Крепость большого леса

– Брана Большого Леса напоминает бутерброд, мы уже говорили об этом.

– И что же, шахта Крепости ведёт к обратному слою… гм, бутерброда?

– Совершенно верно. Не надо будет лететь к той шахте, которую мы посетили, можно сразу сбежать в другой слой отсюда.

Сергей Макарович встретил взгляд Спицына.

– Как тебе открытие? Пойдём поищем вход в шахту?

– А если через эту шахту к нам полезут пауки?

Савельев взялся за подбородок.

– Час от часу не легче! Однако всё равно придётся проверять, куда ведёт шахта.

– Наши возвращаются, – заволновался Матевосян. – Торопятся, если не ошибаюсь. Открываю вход.

Через несколько минут стала ясна причина спешного возвращения наблюдателей.

– Носороги! – объявил Костя, едва ступив на мостик перед терминалом Сумасхода.

– Много? – шагнул навстречу Сергей Макарович.

– Наверное, около полусотни, – хмуро ответил Мерадзе.

– Далеко?

– Ползут по лесу километрах в двадцати от песков. Скорость невелика, но у нас всего часа полтора, не больше.

– Ничего, Лес их снова закопает в зыбун, – весело сказал раскрасневшийся ботаник.

– А если не закопает?

– Ну… чо-нить придумаем.

– Зови всех! – приказал Савельев Матевосяну.

Лейтенант убежал.

– Не успели, – хладнокровно сказал Спицын.

– Что не успели? – не понял Мерадзе.

– Крепость имеет вход в нижний подземный слой Леса, – сказал Сергей Макарович. – Но мы не успели его найти.

– Отпад! – восхитился Костя. – Давайте я поищу! За час найдём и смоемся!

– Чтобы это зверьё завладело Крепостью? – омрачился Мерадзе.

– Ещё найдём! В Лесу наверняка полно уцелевших баз Демонов.

– Так и будем бегать от одной к другой, спасаться до конца своих дней?

Костя стушевался.

– Ну… не знаю…

– Будем… защищаться! – шевельнул Сергей Макарович ставшими каменными челюстями. – Отступим только в крайнем случае!

– Макс! – прошептала Вероника, поднимая голову, словно пытаясь разглядеть любимого.

И, словно в ответ на её тихий возглас, по залу, сотрясая стены и сооружения, прокатился низкий подземный гул…

Глава 23 Оружие главного калибра

Беспокойство в душе росло, и Максим гнал самолёт так, что от «центра обороны» до Крепости они домчались всего за час! Но то, что десантники увидели, подлетая к кратеру, увидеть не ожидали.

Через полосу песков к подземному убежищу двигалась колонна носорогопауков в количестве почти полусотни экземпляров! И хотя она не мчалась, а ползла со скоростью пешехода, словно опасаясь нарваться на минное поле, ей оставалось пройти до кратера всего километра четыре.

– Проклятье! – проговорил Редошкин. – Откуда они в наших краях?!

Максим поднял аппарат повыше, обозревая окрестности. Он был почти уверен, что защитники Крепости знают о подходе врага, и не удивился, заметив на высоте километра крестик дрона.

– Жора, наши наблюдают!

– Ага, понял. Что предпримем?

– Надо узнать, что происходит. Нырнём в кратер незаметно и в темпе!

– Давай.

Самолёт обошёл колонну носорогопауков стороной, зашёл к кратеру с другой стороны и нырнул в него, как в омут, не поднимаясь над песчаными дюнами высоко.

За последней перегородкой тоннеля, ведущего к сфере управления, их ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, встревоженный Мерадзе.

– Ох, командир, как же вовремя вы вернулись! – заявил он, встряхивая руку Редошкину. – Тут такое творится!

– Подожди. – Максим кивнул Редошкину, и тот вывел из самолёта сомлевшего пленника.

Лейтенант вытаращил глаза.

– Вы всё-таки нашли лётчиков?!

– Как видишь.

– А где второй?

– Остался на базе других Демонов, – ответил Редошкин.

– Ведите его, – сказал Максим. – Рассказывай, что у вас произошло.

Пока двигались к сфере, Мерадзе ввёл прилетевших в курс дела, и, когда Максим вышел к мостику перед терминалом Сумасхода, он уже знал подробности происходящего.

Увидев его, Вероника с визгом кинулась ему на шею.

– Макс! Живой!

– Всё хорошо, родная, – с улыбкой сказал он, целуя девушку. – Мы с Жорой бессмертны. Подожди немного.

Редошкин отвёл Веронику в сторонку, проворчав:

– Не компрометируй командира.

– Вовремя! – повторил слова лейтенанта Савельев, приобняв. – У нас проблема.

– Видел, к вам движется целая армия пауков.

Плащинин, пожав руку майора, перевёл взгляд на пилота.

– Кузьмин?!

– Так точно, – подтвердил Редошкин.

– Где второй пилот?

– Остался в «центре обороны», отморозок.

– Точилина не встречали?

– Встречали, он даже нам помог, но потом смылся.

– Как смылся?!

– Улетел на «дирижабле», не попрощавшись, больше мы его не видели.

– Что они задумали?

– Уничтожить нас, – пожал плечами лейтенант. – Ничего личного, как говорится, приказ чёрного леса.

– Подробности нашего похода будем обсуждать потом, – сказал Максим. – У нас всего два варианта: первый – бежать из Крепости на «демонских» летаках, и второй – попытаться пройти через нижнюю шахту на другой слой Леса.

– Мы не успели проверить, открыт ход или нет, – покачал головой Сергей Макарович.

– В таком случае занимаем места в самолёте и «дирижабле» и улетаем.

– Потеряем хорошее убежище…

– Но не жизнь! Возможно, в Лесу где-то сохранились и другие базы Демонов.

– Что я говорил?! – ликующе возопил Костя.

– Жаль бросать этот ковчег, – удручённо произнёс Карапетян.