Крепитесь, други!

– Это невозможно! Десять тысяч! Таких денег мне не подпишут, – он придвинул к себе прайс-лист с расценками. – Мы закажем прямоугольнички величиной со спичечный коробок по двести долларов. Четыре раза, согласен.

Виктор молчал.

Он сидел с каменным лицом и держал паузу. "Не пережать бы"– отслеживал одновременно.

Серый человечек стал еще пыльнее. Не хотел бы Виктор оказаться на его месте! Но раз тот держится за свое кресло, пусть отвечает за связи с общественностью на полную катушку.

Эмоции надо оставлять дома.

– Значит, договорились, – заискивающе улыбнулся тот. – Четыре раза по 1/64-й части газетного листа. А что? Славная реклама, все видно.

– Управляющий вас не поймет, – нанес Виктор прямой удар. – Такой солидный банк и какой-то спичечный коробок…

– Полагаете? – потерялся тот, – что же делать?

И с перепугу, как храбрый заяц, соединился по телефону с секретарем. Из разговора Виктор понял, что управляющий – женщина.

Тот положил трубку.

– Пойдемте вместе, а? – бедняга стал просто жалок.

– Охотно. Она – красивая баба?

– Ух! Спросите что-нибудь полегче.

Они вышли в коридор, стали подниматься на третий этаж.

Виктор отключился, прикрыл глаза…

Через порог сановного кабинета он переступил стремительно и страстно, как Дон-Жуан и Наполеон в одном лице. Талант везде талант! Эту премьеру он играл за металл. Женщина слушала его молча, не прерывая, и словно пила отравленное вино его слов. Это была полноватая, прекрасно-ухоженная дама с умным, почти мужским лицом. Не давая опомниться, он подвинул ей заполненный договор.

Ее перо нацелилось в уголок для подписи.

– А если я хочу скидку в одиннадцать процентов? – медленно проговорила она.

– Я дал десять.

– А мне нужно одиннадцать, – она защищалась от него вздорной прихотью.

И тогда скупым движением он извлек из кармана бумажник с последней своей стодолларовой купюрой и бросил ее, заветную, словно козырного туза.

– Одиннадцатый процент! Подпись!

Она расписалась на договоре, и откинулась в кресле. Ее глаза, умело обведенные тенями, смотрели на него с неподдельным восхищением.

– Переходите к нам работать, – неожиданно предложила она. – Вы далеко пойдете. Нам такие нужны.

Он кивнул.

– Нам тоже, Но подумаю.

– Деньги получите в бухгалтерии. Наличными, в долларах. Расписки не надо.

Минут через сорок Виктор стоял перед Валентиной.

– Вы взяли банк? – всплеснула она руками.

Порывисто поднялась, поцеловала его в щеку и стерла душистым платком след от губной помады.

– Как вам это удалось? Расскажите, поделитесь.

Виктор поднял брови и любимым движением словно бы снял пенсне с переносицы.

– Не понял. Разве здесь пионерский отряд?

Она задержала на нем смеющийся взгляд и не вслух, про-себя ответила что-то.

С ощущением этого ответа спустился он вниз по темной лестнице в бухгалтерию, сдал деньги Люсе, получил свои тысячу с лишним баксов, и все это не упуская внутренней волны ее смеющегося взгляда.