Крепкий, как скала

Уинн рассмеялась. О, разве отпуск — это не то, что ей сейчас было нужно? Жаль, что спасение мира отнимало у нее так много времени.

— Может в другой раз? Я действительно сейчас занята.

— Ты говоришь серьезно. — Уинн представила, как Кайли нахмурилась. — Ты в опасности, Уинн? Потому что, если кто-то обидит тебя, я надеру им задницы. А если они слишком большие, чтобы я могла надрать им задницы, то найму людей, которые надерут им задницы, а потом будут удерживать их, пока я надеру им еще раз.

В голове Уинн промелькнула картинка: громилы, наемники-телохранители, прижимающие Рональда Коулмана и его ночных приятелей к полу, в то время как миниатюрная Кайли Крамер дает им пинка под зад. Это вызвало у нее внезапную тягу к попкорну.

— Я знаю, Койот, но у меня все под контролем, обещаю. За мной присматривает кое-кто большой и опасный. Я в безопасности.

— Клянешься мизинцем?

— Клянусь мизинцем.

— Хорошо. — Уинн практически слышала решительный кивок своей подруги. — Сорок восемь часов, медвежонок Уинни. Я позвоню тебе. А пока пойду поохочусь на кролика.

Уинн закончила разговор с улыбкой. Довериться неуемной и самопровозглашенной богине хакеров, чтобы почувствовать себя наполовину нормальной посреди апокалипсиса. Кто-то должен разлить ее по бутылкам, чтобы Уинн могла принимать дозу через некоторое время.

— Твоя подруга поможет нам.

Гулкий бас Нокса прорезал тишину и вернул Уинн к реальности. Она кивнула.

— Извини, я забыла включить громкую связь. Это была старая подруга Брана из колледжа. Ну, и моя тоже. Она гений в компьютерах. Она попробует получить доступ к банковским счетам и скажет нам, правы ли мы насчет банковской ячейки Брана.

— Я слышал. Громкая связь была не нужна. У Стражей отличный слух.

Ну конечно. Как у сторожевых псов Вселенной, это имело смысл. Уинн просто не удосужилась подумать об этом раньше.

— В любом случае, через пару дней мы узнаем о ячейке.

— Нужно связаться с другими Стражами и их Хранителями и рассказать им о том, что нам удалось узнать.

— Ты прав. И после этого мы сможем приступить к работе.

— Приступить к работе?

— Даже если мы найдем ячейку, то не сможем ее открыть. Нам нужен ключ.

Глава 13

Наступила ночь, когда Нокс заехал на подъездную дорожку у дома Уинн. Ей казалось, что четыре часа в дороге, чтобы запутать следы, слишком много, но она промолчала. Во время поездки между ними установился шаткий мир, и она не хотела рисковать его разрушить. Ей нравилось гораздо больше, когда Страж не ненавидел ее.

Это время также дало ей возможность подумать. Опасное занятие — думать, но это неизбежно после того, как кто-то пытался тебя убить, — так казалось Уинн. И она обнаружила, что ей есть о чем подумать.

Она решила, что последние два месяца, начиная с Монреаля, можно отнести к категории «События, изменившие жизнь».

Как еще она могла описать то, как с головой окунулась в ситуацию, о которой слышала только в детстве? Конечно, в большинстве семей истории, которые они рассказывали у костра, были больше связаны с призраками и путешествиями предков на запад, но в семье Уинн они говорили о вечной борьбе между добром и злом.

Она выросла на историях об эпичных битвах между Стражами и демонами, о легендарных Хранителях и их отважной борьбе с ночными. Для нее все это было похоже на сказку, историю через призму Братьев Гримм.

Уинн верила, что когда-нибудь тоже будет участвовать в этих битвах вместе с Беовульфим и сразится с матерью Гренделя[16] на скандинавском болоте.

И все же она не просто сражаясь с силами зла, но каким-то образом связанная со Стражем действовала как Хранитель, которым когда-то мечтала стать. И не только это, но и то, что Страж, с которым их связала судьба, провозгласил ее своей парой. Все это казалось настолько нереальным, что она даже задумалась поменять свое имя на принцессу Лею. Бои на световых мечах казались ей тропическим отпуском по сравнению с тем, что ей предстояло.

И почему-то угроза, исходящая от ночных, пугала ее не так сильно, как Нокс.

От этого огромного, сильного воина у нее подкашивались колени, и не потому, что он мог прихлопнуть ее, как комара, приложив примерно столько же усилий. Нет, он напугал ее, перевернув весь ее мир с ног на голову.

До встречи со Стражем Уинн считала, что неплохо устроилась. Она превратилась в сильную, независимую женщину, которая могла вести собственный бизнес и управлять своей жизнью одной рукой.

У нее были хорошие друзья и семья, которая ее любила. У нее была власть на кончиках пальцев и совесть, которая подсказывала, как ею пользоваться. Правда, у нее не было партнера, но он был и не нужен. Она ходила на свидания, когда ей этого хотелось, но ей нравилось быть одной, независимо от того, был ли у нее партнер, с которым можно разделить жизнь. Все было хорошо.

Единственным препятствием на ее пути стало исчезновение брата. Она скучала по Брану, как по отрезанной конечности, но искренне верила, что он где-то там, живой, и что, когда он почувствует себя готовым, то вернется домой. Уинн в это верила.