Кремль 2222. Запад

— Врал ты мне, падаль! — прорычал Ззарг, приближаясь. — Проверили мы, гонца к шамам отправили. Так вот, шамы говорят — некому за тебя выкуп платить! Сдохли все твои родичи! И ты сейчас вслед за ними отправишься!

Неизвестно, как бы дальше развивалась эта опасная ситуация, но вмешался случай.

Бахнул выстрел. Никто здесь, включая парня из Кремля, не ожидал такого эффекта: девчушку, опасно игравшую с оружием, разнесло в клочья.

«Чем же стреляет этот револьвер? — тупо пронеслось в голове Книжника, пока по лицу его стекали мозги любознательной самочки. — Если голову разнесло, то полуоболочечной пулей. Но такая не смогла бы подбить кио. Наверное, патроны чередуются в барабане — по типу. Умно придумано…»

Под ноги семинаристу, подпрыгивая на бетонном полу, весь в крови, выкатился тот самый золотой предмет с шеи несчастной девчушки. Руки сами схватили тяжелую фигурку; сунули в суму…

А Зигфрид уже стоял на одном колене, хищно склонив голову набок и выставив перед собой оба ствола, с одного из которых обильно стекали кровавые ошметки. Следующую пулю поймал один из крепышей-нео — то ли телохранитель, то ли один из военачальников. Статус приближенного к вождю и накачанные мышцы оказались не самой надежной защитой от пули с крестообразным распилом. А патрон именно с такой пулей подогнал к стволу большой палец, привычно щелкнув барабаном. Эффект был ожидаем: голова мута разлетелась, как упавший с небоскреба арбуз.

Самого опасного противника — вождя — будто ветром сдуло: он-то знал, что такое мощь огнестрельного оружия, и реакцию веста он тоже оценить успел. Несомненно, Ззарг был не только силен, но и умен не в пример другим нео, и теперь надеяться на тихий побег не следовало. Беглецы были зажаты на верхних этажах огромного здания, и у нео было предостаточно времени, чтобы изыскать средство расправы с наглецами. Наверняка у них и порох найдется — чтоб швырнуть самодельную бомбу и пришлепнуть «хомо» с безопасного расстояния.

— Засиделись мы в гостях, — заявил Зигфрид, быстро оправляя на себе ножны с мечом и ремень с револьверными кобурами. — Пора сматываться!

Не глядя, пальнул в сторону входа. Оглушительно бахнуло, донеслись вопли вперемешку с малопонятными проклятиями. Поднялась пыль, стало трудно дышать, но это подарило еще несколько секунд передышки.

— Куда же мы смотаемся? — растерянно пробормотал Книжник, глядя в сторону входа. Там явно собиралось все больше и больше обитателей крепости, которые, как верно заметил вест, своей массой способны подавить любого, даже самого первоклассного воина.

Вместо ответа Зигфрид швырнул ему суму и следом — арбалет. Быстро оглядел помещение, остановил взгляд на ближайшей колонне. Удовлетворенно хмыкнул — и с треском отодрал от колонны побег хищной лианы. Та принялась извиваться, норовя обвить ему руку, впиться, но Зигфрид не обращал на это никакого внимания. Он дернул лиану — и длинный, извивающийся стебель показался из пыли, покрывавшей пол. Вест выхватил меч — и полоснул по побегу. Тот лопнул, судорожно сократился, плеснув желтоватым соком.

— Сюда! — рыкнул вест. — Обвяжись — да покрепче!

Книжник повиновался, еще толком не понимая, что задумал товарищ. Принялся обматывать вокруг туловища непослушную лиану, норовящую вырваться, хлестнуть по лицу и утащить в зияющую черную дыру в стене. А Зигфрид уже зашвыривал в костер все оставшиеся, довольно обильные, запасы горючих брусков. Огонь угрожающе загудел, раздаваясь в сторону, стало нестерпимо жарко.

Тут же со стороны дверей в центр зала полетел небольшой, но пузатый, плотно обмотанный сухими жилами кожаный мешок. У мешка имелся уродливый «хвост» растительного происхождения, и он угрожающе дымился.

— Бомба! — заорал Зигфрид, ловко отправляя подозрительный мешок прямиком в костер. Тут же коротко разбежался, прыгнул и с ходу сгреб Книжника, увлекая за собой в черную пропасть.

Отчаянный вопль разнесся в ночном небе: парень решил, что пришел конец, что вест задумал-таки покончить с этой постылой жизнью, а его — прихватить за компанию. Словно в довершение этого кошмара сверху громыхнуло — и обдало нестерпимым жаром. Казалось, нарисованный на стене гигант удовлетворенно срыгнул пламенем, пережрав острого. Но это всего лишь зашлись разом запасы горючих химических брусков, разметанные взрывом.

Все это произошло в доли секунды. А мигом позже болезненно рвануло поперек тела: прилепившаяся к стене лиана принялась с треском, стремительно, но все же неохотно отрываться от стены, один за другим вырывая из бетона въевшиеся побеги-присоски, тем самым замедляя падение. Вскоре треск прекратился: сила вросшего в стену растения уравнялась с силой, тянущей груз к земле. Беглецы, болезненно стукнувшись в стену, повисли над пропастью.

Книжник все еще не мог прийти в себя. Медленно покачиваясь над бездной, он пытался восстановить дыхание. Внизу раскинулась огромная площадь, сверкающая огнями костров, — зрелище было воистину потрясающее, жаль, обстановка не располагала к спокойному созерцанию. Рядом, вцепившись в лиану, повис Зигфрид.

— Жив? — хрипло спросил он.