Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)

Сзади послышался шорох. Егор резко обернулся и замер. Его глаза расширились от изумления. Дорогу к подземному ходу закрывал нео. Руки паренька вспотели. С одной самодельной острогой для ловли крыс, без воинской подготовки да с его хромотой у Егора не было ни единого шанса выжить.

Но нео почему-то тоже не двигался. У страха глаза велики – парень наконец осознал, что мутант на самом деле небольшого роста, а его огромные карие глаза смотрят испуганно и удивленно. Егор разок видел нео со стен Кремля, огромные волосатые машины для убийства. Этот же выглядел немного по-другому, не так пугающе. И был раз в два меньше ростом, чем его громадные собратья.

Нео сделал шаг назад и, похоже, собрался бежать. Что-то в его облике было не так, какая-то мысль крутилась в голове Егора, но никак было за нее не зацепиться. Наконец, паренька осенило: да ведь это самка нео, маленькая совсем, девчонка по-нашему.

Он отбросил острогу, показал пустые руки и улыбнулся. Увидев, что человек безоружен, нео раздумала убегать и теперь смотрела на него скорее с интересом. В единственном кармане Егора лежал талисман: овальное зеленое стеклышко, отшлифованное до блеска и, наверно, немного похожее на драгоценный камень, о которых было написано в старых книжках. В камешке имелось отверстие, куда была продета веревочка. Все наследство, которое осталось от матери.

Не раздумывая, Егор достал талисман и протянул его лохматенькой девчонке. Стекло блеснуло зеленым светом. Заинтересованная нео сделала шаг вперед и протянула лапку, чтобы взять подарок.

– Хорошая девочка, – произнес Егор, не зная, что говорят в таких случаях. Нео посмотрела на стеклянный талисман, потом перевела взгляд на Егора и произнесла:

– Ари.

– Тебя зовут Ари? – догадался паренек. – А я – Егор.

– Игр?

– Пусть будет Игр. Что ты здесь делаешь, Ари? Ты одна?

Она испуганно попятилась.

– Наших много, – торопливо, с забавным акцентом заговорила она. – Они знают, я здесь. Тронешь меня – умрешь.

– Я к тебе даже не прикоснусь, – сказал Егор, про себя подумав, что если б нео были поблизости, то его уже давно не было бы в живых. – Ты знаешь, что? Приходи завтра сюда одна в полдень, я тебе красивый подарок принесу! Тебе очень понравится. Придешь?

Ари задумчиво кивнула.

– А сейчас мне пора, а то дома накажут, – произнес паренек. – Надо спешить. Пока!

Чтобы не показывать вход в подземелье, он сделал широкий круг через разрушенные дворы, и убедившись, что за ним никто не следит, спустился в подземелье. Теперь надо подумать, что подарить новой подружке, дабы привлечь ее внимание. Заодно, надо прийти завтра пораньше – как бы Ари не проболталась и нео не устроили засаду.

Всю ночь Егор мастерил браслет для новой знакомой из своей коллекции старых блестящих пуговиц. Получилось очень даже неплохо. С рассветом он тихо выскользнул из книгохранилища в сторону арсенала. Аккуратно выдавил турий пузырь, которым было затянуто крохотное окошко, в которое взрослому ну никак не пролезть, проник внутрь, и взял бинокль – настоящее сокровище для любого воина. После чего так же аккуратно вылез обратно, вернул неповрежденный пузырь на старое место и двинул в сторону тайного хода.

Солнце всходило. Становилось светлее. Егор лежал на уцелевшем участке крыши и пытался уловить малейшее движение среди развалин. Ближе к полудню, со стороны Большой Бронной он что-то заметил. Сначала показалась осторожно передвигавшаяся Ари, а потом кто-то еще, двигающийся в некотором отдалении позади нее.

Егор навел резкость в бинокле. Похоже, еще одна девчонка нео. Ари побоялась идти одна и взяла подругу. Больше никого не наблюдалось. Что ж, могло быть и хуже. Риск был громадный. Честно говоря, даже с одной девчонкой нео Егор вряд ли справился бы, а тут – две. Но паренек, пересилив страх, спустился с крыши и вышел навстречу Ари. Нео замерла. Егор протянул ей самодельный браслет, не без удовлетворения заметив, что талисман его матери висит у девчонки на шее.

– Это тебе, Ари!

– Мне? Это что?

– Это одевают на руку. Это красиво.

Нео продела лапу внутрь блестящей безделушки. Ей явно нравился подарок.

– Ты одна пришла?

Ари опустила глаза и ответила, глядя в землю.

– Да.

– Хорошо, что одна. Ты же понимаешь, тебе и мне придется несладко, если кто-нибудь узнает, что мы встретились, и я не смогу больше ничего тебе подарить.

– Да, – еще раз грустно согласилась Ари.

В развалинах дома чудом уцелела комната. Они уселись среди руин, и Егор стал рассказывать о жизни в Кремле. Нео понимала человеческую речь хорошо, но говорила несколько хуже. Про своих она рассказывать не хотела, лишь обмолвилась, что племя, к которому она принадлежит, большое, и что вождь – ее отец.

Они встречались целую неделю, каждый день. Наконец на восьмую встречу нео с грустью сообщила:

– Отец узнал про нас. Меня наказали. Но я все равно пришла. Я сказала, что буду все равно к тебе приходить!

Егор напрягся.

– Отец хочет, чтобы ты помогал нам, или больше мы не сможем встретиться.

– Ари, конечно же, я помогу вам.

Егор взял ее за лапу и искренне заглянул в глаза.

– Что нужно сделать?