Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

– Готов!

– Ладно. Дам тебе последний шанс. Если начнешь врать – пощады больше не будет. Зюб, ты ведь умеешь читать мысли по глазам?

– Умею. Техника простая – нож под ребра, и по глазам сразу все видно.

– Под ребра пока не надо. Просто встань рядом и смотри ему в глаза. А ты, ублюдок, не вздумай моргать.

Спир подошел к нейроманту и с гнусной ухмылкой начал поигрывать в ладошке ножом. Пленный еще сильнее поджал ноги и мелко задрожал всем телом. Тимур приблизился к нему с другого бока и объявил:

– Отвечать на вопросы коротко и по сути. Понял?

– Понял. – Нейромант с готовностью кивнул. В считаные секунды он вспотел от страха до такой степени, что на гимнастерке выступили темные пятна, а спутанные волосы на лбу взмокли.

– Кто ты такой? – спросил Тимур.

– Я Гай, честный мирный нейромант.

– Как же ты, Гай, честный и мирный, до такой сволочной жизни дошел?

– Исключительно по стечению обстоятельств и принуждению. Попал в плен к капитолийцам, они и принудили.

– К чему они тебя принудили?

Гай посмотрел по сторонам и, понизив голос, сообщил:

– Это совершенно секретная информация. За разглашение – смертная казнь. Но для вас – все как на духу. Капитолийцы научились создавать управляемых потолочников. А из нас, псиоников-нейромантов, они готовят операторов. Угнетают нас, как рабов, гады. Живем в подземелье на хлебе и воде. Ну и тренируем этих тварей.

– Где это все находится?

– В подземной лаборатории. Ее, как я понимаю, построили еще перед Последней войной. С Капитолием она связана подземным тоннелем.

– Откуда берутся эти потолочники?

– Механики собирают их по чертежам. Там есть специальная технология, я в этом не понимаю. Твари проходят несколько ступеней эволюции. На первой стадии это практически заготовки, что-то вроде примитивных биороботов – только жрать и умеют. На последней стадии они превращаются в полуразумных универсальных бойцов.

– Так-так, – пробормотал Тимур. – Так-как…

По мере рассказа Гая он начал понимать, что уже слышал о потолочниках. Скорее всего, от отца. Тот что-то говорил во время последней встречи о секретном проекте по созданию монстров, который курировал Якуб. Но Тимур вспомнил об этом лишь сейчас и фрагментарно.

Наверное, дело было в провалах памяти. Руго предупреждал, что полностью долгосрочная память Тимура восстановится не сразу, должно пройти некоторое время. А некоторые участки памяти могли и вовсе разрушиться.

– И сколько этих универсальных бойцов у вас имеется на сегодняшний день? – спросил Тимур.

– Не у нас, у капитолийцев, – поправил нейромант. – Поверь, я к этому не причастен. Я всего лишь…

– Ближе к сути.

– Понял. Тварей, прошедших все этапы тестирования, было пять. Еще с десяток на подходе, нуждаются в доработке и апробации к боевым условиям. Сырые, в общем-то, но состояние рабочее. Остальные – полуфабрикат, таких штук тридцать.

– Что значит «полуфабрикат»?

– Примитивные тупые звери. Медлительные, не действует ряд систем, низкая степень защиты. Но в лапы к ним лучше не попадаться, когда активирован мозжечок – разорвут на куски.

– А если не активирован?

– Тогда они просто спят.

– Понятно, – сказал Тимур. – Значит, тестирование прошли пятеро потолочников.

– Было пятеро. Четверо погибли во время атаки на сектантов.

Гай вздохнул и замолчал.

– Он моргнул, – доложил спир. – Врет, значит. – И, ловко вывернув пятку, пнул нейроманта под ребра.

– Я случайно моргнул, – ойкнув, выпалил Гай. – Я просто задумался. Я не успел сказать, что есть еще одна тварь. Она изготовлена по особому проекту. Это супермонстр. Мы зовем его Зеро.

– Чем он отличается?

– Да, в общем-то, ничем особенным. Но крупней обычных тварей раза в два. И шесть лап вместо четырех – как у жука-медведя. Но он сыроват, тестирование систем началось недавно… Можно я сморгну? А то глаза устали.

– Моргай, только не часто, – разрешил Тимур. – Ты говоришь, что четыре потолочника погибли во время нападения на секту. Что эта была за операция?

– Приказ отдавал Якуб. Он меня лично инструктировал. Говорил – главная цель операции – это уничтожение Нави и Тимура. Так и сказал. Даже твои приметы описал.

– Значит, ты представлял, как выглядит Тимур? – неожиданно спросила Алена. До этого она молчала, стоя в сторонке и поглядывая в оконный проем.

– Ну-у, не знаю… – протянул Гай. Простой вроде бы вопрос вызвал у него затруднения. – Даже сложно сказать…

– Он опять моргнул! – со злорадством сообщил Зюб. – Сразу два раза. Врет, падла. Снимай гимнастерку, быстро!

– Зачем? – Нейромант отпрянул к стене.

– Затем, что я начну тебя резать, утырок. А гимнастерка еще пригодится. Я ее себе заберу.

– Подожди, Зюб, – сказала Алена. – Возможно, наш приятель просто кое-что забыл. Такое иногда случается – от сильного испуга. Я освежу ему память.

Она подняла в руке лист бумаги, и Тимур узнал на рисунке свое лицо. По нижней части рисунка крупными цифрами шла надпись «200».

– Двести, – машинально прочитал Тимур.

– Это объявление о вознаграждении за твою поимку, – пояснила девушка. – Двести «победоносцев» за живого, сто – за мертвого.

– Откуда ты это взяла?