Кремль. Ставка. Генштаб.

На первом этапе должно было развиваться наступление на юге советско-германского фронта силами 2-го и 3-го Украинских фронтов с задачей к 30 ноября выйти на рубеж Банска-Быстрица — Комарно-Надьканижа, а к 30 декабря — на подступы к Вене. Угроза разгрома Южного фронта должна была заставить немцев перебрасывать дополнительные силы за счет войск Западного направления. Это создавало благоприятные условия для развития наступления на берлинском направлении главных сил советских войск, которые должны были к началу 1945 года выйти на рубеж нижнего течения Вислы до Бромберга, захватить Познань, овладеть рубежом Бреславль — Парубице — Йиглава — Вена. Выход на указанный рубеж обеспечивал условия для проведения второго этапа кампании, в итоге которого Германия должна была капитулировать.

Таким образом, в ходе творческих исканий оперативного управления Генштаба во главе с А. И. Антоновым определилось главное направление — Западное. Для успешного развития наступления на этом направлении силами 2-го и 1-го Белорусских, а также 1-го Украинского фронтов необходимо было активными действиями на флангах стратегического фронта оттянуть войска противника с центрального участка. Это мыслилось сделать в районе Венгрии и Австрии, а также в районе Восточной Пруссии. Ставке было известно, что в указанных районах противник проявляет повышенную чувствительность, сосредоточив в Восточной Пруссии 26, в том числе 7 танковых, а в районе Будапешта — 55 дивизий (в том числе 9 танковых). Гитлер предполагал, что удар на Берлин будет нанесен через Венгрию и Чехию. Поэтому гитлеровское командование на Западном направлении оставило 49 дивизий и в этом жестоко просчиталось.

К началу ноября 1944 года в результате многосуточных бдений группы генералов С. М. Штеменко, А. А. Грызлова, Н. А. Ломова и начальников направлений на карту легла идея замысла о разгроме Германии в течение 45 суток (на 1-й этап — 15 суток и 2-й этап — 30 суток). В ходе 2-го этапа должен был быть взят Берлин и завершен разгром Германии. Эту творческую группу возглавлял А. И. Антонов, который докладывал И. В. Сталину о ходе реализации замысла практически ежедневно. В течение ноября в замысел вносились уточнения на основе мнений Верховного и штабов фронтов.

Разрабатывая замысел кампании, в отличие от планирования операции «Багратион», командующих войсками фронтов Ставка на специальное совещание не собирала. До 7 ноября в Генштабе в разное время работали Маршалы Советского Союза Ф. И. Толбухин, К. К. Рокоссовский, И. С. Конев и генерал армии И. Д. Черняховский, а также представители Ставки на фронтах. В результате совместной работы при обсуждении замысла в Ставке существенных поправок внесено не было. По вопросам планируемых боевых действий главных фронтов (1-го Белорусского и 1-го Украинского) их командующие Г. К. Жуков и И. С. Конев в ноябре 1944 года работали в Ставке. Они высказали свои уточнения по направлению ударов своих фронтов (1-й Белорусский на Лодзь, Познань, а 1-й Украинский — на Бреслау). Таким образом, было закончено планирование первых операций кампании в ноябре, хотя планы эти были утверждены только в конце декабря 1944 года. Кампания началась одновременными ударами фронтов и по намеченным планам должна была вестись без оперативных пауз.

26 января 1945 года Генштаб получил решение командующего 1-м Белорусским фронтом о безостановочном (1–2 февраля) продолжении операции вплоть до овладения немецкой столицей. Через день получено решение командующего 1-м Украинским фронтом, которое предусматривало развернуть наступление 5–6 февраля, а к 25–28 февраля выйти на Эльбу, правым крылом во взаимодействии с 1-м Белорусским фронтом овладев Берлином, хотя разгранлиния фронта проходила южнее Берлина. Но, как показали дальнейшие события, осуществить овладение Берлином в короткие сроки не удалось. Пришлось в течение двух с лишним месяцев решать задачи в Померании по ликвидации опасной группировки на правом фланге наступающих фронтов Западного направления.

Более благополучно развертывалось наступление в полосе 1-го Украинского фронта, но и ему было необходимо более значительное время для выполнения поставленных задач.

Планирование Генштабом дальнейших ударов осложнилось категоричным решением Сталина об особой роли 1-го Белорусского фронта во взятии Берлина, хотя было ясно, что силами одного фронта овладеть таким крупным городом нельзя.