра. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

– Доброй ночи, воины, – удивительно чистым и ровным голосом проговорил гость.

– И тебе поздорову, путник, – ответил командир, вставая и поудобнее перехватывая рукоять меча. – Куда путь держишь?

– Куда Зона направит, – улыбнулся гость. И показалось караульным, что нет у него во рту ни языка, ни зубов, только чернота непроглядная, откуда на всех словно холодом дохнуло.

– Не обессудь, но хотелось бы мне, чтоб она тебя обратно направила, – сказал командир. – Здесь люди живут, и мутантам тут не место.

Черная тень за спиной путника колыхнулась, и из темноты вышел огромный крысоволк, скаля страшные зубы в почти человечьей ухмылке.