Кремль 2222. Преображенская площадь

Однако прозондировать все равно надо. Денис уже догадывался: причина отнюдь не в каких-то сделках и грядущих выгодах, о которых бабушка надвое гадала. Причина – в девичьих глазах, от которых невозможно оторваться, хотя язык то и дело отказывается что-то произнести в присутствии Лины. Странно, до сих пор никакой робости дружинник за собой не знал. Отношения со сверстницами складывались нормально, а тут сердце бьется быстрее, чем перед любым боем.

Наверно, впервые Денис почти не воспринимал дорогу. Речь даже не о том, что он вряд ли бы сумел вернуться пройденным путем, – все обстояло гораздо хуже. Пару раз мужчина словно приходил в себя, понимая – в нынешнем состоянии он может проглядеть очевидную опасность. И не аномалию, ладно, тут опыта у него почти не было, а самых элементарных нео, с которыми доводилось биться насмерть, а то и биороботов. Приходилось брать себя в руки усилием воли, а через краткое время все повторялось сначала.

– Вот и ладненько. Почти пришли, – оповестил Михаил. – Вон те развалины – бывший торговый центр. Через дорогу будет станция метро. Чуть дальше – бывший ботанический сад, в который заходить не советую.

Но последнее было ясно и без пояснений. Под воздействием радиации большинство растений мутировало, и весьма многие из них стали опасными для человека. Самое разумное – держаться от садов подальше. Камень намного предпочтительнее.

Торговый центр представлял собой сплошные развалины. Судя по ним, площадь он занимал немалую, а как выглядел – и не понять. Приближаться к нему не стали. Всяких руин каждый из путников видел уже столько, что они воспринимались лишь частью пейзажа. Что и чем там было в незапамятные годы, – какая разница?

Перешли одну улицу, другую. Тут дела обстояли получше – разрушений было на порядок меньше. Никаких существ по-прежнему не попадалось. Хотя за любым углом мог объявиться кто угодно, вплоть до боевого робота. Только к подобной возможности поневоле привыкаешь. Главное – постоянно быть наготове. Потому и вглядывались, и вслушивались, и между собой не разговаривали, дабы не отвлекаться.

Дом с виду был вполне обычным. Стекол, разумеется, не осталось, вверху красовался проем, часть стены обрушилась, однако нижние этажи сохранились. В одном месте даже угадывался первоначальный цвет штукатурки – не то салатовый, не то зеленый. Виднелись два больших прохода, которые вели куда-то вглубь. Лина вдруг шагнула в их сторону, и вслед за ней покорно двинулся Сень.

Денис хотел спросить девушку, куда это она, однако вдруг понял, что и ему надо обязательно узнать, что находится за давно отсутствующими дверями. Ну не сможет он жить, если хоть на минуту не заглянет внутрь! Там ведь наверняка прохладно, безопасно, хорошо, и вообще, раз впереди идет прекраснейшая из женщин, разве не его долг быть рядом?

– Куда?! – грозным шепотом поинтересовался Михаил. Словно крикнул, лишь убавил громкость до предела.

До сознания вопрос не дошел, остался лишь пустым звуком. Гораздо важнее было поскорей оказаться в здании, словно там ждало счастье.

Может, отец ждет внутри? Или Лина хочет что-то сказать, отгородившись от потенциально опасной улицы стенами?

Мимо проскочили монахи. Идущие путники едва не ринулись по их примеру бегом, но Михаил больше не разменивался на бесполезный шепот.

– Ложись!

Крик подействовал. Это уже было на уровне рефлекса, когда тело действует без малейшего вмешательства мозга. Дружинники залегли, не понимая, для чего это надо, зато разведчики из области продолжали идти. Им удалось сделать по паре шагов, прежде чем монахи с легкостью сбили обоих с ног и рухнули практически перед входом. Михаил швырнул в проем что-то металлическое и округлое.

Негромко рвануло, что-то прошелестело над головами, и вслед за этим громко и деловито застучал пулемет. Трассы улетали в полумрак, выискивали там живую плоть, зато они же приводили путников в чувство. Михаил тоже дал внутрь холла несколько коротких очередей, а затем швырнул еще одну гранату. Она, кажется, покатилась по полу, начала куда-то падать, а затем взорвалась, как предыдущая.

– Отходим! Быстро! Ну!

Голос монаха перекрыл даже грохот выстрелов. И – подействовало. Денис убедился, что девушка отползает прочь, вскакивает, бежит, и припустил следом. Лишь мимоходом отметил, что гильз рядом с Петром довольно много.

Монахи отходили последними. Прежде – постоянно оглядываясь, перебежками, потом уже увереннее поднажали и даже догнали, пусть не сразу, отступивших первыми.

– Что это было? – выдохнул Денис. Он только сейчас стал понимать, что пытался влезть во что-то крайне опасное.

Парочка посматривала друг на друга, причем во взгляде Сеня был явный упрек. Мол, это ты виновата!

– Наверно, ментальный удар, – Михаил чуть пожал плечами. – Это же вход в метро, подземелья, всякие таинственные ужасы. Кто-то или что-то пыталось заманить нас в ловушку. И очень сильно – вы шли туда, как куклы.

– А вы? – дружиннику стало неловко. Прежде всего – перед девушкой. Спасать ведь следовало ему!