Кремль 2222. Планерная

И вдруг эти неизвестные люди в странных костюмах. Они явно сопровождали потолочников. Следовательно, находились с ними в некой связи и как-то влияли на них. Значит, эти твари не так уж и страшны, коли ими управляют люди – примерно так подумал Тим.

– Кто это, Тим? – спросил Иван.

– Представления не имею. Но они явно не в гости к нам пришли…

– Может, я стрельну по ним?

Тим задержался с ответом. Соображал. Это, конечно, не друзья. Но кто они такие?..

Гай попятился назад, потому что ощутил – человек в каске смотрит на него. Именно ощутил – на уровне подсознания, хотя и был не обычным телепатом, вроде одноглазых шамов, а нейромантом, то есть спецом по мозгам искусственных биосистем. Однако в мозгах людей и человекообразных мутов Гай тоже кое-что понимал, улавливая псионические волны и эмоциональные импульсы.

– Ты чего? – спросил Юрок.

– Они нас видят. Видишь, вон тот, кажется, целится?

Капрал среагировал быстро, на рефлексах – вскинул автомат к плечу и дал очередь в сторону человека и мохнатых. Он уже не сомневался, что парень в каске – это Тимур. И не выстрелил раньше только по одной причине – не был уверен, что попадет, стреляя навскидку. А если тщательно выцеливать, то можно спугнуть объект – Тимур ведь не слепой, за обстановкой тоже наблюдает.

Но сейчас Юрок просто пальнул на опережение, не целясь. Тут же упал за груду кирпичей и дал повторную очередь. Потом крикнул Гаю:

– Прячься за стеной!

Но тот и сам уже нырнул в тоннель. Он же не дурак, чтобы ждать, пока его подстрелят. И вообще – его задача контролировать тварей, чтобы те не занялись самодеятельностью. А стрельбой пусть бойцы занимаются, на то они сюда и поставлены – его, Гая, от опасностей охранять. Его голова сейчас на вес золота, ее беречь надо, а не под пули подставлять.

Словно подтверждая опасения нейроманта, с той стороны хлопнул выстрел. И пуля, свистнув в проломе, с сухим треском влепилась в стену тоннеля. «Вот-вот, в меня целились, – с испугом подумал Гай. – Хрен я больше туда высунусь…»

…Тим не успел ответить Ивану – опередила автоматная очередь. Он понял, что находился в нескольких сантиметрах от смерти лишь тогда, когда пули уже застучали по стене за спиной: чпок-чпок-чпок. А последняя дзинькнула, срикошетив о стальную емкость. Вот тут Тим и заорал:

– Ложись!

И плюхнулся, больно ударившись коленкой о какую-то железяку. Джон и Иван неуклюже повалились рядом. Иван перед этим все-таки успел сделать один выстрел, но, скорее всего, промазал.

Враг тут же дал еще одну очередь. На этот раз пули ушли в боковую стену. Значит, стреляли для острастки, подумал Тим, не метясь…

Пуля, свистнув в проломе, с сухим треском влепилась в стену тоннеля.

– Гай, что делать будем?! – крикнул Юрок. – Как бы нам Тимура не упустить.

– Я направлю туда одного монстра, – ответил нейромант. – И включу форсаж.

Термин «включу форсаж» означал переведение потолочника в режим повышенной активности. При таком режиме монстр начинает действовать с повышенной скоростью, мощью и агрессией. Но одновременно возрастает расход энергии, поэтому потолочник быстрее выдыхается и без дополнительной подпитки ослабевает – примерно так же, как ослабевает человек в результате запредельной нагрузки.

Кроме того, тварь в режиме форсажа не поддается контролю со стороны оператора и становится непредсказуемой. Ярость – она и есть ярость, захлестывает сознание любого – будь ты хоть человек, хоть мут, хоть биологическая машина. Так что Гай отчасти рисковал, переводя одного из потолочников в режим форсажа. Но иного выхода не видел.

В том, что твари рано или поздно разделаются с нео, нейромант не сомневался. Задача заключалась в другом – не дать улизнуть старухе и Тимуру. Кто его знает, какие в подземелье есть запасные ходы-выходы? А они наверняка есть.

Иными словами – время сейчас работало против капитолийцев. И Гай это осознавал, принимая свое решение. Впрочем, это понимал и командир группы сопровождения Юрок.

– Действуй! – крикнул он Гаю. – Я направлю туда двух бойцов. Они подстрахуют тварь.

– Бойцы должны охранять меня! – с возмущением отозвался Гай. – Так велел Якуб.

– Я знаю, что велел Якуб. Не дрейфь, Гай, я сам тебя прикрою. Если что.

У капрала имелись собственные соображения. Он, конечно, помнил о приказе беречь Гая и не собирался его игнорировать. В то же время Юрок не хотел идти на поводу у задрипанного нейроманта-мутанта.

Ишь, обмылок, возомнил о себе черт-те что! Научился контактировать с тварями и решил, что он пуп земли. А того не знает, что Стратег приказал прикончить оператора в случае крайней необходимости. Значит, не шибко и ценится его жизнь.

Зато Стратегу позарез нужен беглый Тимур – живой или мертвый. И если капрал поможет выполнить эту задачу, Якуб ему воздаст сторицей. Не зря Стратег установил вознаграждение за голову Тимура в сто золотых «победоносцев». Деньги по меркам рядового капитолийца огромные. Не упускать же их, если появится шанс. А он, похоже, появился.

– Я пожалуюсь Якубу, – не унимался нейромант. – Зачем там нужны бойцы? Пусть меня охраняют – потолочник сам справится. Ты нарушаешь приказ хозяина.