Кремль 2222. Сталкер

– Было такое, – нехотя согласился мутант. – Залез наш мозгоклюй в эдакую нереальную дуру, решил ее испытать. Ну и уехал, значит. А потом контроль отрубился. Дальше ты в курсе.

– Скажи, а ты не встречал в «Олимпийском» такого парня – худого, долговязого и шибко умного…

Мутант глубокомысленно двинул безволосыми надбровными дугами:

– Арха, что ли? Ну видел. Он у Кречетова работает. В лаборатории, которая рядом с наблюдательной будкой, где нейромант с профессором по полдня торчали.

– Провести меня туда сможешь?

– Обратно в «Олимпийский»? – хмыкнул мутант. – Да ни за что.

– Может, за это договоримся? – спросил Артем.

На его ладони появился крупный кристалл шамирита, который ему украдкой сунул утром Шерстяной. Странный он, кстати. Послушать его – жлоб жлобом, а на деле – отличный товарищ, не смотри что зомби.

– За это – договоримся, – сказал собакоголовый, глядя на кристалл горящими глазами. От жадности аж ниточка желтовато-гнойной слюны стекла с нижней губы мутанта.

– Ну вот и договорились, – сказал Артем, пряча кристалл в нагрудный карман. Судя по разговору, собакоголовый мозгами-то почти человек, но глаза у него сверкают, как у нормального хищника. Так что нечего мутанта искушать понапрасну. Выведет на Арха – получит обговоренное. Не выведет – до свидания.

Собакоголовый проводил глазами кристалл, исчезнувший в кармане Артема, сглотнул слюну и проговорил хрипло:

– Ну пошли, что ли, хомо. Дорога недлинная, гладкая – ночью роботы постарались. Так что быстро дойдем.

– Пошли, – кивнул Артем, на всякий случай незаметно расстегнув кобуру «стечкина». Автомат на таком расстоянии не особо удобен, а вот АПС в случае чего будет в самый раз.

Однако собакоголовый движение заметил и осклабился.

– Не доверяешь? Это правильно. Доверять здесь никому нельзя. Но я чту Закон наемника, хомо, как и многие в Зоне. И если ты меня нанял, можешь не бояться – я верен своему слову. На-ка, хлебни, это придаст тебе силы.

С этими словами он отстегнул с пояса фляжку и протянул Артему. Но, несмотря на красивые речи мутанта, парень предложенное брать не спешил. Слова-то словами, а хрен его знает, что в той фляге намешано.

– Все-таки не доверяешь, – кивнул мутант понимающе. – Ладно, давай я первым.

И, поднеся горлышко фляги к пасти, влил в нее почти половину содержимого.

– Вот так нормально, – произнес он, довольно жмурясь. – Бери, я пастью не слюнявил. Я, кстати, тоже брезгливый и не люблю антисанитарию в походных условиях – мало ли кто из этой фляги до меня лакал.

И, поймав недоуменный взгляд попутчика, пояснил:

– Не моя она. Ее мне только вчера полную со склада лаборатории выдали.

«Надо же, брезгливый мут», – подумал Артем, при этом мысленно выстроив бронированный щит между собой и собакоголовым, – вдруг поможет, и тот его мыслей не услышит?

Похоже, помогло. Мутант проследил, как Артем ловко повторил его трюк с питьем из фляги, удовлетворенно кивнул, принял емкость обратно и тщательно завинтил крышку.

– Изобретение профессора, – пояснил он. – Тонизирует лучше любого стимулятора, причем без последствий.

Данила ночью успел рассказать Артему о том, как ему собакоголовый спас жизнь, после чего угостил чудодейственным напитком, который помог раненому дружиннику добраться до секретной базы. Так, может, этот мут и есть тот же самый, что помог Даниле?

Но спросить Артем не успел, собакоголовый опередил его встречным вопросом:

– Скажи, хомо, а как это ты научился разговору без слов? Я думал, что это искусство доступно только биотехам вроде меня, прошедшим полную трансмутацию в автоклавах.

Последних слов собакоголового Артем не понял, поэтому уточнил:

– Ты имеешь в виду способность к мысленному общению?

Мутант кивнул. Артем пожал плечами:

– Недавно началось. Ранен был сильно, выпил свежую кровь черной крысособаки. После этого отрубился, а проснулся уже здоровым и с этой вот способностью.

Собакоголовый удивленно покачал башкой.

– А я думал, что это легенды насчет черной крысособаки… Спасибо, такая информация дорогого стоит.

– Слушай, а ты где научился так чисто по-нашему говорить? – в свою очередь поинтересовался Артем, позабыв про предыдущий вопрос, который собирался задать. Всё потому, что внезапно он ощутил небывалый прилив сил, отчего мысли в голове слегка перемешались. Хотелось не идти к спорткомплексу, а бежать со всех ног, не чувствуя при этом ни малейшей усталости. Последствия крайне трудного вчерашнего дня и фактически бессонной ночи словно рукой сняло. Сейчас Артем был от души благодарен собакоголовому за чудодейственный напиток – это было как раз то самое, чего парню после всего пережитого так не хватало.

– Это все профессор, – отозвался мутант. – Его новые разработки в области генетической модификации организмов. Теперь при создании биотехов нет побочных эффектов. Сохраняются все полезные функции организма, в том числе и речевой аппарат…

Тем временем путники завернули за развалины церквушки, и перед Артемом открылся знакомый вид – спорткомплекс «Олимпийский», изуродованный огромным проломом в стене.

– Ну вот мы и на месте, – сказал собакоголовый. – Тебя проводить?