Крепость большого леса

Пятёрка вырвавшихся вперёд гигантов буквально за секунды исчезла в облаке пыли. Остальные затормозили, останавливаясь, но три из них не успели затормозить и действительно нырнули в песок, как в воду. Два оставшихся, раскорячившись и поводя рогами из стороны в сторону, попятились, затем развернулись и, удалившись на сотню метров от непонятной песчаной пертурбации, бросились назад, к серо-зеленоватой полосе леса.

– Ничо себе! – изумился Костя. – Что это было?!

– Зыбун, – расслабился Мерадзе. – Они попали в песок-зыбун.

– Я понял! Это Лес их заманил! Или сделал песок зыбким! – Костя захохотал. – Фигасе, у нас соратник!

– Уходим!

– Мирон, – раздался голос Карапетяна.

Все оглянулись. Из люка выглядывал физик, поманил их рукой.

– Идёмте, всё заработало. Что тут у вас происходит?

Мерадзе подтолкнул молодых людей к люку, оглянулся, но чудовищных созданий уже не было видно. Только медленно опадала на пески пыль, поднятая их лапами.

⁂

Встреча была радостной.

«Дирижабль» пропустили в шахту, он вернулся в ангар, и выбравшиеся из аппарата путешественники попали в объятия Матевосяна и Сергея Макаровича, вздохнувшего с явным облегчением, так как разрешение на полёт давал он.

Среди встречающих были и Плащинин с Ильёй Спицыным, но они держались поспокойнее, не размениваясь на «сантименты».

– Мы собрали беспилотник, – сказал Плащинин. – Можем какое-то время контролировать небо над Крепостью. Мы видели атаку этих носорогов, что случилось?

– Ой, такое было, такое! – восторженно воздел руки к потолку Костя. – Мы дали по соплям носорогам!

Плащинин поднял брови, с сомнением посмотрел на Карапетяна, и физик, усмехнувшись, сказал:

– Я в баталии не участвовал, пусть говорят свидетели.

– Идёмте в столовую.

– Ивана Петровича звать? – спросил Матевосян.

– Пусть присоединится, а вы останьтесь пока в центре на дежурстве.

Лейтенант убежал.

Собрались в «столовой», пришёл Новожилов, и Мерадзе рассказал о походе группы и о сражении с носорогопауками.

Плащинин и Савельев переглянулись не один раз на протяжении всего повествования, но вопросов не задавали. Зато Новожилов не раз переспрашивал рассказчика, уточняя детали, затем повернулся к Карапетяну.

– Как вы думаете, Егор Левонович, чем был нанесён первый удар по «дирижаблю»? Я считаю, это был электромагнитный импульс.

– Вполне допускаю, – вдруг согласился Карапетян, мнения которого зачастую расходились с точкой зрения коллеги. – Если мы дома смогли разработать системы подавления связи и радиоуправления, то наши предки тоже их использовали.

– У меня возник интересный вопросик, – сказал Костя. – Можно?

– Интересный? – усмехнулся Егор Левонович.

– Откуда взялись эти носороги? Почему мы не видели их раньше? Они весьма заметные ребята, сверху наверняка будут видны.

– На этот твой интересный вопросик у меня ответа нет.

– А я скажу, откуда они.

Присутствующие с одинаковым выражением любопытства на лицах посмотрели на молодого человека.

– Ну и откуда? – спросил Плащинин.

– Из шахты!

По «столовой» поплыла тишина. Потом засмеялся Мерадзе.

– Наш ботаник в своём амплуа.

– Что я сказал смешного? – надменно спросил Костя.

– Это я вспомнил анекдот: легко похвалить кого-нибудь, сказав: умнейший человек! И как легко расставить всё по местам, добавив: в нашей палате.

Мужчины обменялись улыбками.

– Ну и не смешно, – буркнул ботаник. – А пауки-носороги эти точно вылезли из шахты. Мы своим полётом на ту сторону спровоцировали их поинтересоваться, кто к ним припёрся, вот и направили разведку.

– С чего ты взял, что они живут на той стороне?

– А где ещё? Здесь их почти всех уничтожили, мы видели запись. – Костя кивнул на задумчивого Егора Левоновича. – Остальные продолбили шахту и скрылись, и живут теперь на той стороне «бутерброда».

– Они могли прийти сюда из «центра обороны»…

– До центра аж три тысячи километров, как сказал Максим. Даже если они могут двигаться со скоростью в сто километров в час, в чём я сомневаюсь, то им понадобится на путь сюда не меньше двух суток непрерывного бега.

– Ну и что? Какая разница, сколько времени они потратили? Лётчиков чёрный лес захватил как раз больше двух суток назад, они вполне могли добраться до центра обороны и запустить к нам десант этих зверюг.

– Тогда они супермены почище киношного железного человека! Это сколько же надо иметь пядей во лбу, чтобы успеть добраться на «птеродактилях» до базы врагов Крепости, пройти внутрь, разобраться с управлением, договориться с компом и запустить сюда разведчиков!

Мерадзе посмотрел на Сергея Макаровича.

– Логично, товарищ полковник. Может, и в самом деле эти славные паучки выбрались из шахты?

– Почему же они раньше не вылезали? – осведомился Плащинин.

– Потому что здесь власть в свои руки взял наш Большой Лес, – ответил вместо Мерадзе Костя.

– Но и по ту сторону такой же лес, – хмыкнул Карапетян.

– Возможно там он не достиг стадии мыслящей системы.

– Ладно, придётся проверять оба варианта, – сказал генерал. – Всё равно главным нашим противником остаётся чёрный лес, а с ним справиться нелегко, если вообще возможно.