Кремль 2222. Садовое кольцо

И вдруг наступила тишина. Резкая, давящая, пугающая. В один миг мутантов будто ветром сдуло. Только людей это не обрадовало.

Потому как тут же послышались шаги. Тяжелые, мерные — будто рядом забивали сваи. Все ждали. Молча глядели в красноватую муть, на которую вдруг легла тяжелая тень.

С жалобным скрежетом улетела в сторону решетка. Буквально только что эти металлические прутья служили последней защитой, а теперь были смяты и отброшены, как частокол из спичек.

Первыми явились глаза. Собственно, остальное уже не имело значения. Ибо огромные, разнесенные едва ли не на метр, налитые кровью, они сами по себе были способны напугать до смерти.

Потом появилась рука. Громадная лапа, больше похожая на стрелу экскаватора, тихо вынырнула из тумана и с поразительной точностью выхватила неудачно высунувшегося из укрытия шайна. Хан бросился было на выручку товарищу, но не успел. Мотнув ногами, шайн с воплями вознесся в туманную мглу. Пару секунд спустя раздался отвратительный хруст — и в тухлый водоем плюхнулся ботинок, а следом — залитый кровью карабин.

Тихо вскрикнула Хельга. И тут же глаза появились снова — теперь уже на одном уровне с группой. Синхронно грянули выстрелы. Чудовище небрежно отмахнулось. Зигфрид потянулся к револьверам. А значит, положение действительно стало серьезным. Напоследок свои аргументы привел Чико. Огнемет разродился огненной струей — и тут же захлебнулся. Кончилась огнесмесь. Пламя все же успело опалить громадную морду, умудрившуюся совместить в себе благообразие тираннозавра и обаяние гориллы.

— О, нет… — пятясь, ахнул Чико.

Монстр взревел от боли и ярости. Упал на колени, бахнул по земле громадными кулаками. Взметнулась пыль, за спиной с грохотом обвалилось что-то бетонное.

— Смотрите! — крикнул Хан.

Под нависавшей над головами искусственной скалой, где сейчас оседала пыль, обнажился темный провал. Вся группа, как по команде, бросилась в сторону нависавшего над землей бетонного «карниза». Следом, заходясь в бешенстве, прыгнул кошмарный мутант. Последним в провал нырнул Зигфрид. Громадная лапа мощным ударом запечатала вход. Вест изловчился — и проткнул ее стремительным выпадом.

Но этот удар еще больше раззадорил монстра. Тот зашелся в рычании, переходящем в вой, — и обрушился на «скалу» серией ударов. Спасительный «карниз» над головами содрогнулся, брызнул кусками цемента, но выдержал. Эти безрезультатные удары мутанту быстро наскучили. И снова наступила тишина. Книжник решился осторожно выглянуть.

И тут же пожалел об этом. Потому что представшее зрелище никак не способствовало улучшению настроения. Чудовище растянулось на земле, неподвижно уставившись в провал. Это было жутко. Громадные распахнутые глаза заставляли цепенеть не меньше взглядов аспидов. Парень попятился, наткнулся на Хельгу, глядевшую наружу с неменьшим испугом.

И вдруг его словно холодной водой окатило.

— А может… Может, это и есть Бука? — сдавленным голосом произнес Книжник.

— Что до меня, то примерно таким я его себе и представлял, — заметил Зигфрид. Он тихо подошел со спины и разглядывал мутанта с брезгливым интересом. — К тому же он, судя по всему, здесь главный.

— Как же так? — сидя в углу, тихонько покачиваясь, причитал Чико. — Как же мы с ним справимся?

— Хороший вопрос, — сказал Зигфрид. Отошел к стенке и… с комфортом улегся на кучу прелых листьев. Здесь вообще было полно каких-то веток, листьев, костей неизвестного происхождения. Но веста все это, видимо, не смущало.

— Что ты собираешься делать? — тупо спросил Книжник.

— Вздремнуть, — беззаботно отозвался вест. — Даже если придется драться насмерть с этим Букой-переростком, мне понадобятся силы.

— Обалдеть, — покачал головой Книжник. — Как ты можешь спать, когда сюда ломится такое чудовище?

— Прекрасно, — криво улыбнулся Зигфрид. — Кстати, и тебе советую. Хельга, Чико, — вам тоже не мешало бы отдохнуть. Хан, остаешься дежурить. Я сменю тебя через час.

Уцелевший шайн едва заметно кивнул.

— Мы забыли одно обстоятельство, — проговорил Книжник. — Сколько мы уже находимся на территории Следа? Помните, чем закончились такие ночевки для Отшельника и Чико?

— А какие есть варианты? — не открывая глаз, поинтересовался Зигфрид.

Книжник мрачно промолчал. Вариантов не было. Зато были все шансы заполучить противоестественные мутации. И хорошо, если сравнительно безобидные, как у старика с Чико.

Он снова поглядел наружу. Монстр продолжал неподвижно вглядываться в провал. И было непонятно — видит он что-то или нет. Возможно, он даже спал — с открытыми глазами. Книжник медленно поднял арбалет. Всего пара выстрелов — и тварь ослепнет…

— Не смей, — негромко сказал со своего места Зигфрид. — Это против него не оружие. А так ему, может, надоест, и он уйдет.

— Жаль, патроны кончились, — тупо проговорил Книжник. — Те, с красным ободком.

— Ты еще пушку «Раптора» вспомни, — усмехнулся вест.

Книжник вздрогнул. А ведь он совсем забыл про Лого. Биоробот с мозгами шама мог читать мысли на расстоянии. Правда, не на очень большом.

«Лого! — мысленно позвал Книжник. — Мы в беде!»