Кремль 2222. Транспортное кольцо

– Как это – отправляет? – не понял Книжник.

– Такой большой, а непонятливый! – фыркнула Молния.

– Пожирает их, – терпеливо пояснил Тридцать Третий. – Растворяет в себе – знаешь, бывают такие Поля…

– Слышал.

– Ну вот. А растворив – отползает. И ждет следующей порции.

Книжник скосился на Молнию:

– И ты все знала?

Девочка неопределенно повела рукой.

– Что же ты раньше молчала? – мрачно проговорил Книжник.

– А меня кто спрашивал? – парировала Молния. – Вы же договариваться шли. Почем мне знать о чем? Вы же взрослые, вам виднее.

Книжник прикусил губу. Слова девочки прозвучали как пощечина. Что и говорить – поделом.

– Ну что ж, – он решительно тряхнул головой. – Договориться с нео не удалось, придется заняться разорением могил.

От собственных слов его передернуло. Это было слишком мерзко, даже если касалось трупов врагов. Мародерство и святотатство в Кремле презирали, считая, что именно благородство отличает человека от мута.

– Отвратительно-то как, – простонал Книжник.

– А дампы их жрали, – наябедничала Молния. – Правда, до того, как Полем накрывало.

– С другой стороны, были же средневековые врачеватели, – бормотал семинарист. – Парацельс, Авиценна… Они не боялись раскапывать могилы даже под страхом смерти.

– Зачем они это делали? – с любопытством спросила Молния. – Тоже трупы пожирали?

Книжник вздрогнул, поглядел на девочку:

– Учиться тебе надо, а не ножами размахивать. Они ученые были и тела во имя науки резали. Изучали строение человека.

– Так то человек, а то нео поганые.

– Тьфу ты… – поморщился Книжник и отвернулся. – Три-Три, как думаешь, это смертельное Поле?

– Боюсь, что да, – кивнул Тридцать Третий. – Надо полагать, если оно органику поглощает.

– Тогда как мозги доставать будем?

– Я сам займусь.

– Так Поле же…

– Это для человека оно смертельное. А я…

– Понял, извини.

– Тогда не будем терять времени. А вы наблюдайте за округой. Как бы поблизости скорбящие не обнаружились.

Тридцать Третий перебрался через россыпь битого кирпича и оказался на пустыре.

– Может, нож дать? – озабоченно спросила Молния.

– Нет необходимости.

Кио продемонстрировал раскрытую ладонь. Сжал ее в кулак, и из него со звоном выскочил длинный острый штырь. Это было довольно неожиданно: Книжник уже привык к Тридцать Третьему в образе простоватого увальня. Хотя после случая с рукокрылом пора было в том усомниться. И, в конце концов, набором каких-то минимальных качеств должен обладать каждый кибернетический организм. Семинарист хотел было поинтересоваться, куда тот будет складывать добытый «расходный материал», но, предвосхищая вопросы, кио достал из бокового кармана комбинезона туго сложенный мешок, сотканный из пластиковых нитей. Приблизившись к зыбкой границе, Тридцать Третий осторожно протянул вперед руку – и рука осветилась бледно-радужным сиянием. Постояв немного, кио шагнул внутрь. Приблизился к штабелям изувеченных мохнатых тел, коротко глянул в сторону ждавших его людей.

– Отвернись, – мрачно бросил Книжник Молнии.

Наверное, это глупо – закрывать глаза девочке, повидавшей на своем коротком веку целое море крови. Но Молния послушно отвела взгляд. Не стал смотреть и он сам.

Странно все-таки устроен человек. Казалось бы, весь ужас – в убийстве, в крови и боли. А тут – всего лишь мертвые, которым уже все равно. Но что-то внутри не дает спокойно смотреть на то, как ловко, будто консервная банка, вскрывается черепная коробка и шлепается в пакет неожиданно крохотный мозг нео.

Книжник старался смотреть в сторону и думать о постороннем. Но даже Поле Смерти не могло отгородить от него эти омерзительные мерные звуки: хруст – шлепок, хруст – шлепок…

Тридцать Третий справился быстро. Он вернулся с двумя увесистыми, плотно завязанными черными мешками, Но взгляд притягивало другое: радужные «разряды», продолжавшие бегать по синтетической «коже», которая местами слегка потемнела и оплавилась.

– Да, – поймав взгляд парня, сказал кио. – Ко мне сейчас лучше не прикасаться. Не знаю, что это за излучение, но действует жестко. Боюсь, как бы не повредило системы…

– А мозги? – вырвалось у Книжника. – Они в порядке?

Наверное, это было жестоко по отношению к другу, но надвигавшаяся беда притупила эмоции.

– Черепные кости у нео толстые, – усмехнулся Тридцать Третий, – так что мозги отлично сохранились.

– Выходит, миссия выполнена?

– Материал у нас, осталось распределить по носителям.

Книжник рассеянно кивнул. Он разглядывал черные мешки с жутким содержимым и думал о тех давно умерших изуверах, что придумали превращать разумных, чувствующих существ в расходный материал бесконечной бойни.

К Железному Кладбищу вышли без особых приключений. Тридцать Третий порывался выяснить судьбу оставленных на блокпосту товарищей, но Книжнику удалось убедить его, что потеря времени грозила гибелью не только им, но и всему живому в этом городе. Кроме того, они сами едва избежали гибели, и дразнить судьбу еще раз было бы непростительно.