Крепкий, как скала

Вид ее машины, припаркованной в середине среднего ряда автомобилей, не мог не радовать. Уинн вздохнула с облегчением и начала двигаться в ту сторону, но Нокс схватил ее и увлек за столб. Смутившись, она подняла голову и увидела, что он снова сканирует местность, явно проверяя, не последовал ли кто за ними.

Когда его хватка ослабла и он двинулся вперед, она вздохнула с облегчением.

— Если Коулман действительно напал на нас, значит, он как-то связан с Обществом. Может быть, он не скрывал свою силу. Может, у него ее нет, и он просто, спонсирует их. Поддерживает финансово. Ночные известны тем, что обещают огромную власть и богатство, тем самым заставляя людей присоединиться к ним. Почти сделка с дьяволом.

— Возможно, но это не имеет значения. — Нокс быстро открыл дверь машины и усадил ее на пассажирское сиденье. Он сел за руль и завел двигатель еще до того, как она успела пристегнуть ремень безопасности. — Как бы он им не помогал, у нас есть зацепка.

Уинн вцепилась в ручку двери, когда машина выехала задом и вылетела, как летучая мышь из ада. Или как горгулья из гаража? Может быть, это можно сделать новой крылатой фразой.

— Но у нас нет веских доказательств, — процедила она, стиснув зубы и зажмурив глаза, когда Нокс выехал из гаража и въехал в поток машин. — Мы не знаем, как конкретно он с ними связан, поэтому я не уверена, насколько нам поможет это знание.

Нокс обгонял машины со скоростью, которая могла бы сравниться с голливудской погоней. Когда он выехал на шоссе, она чуть не зааплодировала. По крайней мере, на шоссе его скорость считалась бы просто безрассудной, а не самоубийственной.

— Эй, хочу напомнить, что гонять так, когда у тебя нет прав, — паршивая идея, — сумела сказать она, приоткрыв один глаз ровно настолько, чтобы убедиться, что его лучше закрыть, — но в данный момент меня бы устроило, если бы ты просто очень, очень постарался не убить нас обоих!

Они неслись по шоссе и проскочили мимо съезда, который должен был вернуть их в Даннинг. Она рискнула взглянуть на Нокса и увидела, что он сосредоточен на дороге, но Уинн не думала, что он забыл, какой съезд им нужен.

Стража имел ум, как стальной капкан. Когда он не проявил никаких признаков поиска альтернативного маршрута, а просто продолжил ехать, она рискнула задать вопрос.

— Не хочу показаться грубой или педантичной, но куда мы едем?

Нокс не сводил глаз с дороги, за что она вознесла благодарственную молитву, и немного сбавил обороты на пятнадцати миль в час. Она готова поклясться, что машина вздрогнула от облегчения.

— Если за нами едет погоня, я не хочу вести их к твоему дому. Тебя итак легко можно найти.

Уинн задрожала от страха.

— Как ты думаешь, нам стоит держаться подальше от моего дома?

Он резко выдохнул. Она не знала, как это понимать.

— Нет, — сказал Нокс, и она поняла, что этот ответ его не обрадовал. — В твоем доме, по крайней мере, есть защита, но тебе стоит укрепить ее, как только мы вернемся. Ты также держишь там свои предметы, которые могут понадобиться тебе для защиты. Я буду охранять тебя, но, если мы окажемся в меньшинстве или нас разделят, ты должна быть готова. Я полагаю, что ты изучала боевую магию.

Она вздохнула и скривилась.

— Да, но это не моя сильная сторона. У меня лучше получаются защитные заклинания, также я могу сделать защитные штучки, такие как липкую пыль и «изгоняющую соль». Я позабочусь о том, чтобы у меня под рукой было много того и другого.

— Этого должно хватить, но против сильных врагов лучше всего работают обороняющиеся заклинания. Все Хранители изучают их в рамках своего обучения.

— Да, но я не настоящий Хранитель, помнишь?

— Нужно поговорить с твоим дядей. Он не умеет произносить такие заклинания, но мог бы научить тебя парочке заклинаний, которые тебе понадобятся. Лучше быть готовой ко всему.

Уинн не стала заострять на этом внимание и сосредоточилась на текущем вопросе. Уже не имело значения, что Академия ее отвергла. Нужно жить настоящим, а это требовало освоения навыков Хранителей.

— Хочешь мира — готовься к войне, да?

— Мира не наступит до тех пор, пока Семеро не будут побеждены, а Общество не будет уничтожено.

И это должно добавить оптимизма в этот день?

Она не знала, что сказать, поэтому несколько минут просто смотрела прямо перед собой, пока Нокс вез их на юго-запад, прочь от Чикаго. Они без проблем покинули город, пока не попали в пробку, и к тому времени, когда стали попадаться указатели на Блумингтон, ей удалось оторвать онемевшие пальцы от ручки двери и вернуть себе спокойствие. Очевидно, перестрелка полностью выбила ее из колеи.

Этот инцидент заставил их снова заговорить. Конечно, они говорили только о защите своих задниц и подготовке к новым нападениям на эти задницы, но, учитывая вчерашний вечер и сегодняшний, это можно назвать прогрессом.

Кроме того, угрюмый Страж фактически закрыл ее от пули. Может, это и считалось за благословение, но то, что он хотел сохранить ей жизнь, давало ей хотя бы искру надежды на будущее.

Можете называть ее заносчивой оптимисткой.