Крепость большого леса

– Не рассказывай Максу, – прошептала Вероника. – Не хочу никаких драк и выяснения отношений.

– Командир не мальчик, его просто так из себя не выведешь. Да и не стоит лейтенант его гнева. Принести чего-нибудь? Водички или чего поесть.

Вероника высвободилась, покачала головой.

– Спасибо, не надо.

– Тогда ложись и отдыхай. Я послежу за ним.

– Я так благодарна тебе за помощь! Он пришёл так неожиданно…

Мерадзе засмеялся.

– Как говорила тётя Циля из старого анекдота: незваный гость определённо лучше нежданного мужа.

По губам Вероники скользнула улыбка.

– Он мне не муж. Побудь со мной ещё немного, ладно?

– Без проблем, мне на дежурство через три часа. Устраивайся, я всё-таки схожу за водичкой.

Мерадзе наполнил флягу в «столовой», принёс в номер, и они ещё поговорили о разном, вспоминая вечера дома, на Земле, детские приключения и встречи.

Через полчаса лейтенант подобрал свой карабин и оставил девушку одну.

Матевосян в центре управления встретил его вопросительным взглядом:

– Зачем вернулся?

– Разве ты не смотрел?

– Что?

– За номером Вероники.

– Не имею привычки подсматривать за девочками, – фыркнул Матевосян. – К тому же Вика – подруга командира. А что? Ты у неё был?

– Был, Точилина выгнал.

– То-то он примчался как бешеный, попросил выпустить его через шахту.

– Не понял. Что значит – выпустить через шахту? Он собрался прогуляться по пескам над Крепостью?

– Он сел в «дирижабль», и я его выпустил.

Мерадзе онемел, изумлённый.

– Ты офигел?! Какого дьявола ему понадобился «дирижабль»?!

– Он сказал – потренируется управлять, – смутился Матевосян. – Я подумал – почему нет?

– Твою курносую! От этого мажора всего можно ожидать! В здравом уме никто не полетит ночью тренироваться управлять чужим летаком! Где он?!

– Не знаю, вылетел, – совсем растерялся Матевосян. – А куда полетел – одному богу известно, камер обзора у Крепости наверху нет.

Мерадзе выругался.

– Ох и получим от командира!

– Да никуда не денется этот придурок, вернётся, не полетит же он к чёрному лесу?

– Кто его знает, что у него в башке. Ладно, следи за периметром. Дай знать, если появятся «динозавры» или Точилин.

Мерадзе хлопнул приятеля по плечу и отправился в свой номер, только теперь почуяв, как гудят ноги.

⁂

Утро началось с тревоги, которую объявил майор Спицын, дежуривший следом за Мерадзе, в свою очередь сменившим Матевосяна. Причина оказалась уважительной: в кратере снова появились «птеродактили», сопровождающие рой шмелей, и сразу устремились к тоннелю, ведущему в Крепость.

По времени Большого Леса была примерно половина седьмого, постояльцы «демонской гостиницы» не выспались как следует, но вскочили сразу, как только Спицын обежал номера с призывом просыпаться.

Собрались, как обычно, в «столовой».

– Вы видели шмелей в самой Крепости? – осведомился Плащинин, пробуя пальцем щетину на щеках.

– Нет.

– Тогда не будем поднимать панику. И шмели, и «динозавры» полезут в тоннель, здесь мы их и будем ждать за перегородкой, обзаведясь оружием.

– Все будем ждать?

– Кто есть.

– Ваш телохран улетел на «дирижабле».

– Как улетел? – удивился генерал. – Куда?

– Я его выпустил, – покаялся Матевосян. – Не было вроде причин не разрешать. Он собирался потренироваться…

– Анархист, – мрачно проговорил Мерадзе.

– Где он сейчас?

– Ни малейшего понятия. Уже, по идее, должен был вернуться.

– Может, он рванул за командиром? – предположил Матевосян.

– Зачем?

– Мало ли что взбрело ему в голову.

– «Дирижабль» был заправлен?

Бойцы Реброва переглянулись.

– Перед первым испытательным полётом мы его зарядили, – признался Матевосян. – Но «вилку» держали всего с час, так что вряд ли его аккумуляторы успели зарядиться на полную катушку.

– В таком случае он где-нибудь сел, надо искать.

– А если упал в кратер? – поинтересовался Сергей Макарович.

Плащинин собрал морщины на лбу.

– Тогда ему конец. Там сейчас летают «динозавры», мы даже не сможем выглянуть в кратер.

– Жалко, – пробормотал не совсем проснувшийся Костя. – Я хотел пробежаться по лесу, грибов набрать, флору оценить… да и вообще.

– Думай, что говоришь, – с укором проговорила Вероника.

Плащинин повернулся к Сергею Макаровичу.

– Будем искать?

Савельев качнул головой.

– В данном случае риск не оправдан, пока у нас гости. Из Крепости лучше не выползать, пока они не уберутся или пока не прилетит Ребров.

– Занимайте позицию, – велел Плащинин, оглядывая вооружённых мужчин. – Спицын, Мерадзе и Матевосян. Старший – майор.

Спицын бросил взгляд на полковника (тот кивнул) и молча направился к выходу.

За ним последовали и лейтенанты, подхватив свои карабины и «бластеры».

– А мне можно? – спросил Костя.

– Вы будете охранять наших экспертов, – кивнул Плащинин на Карапетяна с Новожиловым. – Егор Левонович, задача усложняется: в первую очередь нужно найти систему защиты Крепости и заставить её работать. Если к кратеру заявится вся армия «динозавров», да ещё с какими-нибудь сюрпризами от чёрного леса, своими средствами мы отбиться не сможем.

– Хорошо, постараемся.

– Завтракаем – и вперёд!

– А куда мне идти? – не поняла Вероника.