Кремль 2222. Марьина Роща

Ненадолго покинув возлюбленную, лежавшую пока что почти мертвым грузом, молодой человек поспешно обустроил убежище, забросив на крышу будки канистры и бочки. Расставил все по краям, чтоб можно было спрятаться и, довольно потерев руки, быстренько перетащил в убежище Расту.

Положив девушку поудобнее, Дарг уселся рядом, переводя дух и прикидывая, не прихватить ли еще и пулемет? Нет, пулемет – это уж слишком. Хватит и меча – честно говоря, не особенно‑то удобного для путешествий. В конце концов, беглецы не век собрались на этой крыше сидеть. Просто какое‑то время…

Где‑то недалеко вдруг послышался шум. То ли кого‑то хватали, то ли кто‑то от кого‑то бежал. Юноша осторожно выглянул, увидев, как два темных тела уже барахтались в желтоватом студне. Поле Смерти все же нашло жертв, не осталось голодным.

Небо постепенно прояснялось, и это не сильно‑то радовало беглецов. Куда лучше было бы уйти отсюда под покровом тумана. Пробраться к маркитантам, а там искать проводника… или, для начала, шестипалого мутанта Алешу, он ведь обещал помочь. Правда, чего стоят обещания мутов?

Впрочем, строить дальнейшие планы пока было рановато. Еще не пришел Зов… Его ведь могло и не быть, скажем, сегодня. Как всегда, что‑то ненужное и даже вредное появляется часто, а как только что‑то срочно понадобится – так не дождешься век!

Вот и с Зовом выходило так же. Наверное, мозг академика Кулагина спал… или напился пьян… или вообще умер… Нет! Лучше бы не умер! Пусть бы спал… или напился бы. В таком случае проснулся бы… протрезвел… Дарг призадумался, закрыл глаза…

Что‑то вдруг просвистело в воздухе, и прямо на ноги юноше упала длинная скользкая плеть! Противная такая, с присосками… Не плеть! Щупальце! Упав, тут же обвилось, начало сдавливать ногу, ломать кость… следом за первым щупальцем появилось и второе, и третье. Падали, словно огромные змеи, тянулись, обвивали, душили! Дарг едва успевал отбиваться ножом.

Следом за щупальцами показалось и само чудовище. Поперло на крышу, словно квашня. Сухопутный осьминог… Хотя нет, не сухопутный, вовсе не мелкая вороватая тварь, а существо куда как крупнее, безжалостнее, опаснее! Грязно‑желтое бесформенное тело с жуткими пылающими глазами, рассеченными посредине черным зрачком. Осьминог, верно, обитал здесь в каком‑нибудь древнем пожарном водоеме, а как раз недавно неделями шли дожди.

Ловкие мощные щупальца, толщиной с две руки юноши, попытались опутать добычу, переломать кости, раздавить, задушить. Мощный клюв монстра, расположенный чуть ниже глаз, плотоядно раскрылся и щелкнул…

Дарг кромсал щупальца кинжалом, шевелящиеся отростки уже во множестве валялись на крыше… и нападали, даже отсеченные от тела, ползли, словно змеи, норовя присосаться, схватить!

Странно, но осьминог пока что не обращал внимание на неподвижно лежащую Расту. Хотя, ничего странного. Девушка‑кио просто лежала, не двигалась, не вступала в бой. Сначала справиться с тем, кто опаснее – вполне логично рассуждала тварь.

И снова щупальца! Да сколько их вообще? Отрубай, не отрубай – прямо на глазах отрастали новые, да и отрубленные старались причинить вред. Не осьминог, а какая‑то гидра. Не по щупальцам надо бить… нет… В голову! Да ножом не достать, невозможно…

Ножом не достать… А, вот если…

Уяснив цель, юноша заработал лезвием ее быстрее, уже из последних сил. Еще сильнее, фонтанами, забрызгала вокруг мутная осьминожья кровь, чудовище яростно заревело, да сверкнув зенками‑блюдцами, вновь раскрыло клюв…

Вот по клюву‑то юноша и ударил! Коротко и сильно. Освобожденной от щупальца правой ногой.

Удар вышел хорош! Что‑то хрустнуло, желтые зенки чудовища погасли и бесформенная тяжелая туша кулем сползла вниз. За телом утекли и щупальца. Все, кроме отрезанных, мелких – эти пришлось выбрасывать.

– Ну, что, съел, сволочуга гнусная? – торжествуя, расхохотался Дарг. – Съел, да?

Улыбка на его лице вдруг погасла. Резко, с налета, ударила боль! Такая, что скрючила, покатилась, отдалась по всему телу от темечка до копчика и пальцев ног. Боль… Боль…

Это не его боль! Упав на колени, молодой человек глянул на Расту… Та дергалась! Каталась по крыше, закатив побелевшие от боли глаза.

Зов! Ну, наконец‑то – Зов. В Башне Мозга на юге Москвы не спали и не напились пьяным‑пьяно. Действовали, как всегда, методично, без праздников и прочих гулянок, каждый день посылая Зов.

Юноша взял на себя часть боли возлюбленной… не столь уж и большую часть. Раста предупреждала, боль Зова нужна ей для восстановления. Возможно, страдания запустят процесс… Да, похоже, что запустили – девушка скрючилась и стонала, а из прокушенной губы капала кровь, белесая кровь кио.

Даргу стало так жаль эту красивую сероглазую девочку, такую юную, тоненькую, беззащитную, с копной темных, разметавшихся волос. Как ее скрючило, бедную, как ломало, буквально выгибало дугой!

Надо ей еще больше помочь. Забрать, взять на себя всю боль, без остатка. Молодой человек протянул руку…

Раста резко дернулась в сторону, закричала:

– Не‑ет!

Нет, так нет. Но, жутко было смотреть. Невыносимо.