Кремль 2222. Транспортное кольцо

Замысел Тридцать Третьего граничил с самоубийством. Рукокрыл готов был утянуть только одну жертву, но никак не троих. Ощутив неподъемную тяжесть, он попытался избавиться от груза – но кио крепко вцепился в задние лапы чудиша. Оглушительно взвизгнув, рукокрыл вцепился в наглеца и передними лапами, являвшимися частями крыльев, и вся дикая гирлянда камнем понеслась вниз. Кио держался мертвой хваткой. Летучая тварь сообразила, что сейчас разобьется не только жертва, отчаянно захлопала крыльями и попыталась выправить полет.

Получалось не очень. Рукокрыл бился и трепыхался в воздухе, напоминая нераскрывшийся парашют, и снижался, снижался… Беспомощно болтаясь на веревке, семинарист наблюдал, с какой скоростью приближается земля. Над его головой судорожно вцепившись в развязавшуюся веревку, болталась Молния. Наконец рукокрылу удалось расправить вздувшиеся от нагрузки крылья и перейти в планирование. Скорость падения замедлилась уже над самой землей. Посадка получилась жесткой. Книжник рухнул на груду щебня, подняв клубы пыли и прокатившись кубарем несколько метров. Сверху на него повалилась Молния. Хорошо, хоть не проткнула одним из своих мачете. Кио же впечатался в глухую стену, оставшуюся от разрушенного здания, и выпустил рукокрыла. Злобно визжа и отплевываясь, тварь взвилась вверх. Интереса к таким опасным «жертвам» она больше не испытывала.

– Что это было? – пробормотал Книжник, ощупывая себя. – Что за сумасшедший цирк?

Вроде цел. Подхватил валяющуюся рядом духовую трубку, на четвереньках подобрался к Молнии, осмотрел ее. Девочка только отмахивалась, потирая ушибленную коленку.

– Три-Три! – хрипло крикнул парень. – Как ты?

– А что мне будет? – с усмешкой отозвался кио. – Даже забавно было.

Он неспешно выбрался из кучи мусора и принялся стряхивать с себя пыль. На лбу Тридцать Третьего была заметна небольшая вмятина. У человека от такого удара череп треснул бы, а кио – хоть бы что.

– Ну ты даешь, – выдохнул Книжник. – Как ты только решился?

– Простой расчет, – кио пожал плечами. – Не так много вариантов было, а эта летучая дрянь сама напросилась.

– Ты всем нам жизнь спас. По гроб жизни помнить буду!

– Рано тебе еще про гроб… К тому же наша миссия не удалась. «Расходников» так и не нашли.

– Это да… – вздохнул Книжник. – Неужели все зря?

– Ну почему зря? Кое-что мы узнали.

– А именно?

– Погибших воинов они не сожгли, а отправили в Темное Стойбище. Слышал, что вождь сказал?

– Но это же образно, – Книжник пожал плечами. – Темное Стойбище – это, наверное, что-то вроде Валгаллы у вестов. Просто миф, сказка.

– А может, и не сказка, – тихонько пропела Молния.

Книжник переглянулся с Тридцать Третьим.

– Ты что-то знаешь?

– Когда я у дампов жила, они ходили в одно место за едой, мертвечиной. Это не так далеко отсюда…

– При чем здесь еда?

Молния только усмехнулась.

* * *

Им повезло: рукокрыл отнес их далеко в сторону от Стойбища, так что теперь была возможность раствориться в руинах. Так и пошли – тихо, но как можно быстрее. Молния уверенно вела их тайными тропами, стараясь держать высокий темп – приближался закат.

Время работало против них.

Обогнув Стойбище и крепость по широкой дуге, путники вышли к какому-то пустырю. Эта местность Книжнику не понравилась сразу: было в ней что-то мрачное, тяжелое. Да и чутью в последнее время он стал доверять больше.

– Здесь надо быть осторожнее! – прошептала девочка. – Сюда иногда приходят самки нео. Жертвы приносят, молятся.

Хотелось спросить: зачем приходят, о чем молятся? Но вскоре все стало на свои места.

На пустыре, который виднелся за развалинами, они увидели тела. Все это были нео. Множество тел, сложенных аккуратными штабелями. Такая аккуратность совершенно несвойственна тем, кто называет себя «новыми людьми», однако это были не просто трупы, а погибшие воины. Книжник вспомнил ночь, когда он покинул Кремль, – на недавнем поле боя нео подбирали своих погибших сородичей и жестоко карали мародеров. Вот все и сошлось.

Они здесь. Порубленные мечами ратников, подстреленные из фузей и автоматов. Только странно, что они так хорошо сохранились. Как-никак несколько дней прошло.

– Почему они здесь лежат? – проговорил Книжник, делая шаг в сторону странного сооружения из трупов. – Их собираются хоронить?

– Стой! – Молния дернула его за штанину. – Ты что, не видишь?

– Что такое? – семинарист остановился, снова окинул взглядом пустырь, стараясь заметить какие-нибудь новые детали.

И увидел.

Между телами и наблюдателями дрожало легкое марево – какое исходит от горячего асфальта в жару. Только сейчас никакой жары не было, да и не бывает такого марева – с едва заметными радужными прожилками.

– Поле Смерти? – проговорил он.

– Точно… – Тридцать Третий подался вперед, прищурился, хотя кио это не требовалось. – Надо же, как придумано…

– Ничего не понимаю… Почему здесь Поле Смерти? Как туда попали мертвые нео?

– Да что ж тут непонятного? – кио пожал плечами – тоже, надо полагать, рефлекторно. – Мертвых приносят на пустырь, оставляют. А потом наползает Поле Смерти – и отправляет мертвых в это самое Темное Стойбище.