Кремль 2222. Северо-восток

– Гриша такой милый, – девушка ласково улыбнулась. Даже не верилось, что совсем недавно она была в состоянии ушатать двух нехилых мужиков и даже не запыхаться. – Богдан, положи кобуру на стол. Не возражаешь, если я прилягу? А то слабость какая-то…

– Конечно, как тебе удобнее. Можешь даже подремать.

– Да, надо немного поспать. Глаза закрываются. – Алёна свернулась калачиком на кровати и поманила меня: – Посиди рядом, ладно?

Она взяла меня за руку. Ухватила крепко, словно боялась потерять, и закрыла глаза, а я сидел рядом и смотрел на нее. С прожилками или без, агрессивная или милая, но Алёна нравилась мне до чертиков. Любая. Не знаю, она ли приходила ко мне ночью, но я чувствовал, что она моя, и только моя. Несмотря ни на что. На всю жизнь.

«На одну ночь», – откликнулся Лёнька.

«Что? Почему?..»

«Потому что к завтрашнему утру она умрет».

«Ты чего гонишь?!» – Я едва удержался, чтобы не вскочить на ноги и не завопить вслух.

Алёна почувствовала мое движение и слабо застонала во сне. Я провел рукой по ее щеке, как это делал Яшка, и прошептал:

– Спи, Сверчок, спи. Все хорошо.

Девушка успокоилась, а я окликнул бывшего кио: «Лёня, объясни!»

«Кажется, я знаю, чем больна Алёна. Ты ведь правильно доктору сказал: все дело в собачьих укусах. Помнишь, эти песики нам показались странными? Непохожими на обычных крысособак?»

«Да. И что?»

«Узнал я их. Не сразу, но… Это наши собаки…»

«В смысле „ваши“?» – не понял я.

«Собаки кио. Только не совсем обычные. Я их потому сразу и не признал. У наших собак шерсть не черная, а серая, с голубоватым отливом. И без всяких там колючек. Зато наши огнем плюются. А эти нет. Но самое главное, наши псы в одиночку не бродят. Всегда только с хозяином кио».

«И откуда взялось столько различий?»

«Черные псы, что напали на нас, больны. Инфекция и вызвала все эти изменения. Их, наверное, наши пытались пристрелить, но по каким-то причинам не смогли. Песики дали деру. Одичали».

«И что за инфекция?» – выделил я из его слов главное.

«Очень паршивая штука, – признался Лёня. – У меня в базе данных сохранился некий отчет… Вроде до Войны, когда создавали кио и внедряли им наноботы, несколько исследователей заразились странным вирусом искусственного происхождения. Точнее, это был не совсем вирус, а неисправные наноботы. Они проникали повсюду: в кровь, в ткани, но самое главное, в мозг, перестраивая нейронную сеть».

«Лёня, пожалуйста, попроще!» – взмолился я.

«А если проще, то наноботы вызывали припадки буйства, во время которых зараженный переставал узнавать окружающих и молотил всех, кто попадется под руку. Ничего не напоминает?»

Я помрачнел. Уточнил: «А кожа у них становилась черной?»

«Да. Это был один из симптомов», – подтвердил Лёня.

«И что? Часто у нее теперь будут эти приступы бешенства?»

«Еще один раз. Последний. Судя по тому отчету, у тех зараженных было всего по два приступа. Первый длился несколько минут и заканчивался обмороком зараженного».

«То есть, если бы мы не вырубили Алёну, она потеряла бы сознание и сама?»

«Наверное».

«Ладно, а что там про второй приступ?» – напомнил я.

«Во время второго припадка зараженные люди полностью утратили память и превратились в неуправляемые машины для убийства. В таком состоянии они прожили еще примерно сутки, а потом погибли. Вернее, один погиб сам, а второго уничтожили. По крайней мере так было сказано в отчете. А вообще, подробности о причинах и симптоматике заболевания засекречены – в полном объеме их нет даже в базе данных кио. К тому же моя память ущербна, ты же знаешь».

«М-да… Слушай, но теперь, когда известна причина болезни, надо пойти в лазарет и рассказать все тому доктору, – предложил я. – Возможно, он знает средство, как помочь Алёне».

* * *

Пожилой главврач внимательно выслушал меня, а потом отрицательно покачал головой:

– Лечение тут может быть только одно – с помощью наноботов, только исправных. У нас таких средств нет.

– А где есть? – настаивал я.

Доктор пожал плечами:

– Ну не знаю… У кио. Раз, вы говорите, это были их собаки, то, возможно, они знают, как лечить такое…

Не попрощавшись, я выскочил из лечебницы. Времени в обрез, не до вежливости.

«Лёня, готов навестить своих соплеменников? Надеюсь, ты не забыл, где находится твой дом?»

«Хочешь в гости к кио? Бесполезная затея, Богдан, – отверг мое предложение осьминог. – У них нет лекарства, иначе мне было бы о нем известно».

Он замялся. Я почувствовал его смятение и тревогу. Бывший кио-координатор явно что-то недоговаривал…

«Лёня!»

«Ну что? Ну да, есть одно средство… Только стремное очень. К тому же не факт, что поможет…» – Он вновь замолчал.

Я еле удержался, чтобы не сорвать осьминожку с плеча и не начать трясти.

«Да расскажу, расскажу, – проворчал Лёнька. – Но учти, это всего лишь легенда. Непроверенная. Короче, говорят, что на севере Москвы есть такое место – Красный туман. Там, за его границей, стоит древняя башня, а в ней живет Тварь…»

«Знаю, – перебил я. – У нас, в Кремле, тоже есть такая байка. Будто каждый, кто пересечет туман, обратно не возвращается. Тварь забирает их жизнь. Но иногда, напротив, дарит ее…»