Кремль 2222. ВДНХ

– А не надо далеко ходить, – глядя в сторону выхода, сказал Бука. – Все уже здесь.

Секунду спустя загрохотали выстрелы. Внутри «приемного покоя» засвистели пули, брызнули осколки. Хозяйку базы это, как будто, не испугало. Она лишь произнесла, чуть удивленно, немного повысив голос:

– Здесь стрелять нельзя! Здоровье надо беречь!

– Слышите?! – выглядывая из двери, проорал Черт. – Она говорит: не суйтесь – берегите здоровье!

В подтверждение своих слов он высадил в сторону стрелявших остатки магазина из своего пистолета. Выстрелы противника захлебнулись, и знакомый голос прокричал снаружи:

– Это раньше нельзя было! Когда у Него была Сила. А теперь мы знаем: нет у Него никакой Силы. И значит, отныне никаких правил нету! Ваш Бука – просто лжец!

– А тебе почем знать! – прокричал Книжник. – Ты говорил с ним, что ли? Или тебе видение было?

– А нам птичка напела!

– Птичка? – усмехнулся Черт. – Жирная такая, на тюфяк похожая?

Тишина послужила утвердительным ответом. Черт рассмеялся и крикнул снова:

– А ты пришли его сюда – мы ему еще кое-что передадим!

– Что вы там передадите – мы и так все знаем! Сейчас мы войдем – и заставим Его за все ответить!

Со стороны нападавших донеслись невнятные выкрики и смешки.

– Чего они тянут? – тихо спросил Черта Книжник. – Почему на штурм не идут?

– С тыла заходят, небось, – процедил Черт. Кивнул на лежащего Зигфрида. – А у нас такой боец без памяти лежит! И Бука твой куда-то пропал. Уж не сбежал ли, как Тюфяк до этого?

– Бука – сбежал? – семинарист помотал головой. – Нет, он не может…

– Тогда где он?! – Черт начал злиться. – Из-за него мы здесь – а могли бы тихо улизнуть за Врата – и дело с концом!

– Не могли бы! – огрызнулся Книжник. – Я за другом пришел! Зачем он мне мертвый?

– И то верно! Мы тут живыми и здоровыми помрем! – Черт оскалился в болезненной улыбке. – Никогда не думал, что доведется сдохнуть на базе «Здоровье»!

Его ворчание прервал Бука, что вошел в «приемный покой» откуда-то из глубины, волоча за собой кого-то отчаянно скулившего и слабо сопротивлявшегося. Бука что-то быстро сказал здешней «белоснежке». Та кивнула – и стала проделывать непонятные манипуляции с пленником Буки, которого, наконец, признал Черт:

– Да это же Тюфяк! Откуда он здесь взялся?

Бука не ответил. Подошедший Книжник увидел жуткую картину: изо лба сидевшего на полу с закатившимися глазами Тюфяка торчала здоровенная никелированная игла, через которую по прозрачной магистрали, пульсируя, уходила кровь – прямо в ту самую тумбу, на которой сейчас лежал Зигфрид.

– Что происходит? – спросил Книжник. – Тюфяк вернулся? Когда, как?

– Он вернулся, чтобы предать нас снова, – холодно отозвался Бука. – Подкрадывался с обратной стороны, наводя своих приятелей. Надеюсь, хоть так он искупит свою вину.

– Погоди… – Книжник поежился. – Что-то не похоже на переливание крови…

– А это и не переливание, – сказала «белоснежка». – Зато сейчас вашему другу станет лучше.

Книжник не смотрел на Зигфрида. Он с ужасом наблюдал, как полное тело Тюфяка вдруг стало сдуваться, словно пустой мешок. Оно оседало, как будто таяло, и кожа, съежившись, обвисала на скелете.

– Мы убили его… – проговорил Книжник.

– Если тебя это успокоит – я убил его, – твердо сказал Бука. – Разве ты не привык убивать врагов во имя жизни друзей?

Книжник отвел взгляд. Все это казалось подлым, неправильным. Пока он не услышал протяжного вздоха Зигфрида:

– Когда это я заснуть успел?

Воин поднялся, сел на своем постаменте, повращал головой, разминая шею. С интересом поглядел на собственные руки, сжал и разжал пальцы. Произнес:

– Странное ощущение. Словно заново родился…

Он легко вскочил на ноги, выхватил меч – и проделал серию молниеносных ударов против невидимого противника, покрыв почти всю площадь комнаты. И так же мгновенно швырнул меч обратно в ножны.

– Даже дыхание не сбил, – чуть удивленно сказал он. – Лет десять назад был в такой форме. Просто чудо какое-то.

Стоило порадоваться за друга, но что-то заставило Книжника обратиться к Буке:

– А тебе могут вернуть здесь твои утраченные силы? Ты же их тоже потерял, вроде – как здоровье…

Бука покачал головой:

– Это не то. Мои силы не человеческого происхождения. Ты же знаешь, родился я в Чернобыльской Зоне отчуждения, и в момент катастрофы что-то случилось со мной, младенцем еще. Мои силы – это энергия взбесившегося атома. И чтобы вернуть мне хоть часть способностей, нужен второй Чернобыль. Но здесь нет такого места…

Поразительная догадка сверкнула в голове Книжника. Он бросился к Буке, заговорил быстро и страстно:

– Есть, есть здесь такое место! База «Атомная энергия» – слышал про нее?!

Бука пожал плечами:

– Даже не думал об этом.

– А ты подумай! На каждой базе есть свой тотем – должен быть и у «Атома»! Если и есть что-то, способное снова сделать тебя тем, кто ты был, – оно находится именно там!

– Думаешь? – Бука с сомнением поглядел на Книжника. – Может, ты прав, и есть смысл попробовать…