Креолка. Тайна аристократки

Она не шевельнулась, удрученная этой безнадежной ситуацией: они все врут, король там, наверху, совсем близко. Посмотрев на верхнюю площадку лестницы, Айша услышала там шаги и голоса. Ей хотелось узнать, получили ли два титулованных гостя приглашение на аудиенцию. Вниз спустился еще один слуга и, не останавливаясь, ушел. Дама в красивом темно-синем платье и длинном плаще с интересом наблюдала за этой сценой с площадки лестницы. Слуги подняли головы и расступились. Айша, воспользовавшись удобным случаем, бросилась наверх по лестнице. Никто не мог преградить ей дорогу, кроме дамы и старого слуги, следовавшего за ней по пятам. Айша, пробежав мимо дамы, вдруг грохнулась на ступени: старый слуга подставил ей подножку. Слуги устремились наверх и, смеясь, окружили ее.

— Куда же он так спешил?

— Его наверху ждет девушка. Ну-ка, расскажи нам, она случайно не одна из моделей Ваучера?

— В том-то и дело. Он собирался вломиться именно в тот момент, когда она снимает платье.

Все это не смутило Айшу. Ее приковал взгляд красиво одетой дамы. В нем сквозили расчет и хитрость. Дама насмешливо спросила:

— Пришел посмотреть на короля, голубчик? Я верю тебе. Встань и дай мне взглянуть на тебя. Не бойся. Я безобидная женщина, не то что эти здоровые и храбрые ребята.

Свидетели происходящего, ободренные насмешливым тоном, помогли Айше подняться. Даме явно перевалило за сорок, она была ниже Айши, ее бледное лицо испещрили мелкие морщины, покрытые белой пудрой. Вокруг рта тоже были морщинки, губы покрашены в красный цвет. Айша приготовилась снова бежать.

— Подожди. — Дама взяла ее за руку и сказала слуге: — Жюль, позаботься об экипаже. А теперь, — она обратилась к Айше, — я расскажу тебе о том, о чем умолчат эти красивые ребята. И сделаю это с радостью. Это Лувр; его либо арендовали, либо сняли. Кое-кто из тех, кто живет здесь, — артисты и художники, кое-кто изготовляет посредственную мебель, а остальные, вероятно, не лучше своих слуг, которых ты видишь вокруг. Здесь уже давным-давно нет ни одного короля. Кто сказал тебе, что ты найдешь здесь короля?

— Я слышал об этом, — тихо ответила Айша.

Дама уставилась на нее единственным зрячим глазом и была немного озадачена.

— Ты получил хорошее старомодное воспитание, — задумчиво произнесла она. — Ты ведь не из Парижа, верно?

Один из слуг с усмешкой прервал ее:

— Мадам, оставьте его нам. Я пинком вышвырну мальчишку на улицу, его место там.

Дама искоса взглянула на него:

— Скажи мне, Жан Мартен, разве я плохо разбираюсь в своем деле?

— Мы знакомы с вашим делом!

Все улыбнулись этой реплике, но дама, продолжая спокойно говорить, спускалась вниз по лестнице. Айша следовала за ней.

— Разве я только что не поднялась по этой лестнице с самыми восхитительными гостями, каких только может пожелать любой благородный человек? И разве вы все не хотите находиться там, вместо того чтобы прозябать здесь, на сквозняке? Я ведь знаю своих людей. Я также знаю, как сделать их счастливыми. Скажем так, я с большим удовольствием прокачу этого юношу домой. На этом и покончим. Желаю вам спокойной ночи.

Похоже, мужчин эти слова дамы оживили и развлекли. Когда из-за пелены дождя появился слуга и раскрыл для нее зонтик, они снова окружили ее.

Игриво приподняв подбородок Айши, дама повернула его к мужчинам.

— Что скажете, разве он не красавец?

Айша отскочила в сторону, но столкнулась с одним из мужчин. Из этого круга не было выхода.

— Уверен, у него нет ни гроша за душой. Это тебя разочарует, — заметил молодой человек.

Дама покачала головой и улыбнулась.

— Я знаю, что делаю. Мадам Парис провернет свое дело, а вы займитесь своим. Спокойной ночи, любезные.

Она все еще улыбалась, ведя Айшу к экипажу. Дама доверительно наклонилась к ней:

— Лучше держись подальше от них, моя дорогая. Я сразу узнала девушку, которой нужна женская защита! Поедем ко мне домой: мы сердечно побеседуем, высушим одежду и поужинаем. Не бойся, я не возьму с тебя за ночлег. Я вполне состоятельна, чтобы приютить на ночь бедную девушку в такую ненастную ночь.

Айша взглянула на хитрую даму, стоявшую перед ней, и задумалась. Она чувствовала, что следует броситься от нее под дождь, но куда ей податься? Мадам Парис не казалась опасной; напротив, несмотря на свою загадочность, она проявляла к Айше интерес и участие.

— Мне надо идти… — начала Айша.