Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

– Не боюсь, братец, – телепатируя эту фразу, Пуго хищно усмехнулся. Но Руго, естественно, не видел усмешки. – В отличие от тебя я всегда играю честно. И пусть Космос нас рассудит. Вот теперь – по рукам.

– По рукам, – мгновенно согласился вождь.

– Приступаем?

– Подожди секундочку.

Руго повернул в сторону один из подглазных хоботков, ища Люма. Тот по-прежнему стоял у стены, почти сливаясь с ней в темноте. Но вождь легко обнаружил помощника по оранжевому свечению в районе головы.

– Люм, слушай сюда, – Руго умышленно произнес слова вслух, подчеркивая перед Пуго открытость своих действий. – Мы будем играть с Пуго в шахматы, в блиц. Тебе поручено вести контроль времени.

– Какой регламент? – деловито спросил «двуглазый», ничуть не удивившись.

– По пять минут на партию. Учти, все должно быть честно, никакой хлюзды.

– Как всегда, вождь. Фейр-плей – наш девиз.

– Вот именно. Пуго ходит первым.

– Понял, шеф.

Руго довольно ухмыльнулся и, сосредотачиваясь, прикрыл глаза. Он не сомневался в том, что обыграет брата в шахматы, тем более – в блиц. За долгие годы жизни он проштудировал едва ли не всю шахматную информацию, болтавшуюся по космическим закоулкам. А уж сколько провел партий в режиме онлайн, так это вообще не счесть, даже одного международного гроссмейстера из системы Тау Кита обыгрывал. Так что какие могут быть сомнения?

Правда, немного удивляло поведение Пуго. То, что брат сам отказался от борьбы в инсайте, объяснялось просто – видимо, почувствовал, что Руго его дожмет, и решил соскочить, сохранив при этом лицо. Драться врукопашную один на один он не хотел изначально, и это тоже вполне объяснимо. А вот то, что Пуго согласился на шахматный блиц, оставляло ощущение подвоха. Неужто тоже считает себя Алехиным?

«Хотя, скорее, здесь другое», – подумал вождь. Понимая, что в честной смертельной схватке противника не одолеть, Пуго надумал сбежать. Но не сразу, а предварительно усыпив бдительность. И сбежит ведь, засранец, как только возникнет подходящий момент.

Ожидать, что Пуго, проиграв партию в шахматы, добровольно примет смерть, было бы абсолютной наивностью. Руго наивностью не отличался. Заготовив парочку вариантов на случай подлянки со стороны брата, он сейчас чувствовал себя уверенно. А для начала следовало поставить Пуго мат.

– Вы готовы? – телепатировал Пуго.

– Всегда готовы, – отозвался вождь, прорисовывая в сознании шахматную доску с фигурами и пешками из слоновой кости.

– Тогда я начинаю. Дэ два – дэ четыре.

– Конь жэ восемь – эф шесть, – мгновенно среагировал Руго.

– Цэ два – цэ четыре.

– Жэ семь – жэ шесть.

– Конь бэ один – цэ три, – телепатировал Пуго и замурлыкал: – Он мою защиту разрушает – старую индийскую – в момент…

* * *

Тим заметил, как Егор что-то прошептал на ухо Кысу, после чего киборг серой тенью скользнул по траве и скрылся в зарослях. «Чего это он?» – подумал Тимур. Но спросить не успел. Егор сам подобрался к нему на корточках и пробубнил:

– Не нравится мне обстановка, Тимур. Боюсь, так мы ничего не высидим.

Лишь сейчас – на близком расстоянии – Тимур заметил, что Егор опустил защитное забрало шлема. И догадался, почему голос «лесного» звучал глухо. Но зачем Егор так поступил? Готовится к драке? Неужели собрался нарушить приказ Руго и…

В этом месте Тимур, сообразив, что может подставить товарища, оборвал мысль и лихорадочно замурлыкал «В траве сидел кузнечик». Однако было поздно. Откуда-то из темноты перед ними материализовалась фигурка одноглазого шама. И тут же раздался противный писклявый голос:

– Вы чего задумали, хомо? Почему я не слышу ваших мыслей?

– Ты это о чем, приятель?

Тимур решил «врубить дурочку», чтобы потянуть время. Но Пук не поддался на уловку.

– Не придуряйся, Тимур, – пискнул он, грозно выпрямляя щупальце. – Ты напеваешь дурацкую песенку, сбивая меня с толку. А ты, хомо, – мутант махнул лапкой в сторону Егора, – твои мысли вовсе пропали. Немедленно прекратить саботаж.

– Это в каком смысле?

– В прямом, – прошипел мутант. – Кстати, куда делся киборг?

– Погулять вышел, – сказал Егор. – В смысле – поохотиться. Проголодался, с утра не жрамши. А киборгам без жратвы долго нельзя – энергия заканчивается.

– Я не разрешал ему отлучаться.

– Что-то я не помню, чтобы мне о Кысе кто-то говорил, – сказал Тимур. – Насчет нас с Егором была договоренность. А по поводу Кыса – не помню.

– Киборг с вами, значит, дисциплина его тоже касается, – злобно пискнул Пук. – Короче, ты, Тимур, прекращай напевать. А ты, хомо… короче, я должен слышать твои мысли. А не то…

– Надоел ты мне, упырь, – сказал Егор, делая шаг по направлению к шаму. – Убирайся лучше отсюда подобру-поздорову и не мешай нам. Иначе оторву твою поганую башку.

Мутант шустрым зайчиком отскочил назад и проверещал: