Кремль 2222. Транспортное кольцо

Чико метнулся в сторону и отправил тугую струю пламени в толпу вооруженных дампов, сбегавших на платформу по древним замершим эскалаторам. Все подземное пространство огласилось воплями, по станции заметались пылающие факелы. Можно бы пожалеть несчастных – но они настолько упорно искали боли и смерти, что трудно было отказать им в этой небольшой услуге. Чико же никогда не жалел огня для тех, кто угрожал его жизни и жизни его друзей.

– Чико… – слабо позвал Книжник. – Куда ты?

Он дернулся, пытаясь вырваться из тугих пут – и вдруг те ослабли и осыпались. От неожиданности семинарист упал на каменный пол, рядом рухнул металлический столб. Взгляд отметил: металл перерублен наискось одним ударом, как будто и не металл это вовсе, а кусок конской колбасы.

– Зиг?

Парень обернулся, опершись на локоть. Зигфрид был рядом. Встав на одно колено, воин пристально всмотрелся в лицо друга и спросил коротко:

– Жив?

– Не уверен…

– Вест рассмеялся:

– Вот в этом ты весь – «не уверен». Руки-ноги целы? Целы. Остальное приложится.

– Но откуда ты здесь? Ты же ушел со своими… Ты же собирался уводить вестов из города!

– А я передумал. Неужто ты думал, я тебя одного брошу?

Книжник потер лоб: столько всего произошло без участия веста, что даже трудно возразить. Как-никак ни на Железном Кладбище, ни в крепости Ззаргов Зига с ним не было. Правда, от лютой смерти в лапах дампов все равно его спас вест. Вот тут-то точно не поспоришь.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Да девчонка, Молния, направила.

– Она жива? – обрадовался Книжник.

– А что ей сделается, – равнодушно отозвался Зигфрид. – Ну и затеял ты, братец, с этими био. Возни много, толку мало. Я же говорил – ничего не выйдет.

– Я хотя бы попробовал что-то сделать! – огрызнулся Книжник. Вдруг поежился, вспоминая. Вздрогнул. – А Хельга? Где она?

– Да здесь она, с нами, – успокоил его Зигфрид. – Мы ж так до Кремля и не дошли – Чико встретили. А следом – Молнию. Я ее послушал и понял: выручать тебя надо, пока не поздно. И, как видишь, оказался прав.

– Да с чего ты это взял? А вдруг у меня все получилось бы?

– Не получилось бы, – ухмыльнулся Зигфрид, пряча меч в ножны.

– Почему это? – напрягся Книжник. – Чем я хуже тебя?

Это было непривычное и очень неприятное ощущение – он снова ощутил злость на друга. Даже несмотря на то, что тот только что спас ему жизнь. Поймав себя на этом чувстве, семинарист испытал отвращение к самому себе. Неужто у него настолько разрослось самолюбие, гордыня какая-то? Однако почему Зиг считает его ни к чему не годным мальчишкой? Зигфрид, похоже, заметил на лице друга всю эту гамму эмоций, сказал примирительно:

– Да вовсе я так не думаю. Да и что я – Хельга-то сразу поняла, кто ты есть. А женщины – они силу чувствуют, их не обманешь.

– Ты так думаешь? – оживился Книжник.

Даже в голове как-то прояснилось. Он поднялся, как на пружинах, огляделся. К нему возвращалось не просто самообладание – возвращался сам смысл существования. Стало как-то просто и ясно: раз Хельга рядом, в этих опасных местах, значит, есть ради чего жить и сражаться.

Внимательный Зигфрид отметил эту перемену в друге, понимающе усмехнулся.

– Так где она? – нетерпеливо спросил Книжник.

– С Молнией, тыл прикрывает. Я им запретил в эту мясорубку лезть.

Книжник молча кивнул. Только сейчас он, наконец, огляделся и ужаснулся увиденному. Платформа представляла собой жуткое зрелище: тлели обугленные трупы, клубился удушливый чад.

Уцелевшие дампы сочли за лучшее отступить, побросав раненых, – милосердие и жалость не были их сильной стороной. В драке они помогали только боеспособным товарищам, своих раненых предпочитали добивать – если те были не в состоянии убить себя сами. И что бы они там ни болтали про боль и страдания, а жизнь за здорово живешь они отдавать не любят – им больше нравится убивать, чем самим подыхать.

Рядом появился Чико, бросил под ноги освобожденному рюкзак, протянул арбалет и духовую трубку:

– Твое? У дампов нашли.

– Ага, – семинарист напялил рюкзак и вцепился в оружие так, будто опасался, что все это отнимут снова. Огляделся, поежился. – Пойдем отсюда. Сил больше нет здесь находиться!

– Пойдем, пойдем, – кивнул Зигфрид. – Нужно определиться, что дальше делать будем.

– Да есть у меня кое-какие мысли… – заговорил было Книжник.

Но тут появилась Молния.

– Привет! – радостно чирикнула она, быстро огляделась и нахмурилась. – А Хельга где?

– Что значит – где? – нахмурился Зигфрид. – Она же с тобой была.

– Вообще-то это я была с ней, – огрызнулась Молния. – Кто из нас старшая? Она к вам пошла. Я остановить пыталась, но как ее остановишь?

Книжник даже не успел ощутить холод дурного предчувствия, как из темноты раздался насмешливый голос:

– Эй вы, хомо! Живы еще?

– Что это там воняет? – медленно вынимая меч из ножен, поинтересовался Зигфрид. – Еще не все унесли отсюда ноги?

– Давай-ка я их поджарю, – прорычал Чико. У раструба огнемета угрожающе вспыхнул запальный огонек. – Они там в тупик забились, оттуда не убегут!