Кремль 2222. Волоколамское шоссе

Она потеряла много крови. И чувствовала себя, судя по бледному, покрытому потом лицу, паршиво. Но при этом умудрялась подшучивать над Тимом. Иногда довольно зло. За что она его так не любит? Или презирает?

Когда Тим вернулся на свою скамейку, Алена быстро оглядела подол платья. Он был у нее очень короткий. И, похоже, от него недавно оторвали кусок снизу. Вздохнув, Алена сделала кинжалом разрез и отпорола подол полностью – по шву.

– Не было платья, и это не платье. Обойдусь штанами.

– Зачем ты… – протянул Тим. Взгляд его непроизвольно остановился на пахе девушки, обтянутом тонкой кожей штанов. Какие широкие у нее бедра. И круглые… А, вроде, худенькая. – Зачем ты платье порвала?

– А еще говоришь, что не дурак. Надо же чем‑то рану замотать?.. Ты ровней греби. Не туда смотришь.

– Я на рану смотрю, – буркнул Тим. – А что это у тебя за штаны? Вернее, что за кожа?

– Это рыбья кожа. Прочная, но пористая. Наш скорняк ее в специальном растворе вымачивает… Вымачивал. – Она помрачнела.

– Он что, умер?

– Погиб… Значит, Тим, тебе мои штаны понравились?

– Да, хорошие. Зачем ты вообще в платье ходишь? Это же неудобно.

– Я же тебя не спрашиваю, зачем ты этими тряпками замотался. Последний писк моды?

– Какой писк?

– Так моя бабушка говорила. Ладно, проехали… Что с тобой, обиделся?

– Дампы, – сказал Тим, глядя на удаляющийся берег. – Дампы нас заметили. Садятся в лодку.

Алена обернулась и что‑то пробормотала под нос. Тим толком не расслышал – про какого‑то удильщика. И еще что‑то непонятное.

– Этого следовало ожидать, – сказала Алена. – Но ничего, берег уже близко. А то бы они нас быстро достали в шесть рук. И сняли бы арбалетами.

– Что будем делать?

– Причалим, я покажу. Есть там одно местечко. Поднажми, Тим, нам надо выиграть время.

Тим поднажал. Но особо напрягаться не пришлось. Через пару десятков гребков лодка уткнулась носом в песок. Выпрыгивая на отмель, Тим кинул взгляд в сторону становища. Лодка с дампами уже отошла от причала. До нее оставалось около сотни метров, но гребли мутанты шустро и слаженно. Еще одна семерка «мусорщиков» запрыгивала во вторую лодку. Да, они устроили настоящую погоню.

– Давай сейчас прямо от берега, – скомандовала Алена, привычно обхватывая шею Тима руками. – Там дальше будет речка.

– Ты здесь раньше бывала?

– Нет. Но Егор ходил в разведку. И даже у маркитантов бывал. На базе.

– Это кто?

– Людишки такие. Торгуют, в основном.

Примерно через минуту они, и вправду, добежали до узкой речки, чьи берега скрывались за линией кустарника. На той стороне заросли были еще гуще и выше.

– Давай пока вдоль берега, – сказала Алена. – Спускайся вниз и шагай прямо по воде.

– Зачем?

– Надо сбить дампов со следа.

– Может, мы сразу на тот берег выберемся?

– Нет, Тим, пока рано. Дампы тоже за нами сунутся. И вообще…

Что она подразумевала под «вообще», Тим уточнять не стал. Ей виднее. Да и некогда уточнять. Если «мусорщики» догонят их в этом месте, то смерти не миновать. А он не для того рисковал жизнью. И Алену он им не отдаст. Не отдаст – и все!

Тим обнаружил промоину и спустился к воде. Она была мутно‑зеленой, с илом. Тим сделал шаг и погрузился в воду почти до половины голени.

– Так глубоко не надо, – сказала Алена. – Ты бери ближе к кромке. Главное, чтобы следов не оставалось. Да и дно здесь, похоже, илистое – можно провалиться.

– А здесь больше никого… э‑э?

– Осьминоги здесь точно не водятся. Разве что пиявки. Ну, или какой аспид водяной. Ну это уж как повезет.

– А этот… – И вдруг Тим вспомнил – словно картинка в мозгу всплыла. Как привидение, перед глазами мелькнуло бурое чудовище с башкой жабы и перепончатыми руками‑лапами. Мелькнуло и пропало. – Этот, болотник, тут не водится?

– Нет. Тут для него слишком мелко.

Тим побежал по кромке воды, как и советовала Алена, погружая ноги где по щиколотку, где немного глубже. Брызги летели во все стороны, как будто по речке несся фенакодус. В одном месте Тим наступил на пиявку, и та, лопнув, расплылась по воде багровым пятном.

Русло речки все больше сужалось и мелело. Алена крепко держалась за шею «носильщика», посматривая на противоположный берег. Но молчала.

Так, тихой рысью, они преодолели метров триста, а то и больше. И вдруг Алена попросила:

– Тим, помедленней.

– Тебе плохо? – спросил Тим, переходя на шаг.

– Если честно, то плохо. Но дело не в этом.

Она внимательно смотрела на заросли.

– Наверное, нам пора перебраться туда. Здесь, думаю, уже мелко. И вообще…

Тим остановился. До того берега было всего ничего – около пятнадцати метров. Речка почти превратилась в ручей. Сразу от кромки воды тянулся пологий склон. А вот над ним нависали кусты – разлапистые и густые. С мелкими зелеными листочками. И с шипами на корявых ветках.

– Странные, какие‑то, кусты, – сказал Тим.

– Это хищная ива, – спокойно отозвалась Алена.

– Хищная? Она – кусается?

– Не просто кусается. Кровь высасывает – глазом моргнуть не успеешь.

– Тогда зачем…

– Не бойся. У нас есть способ. – Она засунула руку за пазуху и вытащила оттуда мешочек на оборванном шнурке. – Вот наша защита.

– Что это?