Крепкий, как скала

Она почувствовала на себе его взгляд, но не была уверена, что сможет спокойно его выдержать, поэтому притворилась, что заинтересована предметами.

— В некоторой степени, — ответил он. — Я обращался к местному академическому сообществу. В конце концов, Чикагский университет — это потрясающий ресурс, который можно иметь у себя под рукой.

— Конечно, — согласилась Уинн, подавляя прилив возбуждения. — К кому именно ты обращался?

Затаив дыхание, она ждала ответа.

— К заведующему кафедрой — доктору Антонио Палладино. Блестящий человек. Он очень помог мне во время раскопок.

Его ответ прозвучал так непринужденно, что потребовалось мгновение, чтобы слова дошли до нее. Затем ей пришлось бороться за самообладание, чтобы не выдать разочарования. Вот и вся их зацепка о местонахождении Брана. Все эти усилия не дали ничего, кроме тупика. Она получила бы столько же полезной информации, обратившись к спиритической доске.

Она изо всех сил старалась сохранить свой профессиональный вид, когда начала завершать интервью. Несколько вопросов о досуге бизнесмена… гольф (конечно же), парусный спорт, путешествия, энология[15]… а также вопрос о том, что людям почерпнут из его истории, позволили ей изящно закончить интервью.

Она поблагодарила Коулмана за уделенное ей время, спросила о том, какие журналы выразили желание получить ее статью, собрала свои бесполезные пожитки и попыталась изящно уйти.

Ей казалось, что она справилась, нервозность побуждала ее убраться отсюда поскорее, пока она не потеряла контроль над собой и не наделала глупостей, которые сорвут ее прикрытие… окончательное доказательство ее непригодности в ЦРУ. Ее рука уже легла на ручку двери кабинета, когда он позвал ее.

— Линн.

Уинн замерла. Она напряглась, но мысленно заставила себя расслабиться. Повернувшись к Коулману, она улыбнулась.

— Да?

Мужчина стоял перед своим столом, небрежно прислонившись к стеклянной поверхности. Подняв одну руку, он показал ей маленький белый квадратик, зажатый между пальцами, и снова улыбнулся.

— Чуть не забыл.

Она стояла на месте, пока он шел к ней, стараясь казаться расслабленной и слегка любопытной, хотя ее инстинкты призывали ее убираться к черту. Он остановился на расстоянии вытянутой руки перед ней и протянул листик.

— Моя визитка, — сказал он тем же псевдо-интимным тоном, который использовал на протяжении всего разговора, как будто они были старыми друзьями. — Не стесняйся звонить мне в любое время, если у тебя возникнут вопросы. И я бы хотел получить копию своей истории. Конечно, как только она будет готова.

— Конечно, — выдавила Уинн, приказав своим пальцам не дрожать, когда забирала у него карточку. — Еще раз спасибо, что уделил мне время, Рон. Наш разговор действительно заставил меня задуматься.

— Меня тоже. Меня тоже, — пробормотал он, отступая назад, когда она открыла дверь. — Хорошего дня, Линн. Береги себя.

Она пробормотала что-то хорошее… оставалось надеяться на это… и вышла в коридор, глубоко вдохнув. Тут же из соседней двери появилась Джеки и улыбнулась ей.

— Пожалуйста, позвольте мне проводить вас, мисс Льюис, — сказала она, жестом указывая в сторону приемной. — Надеюсь, ваше интервью с мистером Коулманом прошло хорошо.

Черт побери, ей придется еще немного попридержать свой фарс.

— Это было увлекательно, — промурлыкала она. — И очень познавательно. Он, безусловно, интересный человек.

— О, безусловно. Работать на него одновременно непросто и очень увлекательно.

О, Уинн уверена, что так и было.

Глава 12

Уинн делала вид, что слушает болтовню женщины, пока они шли в приемную к лифту, который должен был доставить ее на свободу. От напряжения в теле у нее начала болеть голова и плечи.

Одной рукой она вцепилась в ремешок сумки, просто чтобы почувствовать ощущение поддержки, в то время как пальцы другой сжали визитную карточку Коулмана.

Да, возможно, ей нужен хороший массаж. Ну, или немного Ксанакса.

Когда она наконец увидела, как дверь лифта закрылась между ней и «Коулман Энтерпрайзес», она чуть не упала от облегчения. Уинн прислонилась к задней стенке лифта и глубоко вдохнула, радуясь, что одна, иначе пассажирам могло показаться, что она чуть не утонула. Либо так, либо она была сумасшедшей.

Спуск вниз, казалось, занял несколько часов, но уже через несколько минут она вышла из лифта и огляделась в поисках своего Стража. Он мгновенно появился рядом и, взяв ее руку под локоть, повел к выходу на улицу.

— Ну? — проворчал он.

Уинн покачала головой.

— Я ничего не узнала. Серьезно. От него не исходит никакой энергии. Ни намека на какую-либо связь с Обществом. И что еще хуже, он не контактировал с Браном. По его словам, он работал исключительно с заведующим кафедрой Брана, а не с ним самим. Это тупик, у меня там чуть не случился инсульт. Я не создана для таких вещей.

Когда они вышли из здания, на них обрушился городской воздух, наполненный выхлопными газами автомобилей, запахом асфальта, еды, мусора, а также отдушками духов, одеколонов. Все это смешалось в какофонию, которая для Уинн стала самым свежим дыханием, которое она когда-либо вдыхала.