Кремль 2222. Рязанское шоссе

– Отбросьте ваши сомнения. Если бы я хотела, вы бы давно ползали на брюхе у меня в ногах. Как видите, этого не произошло.

Очевидно, это госпожа говорила с нами посредством своего слуги.

– И на том спасибо! – усмехнулся я.

– Тебе смешно, чужак? Вы всегда так поступали в этом вашем прошлом: маскировали страх за глупыми шутками?

Она знала, что я пришелец из другого времени! Поскольку вряд ли кто-то ей об этом сказал, выходит…

– Я читаю ваши мысли, – подтвердила она. – Это не сложно.

– Прости, я не хотел обидеть тебя, – повинился я. – На самом деле – это очень страшно: доверить свой рассудок тому, кого почитают вселенским злом. И всё же у нас нет выбора. Наши друзья в беде, без твоей помощи нам не справиться. Теперь тебе понятно?

– Да. Меня сложно обидеть. Мне известно, какие чувства вы испытываете к людам. Я давно смирилась с этим. Но ты не должен бояться. – Голос завораживал, мне стоило большого труда скинуть оцепенение.

Мы сами лезли в логово опасного существа.

– Хорошо. Я постараюсь держать свой страх в узде.

– Ты мудр, человек из прошлого.

Слуга очнулся и заговорил нормальным тоном:

– Мы пришли.

Я закрутил головой. Мы оказались посреди пустыря. Тут не было ничего, кроме нагромождения мусора и обломков. Неужели, девушка-люд выбрала для себя столь странное место?

В висках кольнуло. Я схватился за голову, приступ боли оказался невыносимым, ещё немного – и мозги вытекут через уши. Глаза затуманились странной пеленой, вокруг всё потеряло чёткость и размылось.

И вдруг, как по мановению волшебной палочки, боль прошла. Всё ещё не веря, я смог сфокусировать взгляд на обстановке вокруг нас.

Ещё секунду назад здесь не было ничего, и вдруг, из ниоткуда, показался высокий кирпичный забор со стальными воротами, за которыми виднелись купола старого храма.

– Что это? – воскликнул я.

– Дом госпожи. Только избранным госпожа разрешает видеть это место. Вам повезло оказаться в числе этих счастливчиков.

Слуга толкнул массивную калитку. Она даже не была заперта. Потрясающая беспечность. Хотя… если учесть ментальные способности хозяйки этих мест, вряд ли ей грозит реальная опасность от кого бы то ни было.

И всё же… ворота охранялись. Что-то бесформенное надвинулось на нас, угрожающе замахнулось манипулятором.

Я отшатнулся. Это был био. Не боевая машина, а серв, но всё равно опасный. Рука нащупала спусковой крючок автомата. Сейчас ты у меня попляшешь, уродец.

Глазок серва потух. Био замер со вскинутыми манипуляторами.

– Всё в порядке. Госпожа остановила своего цепного пса. Теперь он не причинит вам вреда.

– Но как она управляет им?

– Его уязвимое место – человеческий мозг, – хмыкнул проводник. – Госпоже ничего не стоит взломать программные коды и напрямую подчинить себе органическую начинку.

– Совсем как у меня, – пробурчал кио, разглядывая замершего серва.

К храму вело крыльцо, возле которого сгорбленной фигуркой стояла женщина, укутанная в серый платок. Сначала я решил, что это и есть госпожа, но одного взгляда на землистое невыразительное лицо хватило, чтобы понять – перед нами обычная женщина.

– Проходите внутрь. Вас ждут.

В руках у неё была метла, которой она сметала опавшие листья в большую кучку. Неподалёку росли несколько дендромутантов, но они не выказывали признаков агрессии. Неужели люды могут контролировать и растения?

Мы поднялись по ступенькам. У входа я по старой привычке перекрестился. Неважно, кто теперь внутри. Храм остаётся храмом.

Я толкнул металлическую дверь, она со скрипом отворилась. Мы вошли в храм.

Здесь было темно, если не считать нескольких восковых свечей, тихо горевших на специальных постаментах возле иконок. Пахло ладаном и чем-то сладким. Стены и потолок были покрыты фресками с житиями святых.

– Добро пожаловать!

Она и впрямь была нереально красива. Высокая, стройная, в наряде, похожем на старинный русский сарафан. Волосы спрятаны под косынкой, но я был готов поклясться, что она блондинка.

Впечатление портили только странные белые глаза. Глядя в них, становилось ясно, что перед тобой не обычный человек, а мутант, возможно, один из самых опасных.

– Здравствуй! – Сержант остановился перед девушкой-людом.

– А ты изменился, – произнесла она, оглядывая киборга.

– Много воды утекло с тех пор. Прошло целых пять лет.

– Время тут ни при чём. Меня не интересуют внешние явления. Ты изменился внутри. Теперь тобой управляет не та смешная электронная штучка. Как там её зовут… блок-контроль?

– Да, блок-контроль.

– Знаешь, мне пришлось повозиться, ведь я взламывала её на бегу.

– Погоди… Что ты хочешь этим сказать? – насторожился киборг.

– А ты не догадался? – Она лукаво улыбнулась. – Странно, мне казалось, что умственные способности у тебя на высоте.

– Не люблю намёков.

– Мы близки в этом. Что ж, не стану темнить. Ты изменился благодаря мне. Это я помогла тебе избавиться от контроля со стороны вашего правителя.

– Хм… я думал, это результат механической поломки, – озадаченно произнёс кио. – Как-то раз у меня выдался непростой денёк…