Кремль 2222. Сталкер

Раздался первый душераздирающий крик – это в биореакторе ближайшего «Рекса» началась реакция распада белка. Конечно, можно было бы и умертвить несчастных перед загрузкой в топливный отсек, но почему-то живое тело отдает гораздо больше энергии, нежели мертвое. Пока что необъяснимый наукой феномен, который еще ждет своего исследователя, м-да…

Сегодня сталкеры Шамана были на редкость дружелюбны. Загрузив в реактор очередное тело, они подходили к боевым машинам, восхищенно хлопали руками по бронированным бокам роботов, качали головами. Даже с нео общались, дарили обезьянам какие-то сувениры, от которых те, естественно, не отказывались – страсть к халяве осталась мутантам в наследство от далеких предков-людей.

Кречетов лишь понимающе хмыкал и не препятствовал. Головорезы Шамана народ ушлый, понимают, кто завтра будет хозяином этих территорий, и стараются заранее набрать баллы. Что ж, это правильно, естественно и вполне объяснимо.

Наконец, дозаправка была закончена. Кречетов проводил равнодушным взглядом последнего человека, исчезнувшего в недрах реактора, и протянул руку Шаману.

– Ну что ж, благодарю. Приятно иметь с вами дело.

– Взаимно, профессор, – прогудело из круглой блямбы переговорного устройства противогаза. – Доброй охоты.

Кречетов кивнул, повернулся и пошел к своему «Аконкагуа 5А». Отсюда, снизу, казалось, что черная громадина боевого робота полностью заслонила собой небо. Пучки молний, бушующих высоко наверху, срывались словно не с внутренней части Купола, а били из наплечных пушек и круглой башни колосса.

Профессор вздохнул. Предстояло еще несколько долгих минут перебирать руками и ногами, поднимаясь по лестнице. Но с другой стороны, путь к вершине всегда нелегок. И сегодня он достигнет еще одной, пожалуй, самой значительной в своей жизни, став хозяином Кремля – древнего символа власти, силы и величия, которому не страшны ни войны, ни всеразрушающее время.

* * *

Они стояли на крыше здания и смотрели вслед стальной армии, уходящей на юго-запад. Бледные лучи восходящего солнца, пробившиеся через Купол, скупо освещали армаду боевых роботов, почти утонувшую в предрассветном тумане.

– Самое время, – сказал Учитель, доставая из кармана маленькую коробочку с несколькими кнопками. Он выдвинул небольшую антенну, откинул прозрачный колпачок и положил палец на самую большую кнопку. Но вдруг замешкался, перевел взгляд на ученика и протянул ему коробочку:

– Может, ты хочешь поставить точку в этой истории?

Артем покачал головой.

– Нет. Это твоя война и твой финал. Ты вложил взрывпакет в брюхо тому, кто убил твою семью. Осталось только поджечь фитиль.

Виктор кивнул и вдавил кнопку.

– Доброй охоты, профессор, в Краю Вечной Войны, – еле слышно прошептал Артем…

Казалось, сама земля вздрогнула и раскололась, выбросив из своих недр море огня, в котором утонула армия профессора Кречетова. Громадные роботы вздрагивали, словно живые, и замирали на мгновение. А потом их буквально разрывало изнутри, словно перезревшие плоды дерева цзоу, по которым кто-то невидимый со всей силы ударил громадным кулаком. Биореакгор замечательно разлагает органику, но он ничего не может поделать с брикетом тетритола, заключенным в непроницаемую стальную оболочку. Под одеждой каждого бандита, который отправился в реактор сегодня ночью, были привязаны по два таких взрывных устройства, снабженных дистанционными взрывателями. К некоторым особо мощным роботам Японец под покровом темноты умудрился дополнительно пристроить снаружи по несколько магнитных мин, найденных на складе покойного Шамана, в то время как недавние пленники отвлекали бдительных нео разговорами за жизнь.

События этой ночи снова и снова вставали перед глазами Артема. Вот он идет по коридору, а пулемет в его руках яростно трясется, горячим свинцом расчищая путь. Вот он подбирает нужный ключ, открывает дверь подвала – и едва успевает уйти от удара Японца. Учитель сумел справиться с оковами и лишь ждал, когда бандиты придут за узниками темницы. «Но твой вариант мне нравится больше», – сказал тогда Виктор, одобрительно хлопнув ученика по плечу.

Вот освобожденные пленники словно волна прокатываются по крепости, оглушая и связывая сонных бандитов – Японец строго-настрого приказал по возможности никого не убивать. Просчитал что-то? Или почуял звериным чутьем? Но, так или иначе, он оказался прав – допрос Балана, оглушенного Артемом, показал: сюда движется армия роботов, с главарем которой у покойного Шамана была договоренность о сотрудничестве.

В голове Японца мгновенно созрел план. Бывшие узники темницы не возражали – каждый мечтал отомстить бандитам. Готовилась страшная месть, но никто не счел ее запредельно жестокой, и совесть никого не мучила. Сделать людям то, что они собирались совершить с тобой, это как возвращение долга – справедливый поступок порядочного человека.