Кремль 2222. Тушино

Прокофий уже собирался ответить (и, судя по выражению лица, довольно резко), как вдруг Олег сказал:

– Смотрите, дверь открывается.

Игорь и Прокофий разом уставились на здание. Действительно, дверь приоткрылась, и наружу медленно вышел странный мужчина в проржавевшей кольчуге с длинными рукавами, стальных поножах и черных перчатках. На шее у незнакомца болталась огромная шестеренка.

– Это еще кто? – недоуменно пробормотал десятник.

Игорь тоже не отказался бы узнать ответ на этот вопрос. На всякий случай он положил руку на пистолет – вдруг потешный незнакомец окажется агрессивно настроен? Другие тоже потянулись к оружию: ввязываться в драку не хотелось, тем более что впереди и без того ждала нехилая заварушка, но не бежать ведь, трусливо, от этого пугала огородного?

– Вы пришли в земли племени Детей Механизмов, – проорал странный мужчина, уперев руки в бока. – С какой целью?

«Дети Механизмов? – удивился Игорь. – А не с Зоны ли трех заводов сюда пожаловал этот чудик?»

– Мы не знали, что тут ваши земли, – ответил Прокофий. – Мы просто обходили Поля Смерти и случайно забрели сюда.

Чудик задумчиво потеребил шестеренку, после чего уточнил:

– То есть вы хотите, чтоб мы вам разрешили пересечь наши земли?

Прокофий тихо хмыкнул, но мудро решил, что демонстрировать мускулы этому странному персонажу не стоит – к чему, в самом деле, кремлевским лишний конфликт? Поэтому десятник сказал лишь:

– Да, мы просим разрешения пересечь ваши земли.

– Что ж, Дети Механизмов ценят ваше смирение, – чинно кивнул незнакомец. – Но, прежде чем дать вам ответ, мне надо посовещаться с моими соплеменниками, ведь я не могу решать за всех нас разом. Ждите.

– Хорошо, – вяло отозвался Прокофий.

Судя по выражению его лица, дожидаться решения какого‑то там странного племени он хотел меньше всего на свете.

– Может, стоило сказать ему пару ласковых? – тихо предположил Олег, когда странный мужчина скрылся в здании и закрыл за собой дверь.

– Будь он один, я бы, пожалуй, так и сделал, – ответил Прокофий. – Но их там в доме может быть целое полчище, а нам сейчас нельзя в бой ввязываться. Впереди кио и склад, надо явиться туда во всеоружии.

Игорь хранил молчание. У него в голове не укладывалось, откуда в Тушино взялась целая община каких‑то там Детей Механизмов, очень смахивающая на одичавших выходцев из Зоны трех заводов (по крайней мере, отец Филарет утверждал, что особо истово верующие в Великого Механика так себя иногда называют). Дружинник снова вспомнил своего товарища, Громобоя, вместе с которым они Захара спасали, и подумал, что, будь стаббер жив, наверняка бы нашел общий язык с тутошними жителями.

«Хотя он вроде бы утверждал, что отказался от этой веры в пользу христианства… – припомнил Игорь. – Однако шестеренку на шее носил… ту, которую у меня крысособака стащила!»

Светловолосый дружинник до сих пор не понимал, зачем мутировавшая псина уволокла спрятанный им амулет, и почему вообще твари так жаждали заполучить никчемную, в общем‑то, безделушку. Самому Игорю она была дорога только как память. Но крысособакам‑то от нее какой прок?

– А если скажут, что не разрешают пройти? – вдруг спросил Олег.

– Что? – переспросил десятник. – Не разрешают пройти? Да с чего бы это?

– Ну, мало ли. А с чего нормальным людям обвешиваться всеми этими… побрякушками?

– И то верно, – глухо ответил Прокофий.

Игорь благоразумно в разговор не вмешивался и про памятный амулет не рассказывал – мало ли, как истолкуют? Он и так себя кражей ноутбука скомпрометировал, стоит ли еще о каких‑то сомнительных фактах из биографии упоминать?

– Но пока ждем, что скажут, – докончил предводитель отряда. – А там уж будем решать. Вдруг все без кровопролития обойдется? Пройдем себе тихо‑мирно, а там уже с кио бодаться станем…

Вдруг до ушей Игоря долетел странный звук. Светловолосый дружинник поначалу нахмурился, но, когда понял, что услышал, удивленно выгнул бровь. Это был металлический скрежет, до боли напоминающий тот, с которым ходили вверх‑вниз челюсти Щелкуна – верного «питомца» нейроманта Громобоя. Но, поскольку бородатого кудесника, судя по всему, уже не было в живых, Игорь заметно напрягся.

– Слышите? – произнес он, покосившись в сторону десятника и Олега. – Скрежещет что‑то?

– Ну да… Опять, что ли, био? – прислушавшись, изумился Прокофий.

– Может, и так.

– И что теперь будем делать? – осведомился Олег. – Он, похоже, сюда идет…

– Прятаться будем, что, – пробормотал десятник.

Он окинул взглядом окрестности, после чего махнул рукой в сторону ближайшего дома, явно пустующего:

– Давай пока сюда. Эй, отряд! – рявкнул Прокофий, дабы привлечь внимание своих бойцов. – Все в это здание, да поживей!

– А чего случилось‑то? – спросил кто‑то. – Это все скрежет, да?

– Он, – мрачно подтвердил десятник. – Похоже, еще один био.

Дружинники зароптали, однако времени даром терять не стали – направили фенакодусов к зданию, надеясь, что на сей раз беда также пройдет стороной. Игорь противиться воле Прокофия на этот раз не стал – тем более что укрытия, лучше выбранного, поблизости действительно не было.